泉州地处东海之滨，晋江、洛阳江下游，是江海交汇之所。有541公里的海岸线，岸线曲折，形成多海湾的地理特点，海域面积广阔，达11360平方公里。港道深邃，有利于大型船舶碇泊避风，是不可多得的天然良港，现已测明万吨以上深水泊位123个。“州南有海浩无穷，每岁造舟通异域”，自南朝以来，泉州先民就利用这一优越的港口条件，以先进的造船技术和航海技术，发展与亚、非、欧各国海上交通往来，并在宋元时期跃居世界最大贸易港，成为海上丝绸之路的重要起点之一。
泉州港是由一组港口群优化集成的，因而泛称泉州港。各处支港自有其名，分布在各处港湾。其中有泉州湾的后渚港、秀涂港、石湖港、蚶江港，以及泉州湾东北面的崇武港；深沪湾的祥芝港、永宁港、深沪港、福全港；围头湾的围头港、金井港、东石港、安平港、石井港；还有湄洲湾的肖厝港。这些支港是名符其实的海港，可视为外港。还有处于晋江下游的法石港、乌屿港、南关港，洛阳江下游的梧宅港，可视为内港。这些港口并非一时潮涌云起，共享兴衰。而是有时代之分，职能之分，公私之分。以下就上述19处港口作一些浅析。
一
东石港 关于唐五代泉州港口的情况，志书鲜有记载，从清人蔡永兼《西山杂志》手稿中有关东石港记述，可提供一些蛛丝马迹，供参考。
《林銮宫》条：唐开元八年，东石林知祥之子林銮，曾祖林知慧航海群蛮海路，试航至勃泥，往来有利，沿海畲家俱从之往，引来番舟。晋海舟人竞相率航海。
《林家石塔》条：唐开元八年，林銮舟至勃泥、台湾，引来蛮船，恐被礁石故造七星石塔。
《东石之舟》条：唐宋时，俱以王尧所造式。
《盟仙宫》条：唐乾符时，林銮九世孙林灵字应素，经商航海台湾、甘棠、真腊……，建造百艘大舟，在鳌江家资万贯。
安海港（附石井港）宋初东石港凋零，安平港崛起。其港通天下商船，贾胡与居民互市。“客舟自海到者，州遣吏榷税于北，号石井津”。①据《福建沿海图说》记载：由安海登陆至泉州府治，凡六十里，均系坦途，由刘五店陆行至泉州亦必经安海，为往来泉州之捷途。由于水陆交通的有利条件，南宋建炎四年（1130年），经泉州申请，安海升格为镇市，港口地位进一步提升。绍兴八年至二十二年（1138—1152年）建成“天下无桥长此桥”的安平桥，这是一项港口建设的重要工程，支持了泉州海外交通的繁荣。
为了保证港口持续兴隆发展，宋朝政府于南宋绍兴十四年（1144年）在湾口南侧的下坊村设立石井巡检司。绍定四年（1231年），尚书省颁布侍郎左选条例，石井镇监官列入“破格及三万贯场务阙”内②，说明当时安海港口税额居于国内镇市的较高水平。侍郎右选条例则规定：“石井镇巡检，先差曾经海道捕贼有功，谙会船水人。”③也是国内独一无二的具名优选条目。鉴于石井港在刺桐港港口系统和物资集中的腹地范围，以及与南关港不可分割的关系，可视为刺桐港的辅港口。④元时，安海港镇，贾胡互市，车马辐辏，继续保持兴盛景象。
元末明初，泉州港由于元末连年战乱，加上西方殖民者东渐，明初朝廷禁海，致使港口贸易互市处于停顿状态。一些船舶转口至安海港，明初更一度移泉州港贸易于安海，而使安海得以犹盛不衰。⑤
