公辦大學，指以國家政府或地方政府資助創立維持的大學。
民辦院校，由企業事業組織、社會團體及其他組織和公民個人利用非國家財政性教育經費，面向社會舉辦的高等學校。
獨立學院，是實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合夥，利用非國家財政性經費舉辦的實施本科學歷教育的高等學校，屬於民辦性質。
公辦大學、民辦院校、獨立學院最直接、最顯而易見的區別，就是學費的區別。翻開招生計劃本，一般情況下（特殊院校、專業除外）
公辦本科院校學費在4000-6000元/年之間；
民辦本科院校學費在16000-20000元/年之間；
獨立學院學費在16000-18000元/年之間。
獨立學院與民辦院校還有哪些區別？
區別一：辦學主體
獨立學院的舉辦方是普通高校與社會合作辦學， 因此獨立學院一般是設在某個大學的名下。這些學院，可能和掛名的大學同在一個校園，也可能有師資等方面的共享和交流。不過獨立學院依然實施相對獨立的教學組織和管理，獨立進行招生，獨立頒發學歷證書，獨立進行財務核算，具有獨立法人資格，能獨立承擔民事責任。比如山西大學商務學院，海南大學三亞學院等。
民辦院校則有自己的校名，自己組織機構，自己的師資，自己校園，自己獨立頒發畢業證書。
區別二：辦學層次
民辦高校是按照民辦教育促進法設立的，而獨立學院是教育部行政規章設立的。獨立學院是指實施本科以上學歷教育的普通高等學校與國家機構以外的社會組織或者個人合夥創立，因此獨立學院一定是本科，而民辦高校中專本科都有。
區別三：學歷證書
獨立學院和民辦院校的的畢業生都可以獲得獲國家承認的學歷證書，畢業證書可以在中國高等教育學生信息網上查詢。
但獨立學院畢業證書上加蓋的是某某大學某某學院印章，而學校本部學生的畢業證書只蓋有學校校名印章。例如廈門大學嘉庚學院的畢業證書加印的是“廈門大學嘉庚學院”的印章，區別於本部的“廈門大學”印章。
民辦院校的畢業證加印的就是學校校名的印章。
區別四：專業生源影響度
獨立學院的專業是從當時母校中相對較熱、較強的專業中建立設置的。獨立學院母校名氣大的生源會好一些，當然錄取分數就會高一些。而民辦院校的特色專業生源也會好一些，錄取分數也會高一些。
兩型三體，獨立學院也分公辦民辦？
很多獨立學院在進行招生宣傳的時候一直對其學校屬性諱莫如深，加上其名字前面的公立高校名頭，這讓獨立學院猶如走鋼絲般徘徊在“半公半民”的身份間，模糊不清。這種含糊的態度來自於獨立學院“國有民辦”的運作方法，它雖然掛著公立高校的名頭，但卻是以民辦高校的運作方式來收費的，其高昂的學費除了維繫自身運轉外還要上交母體高校。但由於投資方、合辦方的不同，在獨立學院內部，也有不同的類別與細化，而區分的標準主要是看獨立學院與母體高校的聯繫。
現如今常用的區別是將獨立學院分為“內生型”和“外生型”。
所謂內生型的獨立學院是指以普通公辦高校作為舉辦主體，主要依託母體學校的教育資源來實施辦學的獨立學院。外生型是指以社會企業或個人為出資主體，通過借用普通公辦高校校名等辦學資源來舉辦的獨立學院。
也有人根據合辦方的不同將獨立學院分為三類：
第一類：常見的公有民辦，私企出資。
第二類：高校與政府合作辦學。
第三類：大學獨立辦學。
在此要特別注意，“內生型”獨立學院相比“外生型”獨立學院，其教育資源的共享效果更好，教育的功利性略低，不會造成投資方和主辦方因為教育理念不合而造成矛盾。
有很多獨立學院打著“公立獨立學院”的幌子，但事實上國家從來就沒有提過這樣一個概念。不管獨立學院的構成是全公有還是帶私有，只要獨立學院沒有得到國家資金的支持，並向在校生每年收取高昂的學費，那麼它就擺脫不了其民辦高校的類別屬性。
換言之，獨立學院究其根本上還是民辦高校，部分有“公立”的名頭，但不存在“公辦”一說。
公辦高校、民辦高校、獨立學院各有特色。單從辦學體制來選擇高校是不科學的。各高校對市場的適應情況不一，其教學和專業方面也不一致。關鍵要看哪個最適合自己的實際情況，與自己的職業規劃、人生理想相契合。
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