“營老爺”是廣東潮汕地區的一種傳統民俗祭祀活動，營神的營，是潮汕方言詞，在這個短語裡，它保留著迴繞(《漢書顏注》)和畛域(《文選薛注》)的古義。上神的祭祀而稱作“營大老爺”，是因為祭祀過程，必有土神巡土安境的儀式。“老爺”在潮汕地區是指一個鎮或村的守護神，潮汕各地的大老爺名目眾多。其中，舊時有進入朝廷規定把典的神明，如城隍、關爺、媽祖等等；有佛道諸神，如南極大帝、玄天上帝、呂祖等等；更多的是民間創設奉祀的雜神，如三山國王、安濟聖王、雙忠聖王、雨仙爺、水仙爺、龍尾爺、珍珠娘、福德老爺、玉封大帝、華光大帝、木坑聖王、仙師公等等。
南澳縣的深澳鎮有座關帝廟，戲臺就建在廟前六、七米處。據稱始建於明萬曆七年，即公元1579年。（吳國欽、林淳鈞合著《潮劇史》則稱戲臺建於萬曆十一年，即1584年）
戲臺基座用灰沙夯築、臺背有貝灰沙護牆，分前後臺及側廂，從寬度深度看，完全可供正規大戲班演出。最引起我興趣的是約三人高的後牆中間有個直徑約一米的圓窗，透窗外望，水天一色、渺無邊際，但見那座叫青嶼的小島，孤獨地懸掛於水天之間，煞是好看。原來，這就是南澳八景之一的“青嶼浮天”。
南澳本就是一個原住民稀少的小島，約5個世紀前，居然修建一座可演大出戲的戲臺，用時下流行話問：這是什麼概念？
你看看當下的潮汕地區，劇團到鄉下演出，哪個鄉里不是臨時搭建竹木戲棚，哪個不是戲歇棚拆？哪一個磚石貝灰建造的戲臺，不是建在人煙稠密的城鎮？戲班人馬，沒上百也有幾十，舟船運送，到一演出點，在明朝那個年代，非有五、七場以上，他們是不會去的。能演多場，當然是有觀眾，有眾多觀眾。明萬曆年間南澳島上的戲劇觀眾何來？
過往商船，停泊在這裡的過往商船。當年，這裡是海絲路上一個節點，從打撈起來的一號沉船上裝滿的瓷器，能不讓人想起潮州筆架山的百窯村？這些商船從非洲來，從歐洲來，從東南亞來，載滿當地特產，前往泉州、漳州、潮州，又裝滿中國的貨物回程，都會在南澳島上停靠，於是，大陸的商販也會到來，應該還有賣潮州小食的，日日夜夜，人物穿梭，熙熙攘攘好像缺點什麼，有人想到戲曲吧，來點文化娛樂，豈不錦上添花？
這純屬我的合理想像。但戲臺建起來了，卻是事實的存在。
戲臺臨海，商船傍岸。商人們跳下船來就可觀賞戲劇。海風輕吹，絃歌輕揚，四周的小食攤，炒粿條的，賣魚糜的，香味四溢。此情此景，誰願捨棄？
我想，《荔鏡記》應該是最常演的戲出吧，那時不稱潮州戲，更未叫潮劇，而叫潮泉腔。是用潮州泉州的方言聲腔演唱的，此兩地商務往來活躍，方言語音相通，何況故事演的是泉州公子與潮州小姐的風流韻事；至於外國商人，他們聽不懂，或者半懂，這無妨，欣賞異國風格的藝術，是每個身在異邦者的一大興奮點。那些輕婉柔美的音樂，那些豔麗典雅的服裝一定會讓他們著迷。如果會寫詩，他們之中也會有人像戲曲家張庚一樣，留下“願得此生潮汕老，好將良夜傍歌臺”，樂而忘歸。
絲海路上出現個古戲臺，除了說明當年這裡商貿活動的繁榮，也告訴我們，海絲不單是陶瓷之路，也是文化之路。
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