入明以来，东西洋海上私贸夷人船队，逃避官府禁制，窃据沿海港澳，强行掠夺式贸易。“向虽通番，犹有避忌，迩年番舶联翩径至，地近装卸货物皆有所倚。”⑥安海以距郡偏远，扬帆即通海，安平商人极尽海上贸私之能事。时人史学家何乔远尝以徽商并论：“徽州以一郡，安平以一镇，其贾行遍天下者，安平人却与徽州人相类”。这时也是泉州人大批移居海外的高潮期，泉州港海外贸易出现由官而私，由进而出的转折点。
其时更有郑芝龙海上武装走私集团，以安海港之石井澳为据点，初仅船数十，至天启六年（1626年）已有120艘，崇祯间（1628－1644年）竟达千艘，私商倚其护航，成为纵横东南海上霸主，郑氏受抚顺后，府第即建于安平，极尽豪华富贵。
清初与明之禁海，郑成功延承其父郑芝龙仍长于海上贸易，安海港成为郑军金厦义师的港口。直至丙申毁镇（1656年），辛丑迁界（1661年），安海终成废墟，海港完成其历史使命。辉煌近千年的安海港修成正果。虽在清末民初曾为厦门客货转口要港，但毕竟是回光返照。
围头港 南宋嘉定十一年（1218年），知泉州真德秀上奏《申枢密院措置沿海事宜状》称：围头去州一百二十余里，正瞰大海，南北洋舟船往来必泊之地。旁有支港，可达石井，其势甚要。《闽书》云：东南瞰海南，连丙州，宋嘉定十一年置宝盖寨，或因附近宝盖山，故名。围头城在十四都，明江夏侯造为司城，有南北二门。附近有礁石。“明嘉靖二十四年三月，日本商船十数只，直来围头、白沙等沃停泊……海上滩中，形成市肄”⑦看来历史上的围头港主要作为军事需要而置寨筑城，自南洋海道入州界，围头与烈屿同起控扼作用，而且可控扼石井一带，实为港口冲要。比较同港湾内的东石、石井、安海诸商港，分工及功能有差别。
金井港 介于围头港与福全港之间，突出于半岛南端，面对原称浯屿的金门岛，古称“溜沃”，文献记载甚少。
永宁港 地处泉州东南岸，与东北岸的崇武互为犄角，特殊的地理位置决定其军事海防方面的重要作用。南宋乾道七年（1171年）毗舍耶（今属菲律宾）海盗袭扰泉州沿海，杀害村民。次年为加强海防，打击海盗，知州真德秀奏请朝廷，在水澳设置水寨，取寨名“永宁”。嘉定十一年（1218年）真德秀在永宁寨拓展军房，修葺营垒，整造战船，屯军精器，打造“直望东洋”要塞。元代，海盗经常出入永宁至深沪海湾一带，朝廷在永宁港边设置巡检司，加强海防。明初，日本处于南北朝分裂，诸侯混战之态势，失利的南朝封建主手下到我国东南沿海作“倭寇之患”。洪武二十年（1387年）朱元璋令江夏侯周德兴入福建筑城16座，永宁城即为其一。翌年朝廷在永宁设立卫指挥使司，为当时福建海防五卫之一。下辖10个千户所，崇武、福全、金门、高浦、厦门五所均建所城，形成遥相呼应的200里海上长城防御系统。
清初郑成功以厦门、金门为据点与清廷抗衡。永宁卫城在禁海、迁界时废弃。后仍戍兵置防，鸦片战争时炮击英军来犯的四艘军舰。1940年7月16日，日寇军舰还炮击永宁，登陆血洗鳌城。
永宁港还发生过舶商走私漏税的事情，宋淳熙十五年（1188年），大海商王元懋载有“沉香、真珠、脑麝价值数十万”，为了躲避市舶司抽税，竞换小船偷运到永宁卸货。
祥芝港 该港是深沪湾北的第一支港，北宋时有刘氏聚族居此，可见时已开埠，明初江夏侯建为巡检司城，曰祥芝城，有南北二门，是明代海防系统的一部分，其地突出海滨，是捍卫泉州港要冲之地。
