敘利亞掌權
金庸先生的作品《倚天屠龍記》可謂是武俠小說界的經典名作，書中除了寬仁穩重的張無忌、豪爽耿直的謝遜、機靈活潑的趙敏，以及讓讀者情感複雜的周芷若外，還記載了一位陰險酷毒的波斯武林高手霍山，主角張無忌的三大絕技之一“聖火令武功”就是霍山所創。
按照《倚天》一書的記載，霍山與波斯教王首相尼若牟曾是師兄弟，尼若牟當上首相後，霍山來投，尼若牟保舉霍山為官，“不料霍山雄心勃勃，不甘久居人下，陰謀叛變。事敗後結黨據山，成為威震天下的一個宗派首領。該派專以殺人為務，名為依斯美良派，當十字軍之時，西域提起‘山中老人’ 霍山之名，無不心驚色變。”（《倚天屠龍記》第三十四回：東西永隔如參商）
這段文字在武俠迷心中可謂是耳熟能詳。然而很多武俠迷都不知道，金庸先生的這段作品取材自真實歷史，文中的“尼若牟”和“霍山”在歷史上均確有其人。尼若牟是塞爾柱帝國首相尼扎姆·穆勒克，而“霍山”則是11至13世紀威震中東世界的恐怖組織“阿薩辛”的創始人哈桑·薩巴赫。更鮮為人知的是，金庸先生雖然對歷史饒有興趣，也因此獲得了大量創作素材，但可惜他的史學功底實在不深，其作品中涉及歷史的部分即使撇去藝術成分，也是漏洞百出。比如上面這段作品中，就有一個老大的脫卯：“霍山”確實“結黨據山”，他的宗派也確實讓天下“心驚色變”，然而霍山（哈桑）先生卻一輩子都不曾自稱為“山中老人”。不止哈桑，直到阿薩辛（即《倚天》中的依斯美良派，又譯為“伊斯瑪儀”派，為伊斯蘭教什葉派的支派）組織於1275年被蒙古西征大軍滅亡為止，哈桑的繼任者們也從未使用過這一頭銜。蒙古人在阿薩辛總部阿拉穆特堡內發現的阿薩辛編年史中始終沒有出現過“山中老人”字樣，便是明證。
哈桑·薩巴赫
既然哈桑·薩巴赫並不是什麼“山中老人”，那這個頭銜是否為金庸先生捏造呢？也不是這樣，金庸的說法來自馬可·波羅的作品，這位旅行家在行紀的40和41章記錄了“山中老人”的傳說，但文中並未提及“山中老人”的姓名，只是說他們是“哈昔新”（即阿薩辛）的首領。據史學家考證，這裡的“首領”並不是指波斯阿薩辛總部的最高領袖，而是阿薩辛組織敘利亞分支的領導人，而第一個擁有“山中老人”名號的當為這批領導人中的俊傑人物：拉施德丁·息南。
根據傳記作家卡馬丁的說法，息南於1132~1135年間出生在伊拉克巴士拉附近的一個村莊。自少年時代起，息南就對什葉派教義產生了濃厚的興趣。在與自家兄弟發生爭吵後，息南離家出走，獨自前往阿薩辛的大本營阿拉穆特。當時哈桑·薩巴赫已經過世，時任宗師（最高領袖）穆罕默德·伊本·布祖格烏米德對息南的勇氣和熱情頗為賞識，讓他與自己的兩個兒子侯賽因和哈桑一起接受教育。就是在這段時間內，年輕的息南和年輕的哈桑結下了深厚的友誼。1162年，穆罕默德去世，哈桑成了阿薩辛組織的宗師。