福全港 福全西南接围头、深沪诸港，哨守重要。宋元时为番舶客商避风之门户。《闽书》曰：该港有大留、圳上二沃，为要冲地。明置守千户所于此。洪武二十年周德兴亲临选地建福全城，为门四，建楼其上。卫城士兵还轮番驻守浯屿水寨，并辖晋江潘径捍寨，负责巡视“北到大岞，南到料罗”一带海域。明倭寇入侵，千户拒守，攻四个月不下，为一处捍卫海疆的军港。
深沪港 在深沪湾中心。志载：明江夏侯周德兴兴造为司城，有南北二门，各建楼。⑧清康熙重建。《福建沿海图说》称：居民多至数千户，或云万户，合计民财多至千万，或云数千万。⑨其时应为一处殷实的鱼米之乡。
深沪湾的几处港口，主要是筑城驻军设防的所城、卫城，其地处泉州港中部，为捍卫北部、南部的海域及贸易港口，起了军事保障的重要作用。由于它是泉州港进出必经之地，时有船舶停泊寄碇，但自身少有对外通商贸易的记载，不能称为海外贸易港口。
泉州湾是泉州古代海港的主要部分，港口向东南敞开，被大坠岛、小坠岛等岛屿分为几个航道，湾中北有洛阳江，南有晋江汇流入湾，由于港道深，水域宽，离泉州府城最近，水陆交通便捷，因此成为泉州港海外交通的主港区。
后渚港 该港宋为临江里，元称后渚铺，其地面海背山，是天然的避风港，便于大型海舶停泊和启航，且海面宽阔，具有很大的吞吐量。但这个港开发较迟，南宋嘉定十一年（1218年）知州真德秀《措置沿海事宜状》。尚只字未提及后渚港，直至南宋后期才崛起，迅速发展成为泉州港的中心港，朝廷的国门。一些重要的商务、军事、外交活动，以后渚港为首选地。
1974年在这里发掘出一条南宋海船，内有大量从东南亚运回的香料、药物，这些都是朝廷需用的奢侈品。船复原长度34米，宽11米，载重量在200吨以上，属中型远洋商船。古船出土地点背倚桃花山，山上有修路碑，记载自后渚到泉州城有三条大道，一条到仁风门，一条到通淮门，一条水路通德济门。沿途的洋店、骡驼巷、洋墓等地名均与海外交通有关。{10}
元至元二十八年（1291年）意大利大旅行家马可·波罗奉忽必烈皇帝之令，护送阔阔真公主往波斯与阿鲁汗国王和亲，船队14艘帆船，载有600多人，自泉州后渚港出发。《新元史·世祖本纪》载：至元二十九年（1292年）征爪哇，会福建、江浙、湖广三省兵凡二万，发海船千艘，大军会泉州，自后渚启行。至元十六年（1279年）元王朝派遣杨庭壁出使马八儿、俱兰等国，也从后渚港启航。可以看出这时的后渚港已成为官方的主要港口。
石湖港 位于泉州湾滨海入口处，其半岛三面临海，背依金钗山，西部有长达五、六里的港湾岸线一直延伸到蚶江，可停泊大量海船。宋元以来就是泉州湾一处重要外港。当地传说古代有十八渡口，经常有百艘运载棉花的商船泊岸。码头形成于唐开元年间（713—741年），称林銮渡，相传为航海家林銮所建。码头东北面对泉州湾主航道的出入口岱屿门，控扼泉州湾南岸。北宋元祐年间（1086—1094年）建的通济桥长70米，将海岸与海边礁石连接，成为一条延伸至海中的顺岸码头，大大增加了码头水深。北宋政和三年（1113年）在金钗山上建有石湖塔，亦称六胜塔，后毁于兵火。元至元二至五年（1336—1339年）重建，通高36.06米，与南面南宋绍兴中（1131—1162年）建的姑嫂塔遥相对望，为过往船舶起到海岸航标的作用。
由于石湖地理位置突出海角，负有泉州湾总口的作用。五代时于此建有寨城，北宋熙宁初（1068年）建石湖寨城，拨军125人守卫。嘉定间（1208—1224年）真德秀知泉州事，造军房50所，拨管325人，增置兵船，补充武器。明初石湖置巡检司。万历三十年（1602年），浯屿水寨迁石湖，钦依把总沈有容驻司，重建寨城，并扩大规模，建为海上巨镇。{11}
蚶江港 扼泉州湾出口处。宋时建有码头，现存遗址有前垵、后垵两处古码头，规模似城东浔美深水码头。宋时建有蚶江桥、玉澜桥、海岸长桥，为番舶客商经过提供交通方便，元时港口极度繁荣。明、清禁海、迁界，港口趋于圮废。清中叶，蚶江港中兴。乾隆四十九年（1784年）蚶江被朝廷指定为与台湾鹿港对渡的唯一港口，五十七年（1792年）又增与台湾八里坌对渡。设海防官寨，下设海关、营盘、厘金等管理机构，并驻郊商开设货柜。{12}海防通判厅可处理商渔挂检、海域巡视，督催“发运”诸事务。直至光绪二十一年（1895年）马关条约签订，台湾被日本割占时，蚶江海防官署才关闭。
崇武港 界于泉州湾与湄洲湾之间，东临波涛汹涌的台湾海峡，距台湾梧栖港仅97海里。宋初设巡检寨，又称小兜寨。宋太平兴国六年（981年）置崇武乡始得名，元初改为巡检司。明洪武二十年（1387年）为防御倭寇侵扰，周德兴奉命在此建城，设守御千户所，称崇武所城。建城后驻军士1000多名，民间传“三千军七户民”。嘉靖三十九年（1560年）倭寇陷城血洗40多天。戚继光于万历初在崇武设中军台，指挥抗倭。明末崇武曾造四百料官船一只，派人送予日本琉球中山王。清顺治八年（1651年）郑成功曾督师进驻崇武夺粮，自后郑军与清军在崇武海域多次交战，可见崇武在军事战略上的重要位置。海禁开放后，崇武船商北上沪津，南下汕穗，东渡台湾。有诗：“击辑日通彰化未，敲针冬汛坎门鱼。”清《彰化县志》有载：“鹿港为泉、厦二郊商船贸易要地，内地来鹿者，北风以崇武为最，獭窟次之。……鹿、泉、厦郊船户欲上北者，虽由鹿港聚载，必仍回内地各本澳，然后沿海北上，由崇武至莆田、湄洲、平海……”1945年，台湾光复后，由崇武港航行台湾的大小船只高峰时年达200多艘。崇武成为“渡台捷途”，完成从军港到商港、渔港的华丽转身。
秀涂港 位于晋江、洛阳江两江汇流出海口。清康熙十七年（1678年）设水师提督军门，秀涂港驻汛兵5名，往后又设哨所。康熙二十二年（1683年）清朝设立海关，翌年泉州设立海关机构，秀涂为6个分关之一，1941年国民政府交通部颁布秀涂港属闽海区10个对外通商口岸之一，与泉州同名列全国106个港口之中。
肖厝港 在湄洲湾南岸，面对秀涂港。水域深广，避风条件良好。当年孙中山先生《建国方略》中早已把它列为全国拟建的15个渔业港口之一，是“国内少有，世界不多”的天然深水良港，可建10—30万吨级泊位多个。虽与千年古刺桐港的辉煌历史不沾边，却是新兴的国际大油港，将为复兴二十一世纪“海上丝绸之路”经济带作出新贡献。
港口地理位置在洛阳江、晋江沿岸的，这里权且称为内港。