當了老大，哈桑想提拔提拔昔年的同窗，但無功受祿，組織的其他幹部肯定不服。正巧此時敘利亞分支的宗師阿布·穆罕默德與伊朗總部有矛盾，分支有著獨立的危險。於是哈桑二世把這個難題交給了息南。息南沒讓老同學失望，他來到敘利亞分支總部所在地卡夫堡後，一面放低身段低調做人，一面積極拉攏其他同志，並將對穆罕默德心懷不滿的信徒組織起來，逐步掌握了敘利亞分支的實權。阿布·穆罕默德去世後，息南順理成章地帶領分支重投波斯總部的懷抱，而哈桑二世也名正言順地任命息南為敘利亞分公司的CEO。
封神
這次考試，息南同學考得相當不錯，但這只是萬里長征的頭一仗而已。責任和危險從來就是對等的，哈桑將大任交給了息南，卻也把他放到了一座沸騰的火山口上。在《倚天》中，霍山尚未發跡前，曾在山中為盜，過著刀口舔血的日子。在歷史上，哈桑·薩巴赫也是歷經艱險，逃脫了敵人的重重圍捕，方才在波斯深山中創立了伊斯瑪儀派的尼扎裡系組織。而息南的處境，比當年祖師爺哈桑卻又兇險的多。如果說波斯是戰爭一觸即發的對敵前線的話，那敘利亞就是廝殺永無休止的修羅界。此時第二次十字軍東征已經結束，第三次東征即將到來。敘利亞局勢變幻莫測，雲譎波詭，政權與土地易主如家常便飯。在這座動盪不安的競技場內，基督教王國、遜尼派民兵、阿拉維派、基督教軍事修會（聖殿騎士團、醫院騎士團）、風頭正勁的梟雄努爾丁和後起之秀薩拉丁各不相讓，你我攻伐。小小的敘利亞阿薩辛組織猶如驚濤駭浪中的一葉小舟，一有不慎就有粉身碎骨的危險。年輕的息南面臨著嚴峻的考驗。
阿薩辛敘利亞分支要塞遺址
然而，“山中老人”豈是等閒之輩。息南很快就將自己的本領施展了出來，而他走出的第一步，卻讓人大跌眼鏡：架空昔日好友兼恩主哈桑二世，自立為王。
攘外必先安內，不把組織整個抓到自己手裡，就很難充分利用有限的資源應對危機。儘管先前在秘密對付阿布·穆罕默德的過程中，息南已經掌握了一定力量，又得到了阿拉穆特總部的命令，但他的目標是要讓敘利亞分支對自己畢恭畢敬。於是，一場造神運動開始了。
古往今來的梟雄之輩，在初步崛起後，大多會在宣傳攻勢上狠下功夫，把自己包裝成一個上天入地無所不能的神仙，或是天命所歸之人。對於阿薩辛這樣一個宗教組織，“封神”更是樹立領導權威的不二法門。哈桑二世登基後，給自己套上了一個個非凡獨尊的神聖領袖光環。而息南做的更絕，他寫了一篇論文，不僅把哈桑的光環全都攬到了自己身上。他宣稱自己是一系列先知中的最後一位，並自封為上帝本人的化身：“然而，當我以拉施德丁的形態出現在你面前的時候，你的信仰就完美了……但真理會繼續循著自己的道路前進，而那些宣揚真理的人也會繼續他們的事業：這一進程是為一切歷史週期和時代而建立的。而我就是造物主。”
在宣傳上為自己封神的同時，息南也嚴格規範著自己的言行，努力維持著自己的“造物主”形象。阿薩辛的祖師爺哈桑·薩巴赫在創立組織後，深居簡出，30多年來極少在公共場合露面，為的就是讓自己儘可能顯得神秘莫測（說白了，就是“距離產生美”）。但波斯總部面臨的外部壓力相對較小，哈桑可以安安心心地當他的世外高人。這一套在敘利亞可行不通，息南必須一刻不停地巡視領地，才能保證自家地盤的安全。因此，他走的是“深沉流”：極少在公開場合開口，也極少在公開場合進食，從而給信徒們留下了一個莊嚴莫測、不食人間煙火的印象。
馬西亞夫古城遺址