乌屿港 位于后渚港与洛阳港之间，是宋元明通商海外诸国的海岛码头，享有“金乌屿、银后渚”之誉。宋宝祐间（1253—1258年）建的乌屿石梁桥，比洛阳桥还长400多尺，据《重修乌屿桥碑》载：宋明洋艘岁泊于此。港口有码头渡，浔美渡、万安渡等古码头，还有“乌屿潭”深水区可停泊巨舶，以分流后渚港、洛阳港负担。
梧宅港（附洛阳港） 位于洛阳江出口，称为“洛阳小海”处，江面水阔五里，深不可址。为顺应泉州海外交通的需要，洛阳桥建成于北宋嘉祐四年（1059年），使这泉州北上的“官道”免除翻山越岭的劳顿和过万安渡时惊涛流急之险。洛阳江上游有梧宅港，据元人汪大渊《岛夷志略》一书记载，元时泉州商舶常由梧宅启航至古里地闷（今印度尼西亚帝汶），每逢发舶，梢众百有余人。说明船舶数量众多。且梧宅是五代、宋时的冶铁场所，有可资出口的商品。
法石港 地处晋江下游交汇海口的冲积平原上，枕山漱海，宋元以来就是兵家驻守设防之所，又是通商贸易的天然良港。上溯溜石、厂口约5公里抵城南，下经浔浦、后渚出岱屿门可泛海出洋贸易。南宋淳熙年间（1174—1189年）法石已是海防要塞，时任泉州知州的真德秀于此置法石寨，成为泉州左翼水军的三要寨之一，并在此地“造大战船，添置水兵”，缘因其地“内足以捍州城，外足以扼海道，合重屯以壮形势”。宋元之际执掌泉州市舶司的阿拉伯人蒲寿庚，私属海舶甚多，曾在法石宝觉山上建“望云楼”，以望海舶之进出。此举乃波斯商人之传统做法。当时法石住有大批阿拉伯人，蒲寿庚哥哥蒲寿晟还在法石云麓建造花园，种植阿拉伯国家传入的素馨花、茉莉花等。
1959年在距法石不远的乌墨山沃、鸡母沃挖到宋元时期的船板、船桅、缆绳、木船碇。1982年在法石江边发现宋代木爪碇石。特别是在原农业银行营业所建筑物下，发掘到一艘复原长度23米、载重量达120吨的中型远洋沉船，船体搭接法与韩国元代新安沉船相似。从船中出土物看，可知为南宋沉船。{13}宋时法石有圣殿、长春、美山、文兴、坂头五个码头。宋时真武庙为郡守望祭海神之所，而后其海神地位才逐渐为妈祖取代。法石附近就有浔浦顺济宫、美山天妃宫、长春天后宫等多所妈祖宫。
明代在法石设有广东高州会馆，洪武十四年（1381年）设“河泊所”，为船舶管理机构。清初在法石设“汛”驻兵，辖石狮、塘市、后渚等江汛，是沿海军事中心。乾隆四十八年（1783年）法石设有部馆、文、武馆。《泽被海滨碑记》载：“澳有二十四，而法石为要，盖通南关，外接大坠，实商渔出入必由之所，亦远近辐辏咸至之区……”{14}可知法石港在军事、贸易、文化等方面均发挥过应有的历史作用。
南关港 分布在车桥、厂口、后山、新街一带。亦称“圆通港”。唐景云二年（711年）泉州治所从丰州东移至晋江下游北岸，稍后建成的子城距江岸较远，开元二十九年（741年）“别驾赵颐贞凿沟通舟楫至城下。”{15}使港口与城市连为一体，南关港的作用进一步得到重视。为适应海外贸易的需要，五代后期，留从效对唐罗城“重加版筑”，城垣镇南门已与江滩毗邻。入宋以后，镇南门内外成为番航舶商聚集之区。北宋政和五年（1115年）礼部还奏请朝廷，在“番舶聚此”的泉州城南车桥头设置来远驿，作为接待外国客商的宾馆。明初，来远驿仍在接待海外诸国贡使，直到明成化八年（1472年）提举市舶司移置福州，驿废。
南宋绍定三年（1230年），知州游九功鉴于江岸港区人烟辐辏，沿江岸砌筑翼城“沿江以蔽”，使南关港直接附城，并围护港区海商住居区。元时，南关港仍为刺桐港的重要辅港，大德六年（1302年）庄弥邵《罗城外濠记》指出：“泉本海隅偏藩，世祖皇帝混一区宇，梯航万国，此其都会，始为东南重镇。……一城要地，莫盛于南关，四海舶商，诸番琛贡，皆于是乎集。”{16}尽管南关港为倚城港口得商品装卸的便利，但也有港口拥堵，港池水浅，大船不便停泊，需待潮进出的劣势，终不能主宰刺桐港，而为后渚港代兴。
清同治十一年（1872年）所立《奉宪富美渡头碑》还记录：富美渡头凡系南北、台湾、外洋船运五谷杂货，蚶江、惠安及各海口货物于此集散，以及安溪、湖头、永春内山溪货到渡头的景况，但明显已是地方性小港。
二
唐久视元年（700年），南安县人孙师业诉称赴州遥远，于县东南15里（今鲤城）置武荣州，州治从丰州迁入。景云二年（711年），原闽县所置之泉州改为闽州，武荣州改为泉州，自后凡称“泉州”即指今之泉州。{17}
唐时，泉州港已是南海诸国蕃舶常至的港口，泉州还曾设参军事四人，掌出使导赞，管理海外来往的使节和商人。成书于唐会昌六年（846年）阿拉伯人伊本·胡尔达兹比赫《道里邦国志》记载：中国贸易港自南向北，顺序为交州、广州、泉州、扬州。当时泉州已成唐四大对外贸易港之一。五代时，泉州刺吏王延彬“凡三十年，仍岁丰稔，每发蛮舶，无失坠者，人因谓之招宝侍郎。”留从效治理泉州时，“陶瓷铜铁，远泛于番国，取金贝而返，民甚称便。”
为顺应唐五代泉州海外交通发展的需要，王延彬、留从效、陈洪进三人相继扩建了泉州城。把唐代四城门、周三里的泉州城，扩至五代时七城门周二十里。留从效扩泉州城时，重加版筑，旁环植刺桐。而后泉州以刺桐港闻名至今。由于城市建设迅速发展，刺桐港继续崛起，泉州城市等级由上郡升为望郡，宋《元丰九域志》（1078年）称：泉州为全国六大都市之一。北宋元祐二年（1087年），泉州设立市舶司，结束了宋初泉州作为广州辅助港口的时代。政和五年（1115年）泉州又设来远驿，以招待外商前来贸易。从中央到地方政府的一系列积极措施，使泉州港在南宋至元朝时达到鼎盛，跃为“世界最大的贸易港”。
藉此笔者引用国内外一些名家的著述，来重现泉州港的历史辉煌。
唐天宝间（742—756年）登进士第的包何《送李使君赴泉州》诗云：“傍海皆荒服，分符重汉臣。云山百越路，市井十洲人。执玉来朝远，还珠入贡频。连年不见雪，到处即行春。”应是记录泉州港城的最早诗句。唐会昌六年（846年）进士薛能《送福建李大夫》诗有句：“秋来海有幽都雁，船到城添外国人。”或许当年外国商船已驶近泉州城的晋江畔。
阿拉伯地理学家伊本·胡尔达兹比赫《道里邦国志》成书于846年，记录中国四大港口，经过各国学者一个多世纪的考证，取得比较一致的研究成果：鲁金是交州，汉府是广州，汉久是泉州，刚突是江都（扬州）。
南宋叶廷珪于绍兴二十一年（1151年）知泉州军州事兼权泉州市舶司提举时撰《南番香录》云：“余于泉州职事，实兼舶司，因蕃商之至，研究本末，录之以广见闻。”