除此之外，息南還模仿史上那些著名的教派領袖，用一些魔術般的手法來加強自己的神秘感。息南傳記的作者說他“是個使用秘密手段、龐大計劃、精巧詐術的高手，有著煽動他人並將他們的心靈引入歧途、保守秘密、智勝對手以及使用卑劣而荒唐的計策來實現自己的邪惡目標的能力。”。在與息南有關的逸聞中，他被塑造成了一個擁有心靈感應能力和千里眼的超人。他可以隔著窗子察覺外面的人在想什麼；當他在外面行走時，水中竟然映不出他的倒影……如此一來，信徒們便愈發相信他們的宗師不是凡人，而是個神。據馬克·波羅記載，息南還用大麻控制青年信徒的精神，把他們送進自己的秘密花園，讓他們以為自己主子真的擁有讓人隨意進出天堂的能力。“阿薩辛”組織也因此而得名（“阿薩辛”來源於阿拉伯語“哈什辛”，意為“大麻”）。
除了裝神弄鬼外，息南那強悍的個人能力和出眾的人格也在他走向神壇的過程中起了很大作用。他並不像當時的大多數統治者一樣，對臣民們頤氣指使，趾高氣揚，而是以親切、友善的態度對待他們。有一次，領地內的一個村子裡有個孩子受了傷，息南知悉後，立刻將在山中要塞中服勞役的該村村民放回家去，好讓小孩得到救助。
還有一次，息南在巡行途中經過一座村莊，村裡的頭面人物獻上幾隻烤雞。然而，息南根本沒有食用，而是吩咐隨從將盤子原樣蓋好，放到一邊。當惶恐不安的村長詢問原因的時候，息南把他拉到一邊，壓低聲音說：“你妻子匆忙間忘了把雞內臟取出來，我不希望有任何人發現這件事，因為這會讓你羞愧難當的。”村長一檢查果然如此。這件軼事除了體現息南的寬仁外，更展示了他那過人的洞察力。
以轟轟烈烈的造神運動為基礎，佐以強大的個人能力和領袖魅力，息南成功地讓敘利亞的伊斯瑪儀信徒拜倒在自己的腳下，他們對他奉若神明，從不曾有過一絲一毫的懷疑，也不曾有過一絲一毫的抗拒。在息南去世後的第二年，香檳伯爵亨利曾拜訪過阿薩辛的一座要塞，息南的繼任者誇口說，阿薩辛成員對領袖的忠誠度是法蘭克士兵不能比的。為了證明自己的說法，他讓部下從一座高塔上往下跳，部下二話不說，當場摔得腦漿迸流，亨利為之駭然。
在息南擔任宗師的30年間，敘利亞分支成員只知有息南，不知有哈桑。哈桑委息南以重任，原本是想加強對分支的統治，到頭來卻搬起石頭打了自己的腳。惱羞成怒之餘，他曾兩次派刺客前去暗殺息南，但均未能成功。
內仁外嚴
組織內部安定下來了，對外也不能放鬆。在領土防禦方面，息南貫徹著哈桑·薩巴赫的舊有政策：以堡壘群為依託，以暗殺敵方領袖為輔助手段。在息南到來之前，敘利亞的阿薩辛組織已經佔領了好幾座堡壘，息南上任後的第一件事就是加固舊有堡壘，並興建新的堡壘。此後，他的絕大部分精力都被花在這兩件事上。為了避免引起他人注意，遭到定點清除，息南從不設立私人軍隊或衛隊，也從不在某個堡壘長期逗留。他將組織根據地——位於敘利亞西北部的努薩利亞山脈的堡壘連接起來，形成了一道首尾相顧的堅固堡壘鏈。