南宋赵汝适于嘉定十七年（1224年）任福建路市舶司提举，宝庆元年（1226年）著成《诸蕃志》，对泉州港海外交通记述翔实，书中所记东南亚、东北亚、南亚、阿拉伯及北非等58个国家的航线距离、航程、方位，多以泉州为基准。还记有输入泉州的国外土特产及泉州外销商品。
元汪大渊两次从泉州港放洋，附舶浮海归国后于元至正九年（1339年）撰成《岛夷志略》，书中对99个国家和地区进出口商品、风土民情、疆域地理等都有记述。他认为泉州是“清源舶司所在，诸蕃辐辏之所。”
意大利旅行家马可·波罗1271年从威尼斯东来，1275年到达元大都，在中国侨居17年。1291年奉忽必烈令从泉州港启航，率14艘4桅12帆巨船，护送元室公主阔阔真往嫁伊利汗国阿鲁汗国王。1298年成书《马可·波罗游记》，记述刺桐城“以船舶往来如梭而出名。”又说：“刺桐是世界最大的港口之一，大批商人云集这里，货物堆积如山，的确难以想象。每一个商人必须付自己投资总额百分之十的税收，所以大汗从这个地方获得巨额的收入。”
《史集》是拉施特于1300—1310年编成的一部世界通史。书中记述“刺桐仍滨海大埠，由印度及马秦都城航来之船舰，皆至此停泊”，“刺桐为商港，海船辏集”。
意大利方济各会传教士鄂多立克在中世纪与马可·波罗、伊本·白图泰、尼哥罗·康梯并称世界四大旅行家，于1322—1328年游历中国，在他的《鄂多立克游记》记述：“我来到一个叫刺桐的著名城市”，“该城市是世界最好的地方之一，此城中有大量各种生活必需品”。书中还记载泉州的宗教信仰等。
马黎诺里是意大利教皇派出最后一位出使中国的使节，1346年从泉州启航回国，进呈元顺帝致教皇克莱孟六世国书，1354年整理出《马黎诺里游记》，书中记述：“刺桐城，这是一个令人神往的海港，也是一座令人惊奇的城市。”书中对方济各会在刺桐城的三座华丽教堂描述详尽。
摩洛哥大旅行家伊本·白图泰于1346年六月到中国游历，他渡海到达的第一座城市是刺桐城，1349年又从刺桐港乘船返国，在《伊本·白图泰游记》中描述泉州：“该城的港口是世界大港之一，甚至是最大的港。我看到港内停有大艟克约百艘，小船多得无数。这个港口是一个伸入陆地的巨大港湾，以至与大江会合。”{18}这个地处大江出海口的港口应该指的是后渚港，以前引用这段译文时，往往只注意大船百艘，小船无数，而忽视港口所处的地理位置，所以有的认为是南关港的盛况。书中还对刺桐制造的绸缎、航船、瓷器做了详细介绍。
近代日本学者成田节男称：“进入元代，泉州成了中国最大的门户”，“虽然元仿效宋在诸港置市舶司，但实际上船舶辐辏不绝，支配了大部分贸易的是泉州港。”日本学者桑原骘藏说：“泉州商业之繁盛，驾广州而过之。及元初，被称世界第一大贸易港。”
还有许多史书、史学家、旅行家等对泉州港有过研究和评述，恕不一一赘述。对泉州港或刺桐港具体指那处或那几处港口，近期主要有几种研究结论。
半个世纪在研究泉州港历史的先驱厦门大学庄为玑教授在《古刺桐港》一书《古港考》条指出：如果一个海港，历史悠久，形成大港口群，也可以一个大港将几个支港合成一个港群。泉州就是这样一个大港，总称之为“三湾十二支港”。泉州湾四支港，自北而南有洛阳、后渚、法石、蚶江四个支港，以后诸港最重要。深沪湾四支港，内有祥芝、永宁、深沪、福全四个支港。围头湾四支港，即金井、围头、石井、安海，或称之为南港。并对各处支港作了叙述。
厦门大学历史学傅宗文教授近年推出20年研究专著《沧桑刺桐》，《港口市镇 众星拱卫》节中指出：刺桐港由逐渐崛起到蔚成世界大贸易港，同时也在港区周边推拥出一批海舶碇离货物装卸作业港口，在闽南腹地滋生一批城镇商贸网络。……这一集散功能循环往复，使刺桐港的海上贸易业的吞吐持恒，充满活力。据文献资料，正规港口三个，即南关港、石井港和后渚港。并对三处港口作了叙述。文中特别指出“海湾南岸后渚港，距海口不太远，海船自东海洋域内碇方便。如住南关港，自入海门，尚须溯晋江而上。在晋江尾闾航道北岸，地名鹧鸪口地段，江中‘多暗礁伏石，非涨潮，巨舟不得行。仅黾屿前一线，舴艋可通’。”“候潮溯江成了南关港寄碇亟须解决的难题。后渚港的启用，使回帆船只依型分港住泊，给海商纲首提供了方便。”{19}一语道破后渚港比南关港的优势所在。
《泉州古港史》指出：泉州古港包括泉州湾东北面的崇武港，泉州湾的蚶江港、石湖港、后渚港、洛阳港，深沪湾的祥芝港、永宁港、深沪港、福全港，围头湾的围头港、金井港、东石港、安海港、石井港，湄洲湾的肖厝港。在上述各港中，以后渚港最靠近泉州市府，水陆交通极为方便，是泉州港主要对外交通贸易港口。{20}
纵观泉州一千多年的海事活动，可以认为：泉州港或刺桐港是泉州集群港的总称。每处支港根据特定历史时期、地理位置、自然环境的要求，完成各自的历史使命和赋予的时代地位。哪个支港都无法独力支撑泉州港的长盛不衰，彼此相辅相承，共同承担海外贸易的集散功能和安全保障机制。支持千年古港葆有持恒的生机活力，使泉州港创造了世界航海史上的神奇！（完）
（作者：泉州市文物保护研究中心研究员）
注释：
①明何乔远《闽书》卷三三《建置志·泉州府安平镇》。
②③《永乐大典》卷一四六二二，《吏部》引南宋《吏部条法》。
④付宗文《沧桑刺桐》第270页，厦门大学出版社2011年版。
⑤《安海志》修编小组编《安海志》122页，1983年。
⑥明郑若曾《筹海图篇》，中华书局2007年版。
⑦明《安平志》，清重修本《龙山寺古刹考》。
⑧《（乾隆）晋江县志》卷二。
⑨《福建沿海图说》深沪条。
⑩庄为玑《泉州湾的古海港》，载《海上集》，厦门大学出版社1996年版。
{11}蚶江志略编撰委员会编《蚶江志略·城寨》，华星出版社1992年。
{12}《蚶江志略·海港》。
{13}陈鹏《法石的造船与航海》，载《东海法石历史与文化研究专辑》1999年。
{14}该碑为清乾隆四十八年法石全体船户刻，立于法石美山天妃宫，现已佚。碑文录自吴清潭《泉州法石资料汇编》。
{15}《新唐书》卷四十一《地理志》。
{16}怀荫布《（乾隆）泉州府志》卷一一《城池》。
{17}泉州市地方志编撰委员会编《泉州市建置志》，海峡文艺出版社1993年版。
{18}马金鹏译《伊本·白图泰游记》，宁夏人民出版社1985年版。
{19}怀荫布《（乾隆）泉州府志》卷一一，《城池》引史继偕《建鹧鸪口铳台记》。
{20}《泉州古港史》编写委员会编《泉州古港史》，人民交通出版社1994年版。
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