在注重防守的同時，息南也頻頻對外出擊。“以鬥爭求團結則團結存，以妥協求團結則團結亡”是他的一貫宗旨。他將自己的觸角伸到敘利亞的各個角落。當大馬士革和賈茲爾的遜尼派兄弟會騷擾當地的伊斯瑪儀社區時，它們的領袖便死於非命。當阿勒頗地方政府洗劫阿薩辛治下的村莊後，阿勒頗的集市即遭人縱火。無論是哪方勢力，只要膽敢招惹息南，都會付出慘重的代價。
聖殿騎士團
當然，息南不是一根筋的蠻漢，他的對外手段也並非一昧強硬，而是隨機應變，極為靈活。當息南認為對手強到自己無法對付時，他甚至會服軟。在息南來敘利亞之前，當地的阿薩辛就因山中堡壘的歸屬權而多次與聖殿騎士團爆發衝突。息南到任後，以繳納年貢為代價，結束了雙方的戰爭，後來聖殿騎士團索求無度，息南受不了了，但他也沒敢和鎧甲精良的法蘭克人翻臉，而是給時任耶路撒冷國王阿莫利一世去信。息南在信中厚著臉皮稱：如果陛下能讓聖殿騎士們免了我的年貢，俺願意改宗基督教。聖殿騎士大怒，襲殺了息南的信使。但阿莫利國王卻龍顏大悅，自掏腰包替息南繳付了年貢，阿薩辛組織就這樣免去了一筆沉重的財政負擔。
蓋世梟雄薩拉丁崛起後，開始了一統中東世界的進程。阿勒頗的地方統治者遭到薩拉丁進攻，遂向阿薩辛求助，息南兩次派人暗殺薩拉丁，均未能成功。反而招致薩拉丁的報復。1176年，薩拉丁遠征敘利亞阿薩辛總部馬西亞夫，息南派人要求談判。當薩拉丁要求信使拿出來信時，使者以還有兩名私人衛士在場而拒絕，薩拉丁表示：“這2人跟隨我多年，他們就像我的親生兒子一樣，你不用擔心他們”。使者當場轉向2人：“如果我要求你們現在就把蘇丹宰掉，你們幹不？”2人當即拔劍：“唯君命是從。”使者當即帶著兩名“衛士”離去，薩拉丁望著他們的背影，呆若木雞。
薩拉丁像
要知道，阿薩辛的拿手好戲可不止公開暗殺，偽裝潛伏也是他們的絕活。自哈桑時代起，中東的各個政權的要塞部門中，就不知滲透了多少阿薩辛的“餘則成”進去。當然，這些人作為組織的底牌，並不一定會動手殺人，他們的主要作用在於震懾地方首腦，讓他們知道：阿薩辛要他們的命是分分鐘的事，只是暫時不想造殺業而已。刺客組織的這一手屢見奇效，這一次也不例外。薩拉丁在換掉被冷汗浸透的內衫後，決定好好考慮是否真的要和阿薩辛死磕到底。畢竟它的據點主要在山區，而自己的目標則是城鎮地區，為了滅掉這個和自己利害衝突不是很大的組織而把自己的命搭進去有點不值。
正巧薩拉丁的叔叔哈馬總督也來了封信，要薩拉丁與息南講和。顯然，他的生命遭到了阿薩辛的威脅，而他也擔心自己在敘利亞北部的土地可能遭到刺客組織的破壞。此時，薩拉丁的軍隊也怨聲載道，中世紀的中東幾乎沒有真正的職業軍隊，大家出來打仗除了混口飯吃外，就是為了發戰爭財。如今在馬西亞夫的窮山溝溝轉悠了這麼久，吃盡了苦頭卻什麼也撈不到，士兵們難免有怨氣。三方面因素一結合，薩拉丁決心遂定，在與息南達成和平協議後，他輕輕一揮衣袖而去，沒帶走伊斯瑪儀人的一針一線。
饒是如此，息南也明白，和薩拉丁這樣的英雄人物作對也是弊大於利的，於是在接下來的數十年時間裡，雙方不僅終止了敵對關係，還成了親密的朋友。1192年，第三次十字軍東征開始後，薩拉丁一時陷入極度不利的境地。此時息南及時出手，刺殺了耶路撒冷國王康拉德，除掉了法蘭克方面的一個強力領袖。薩拉丁去世後，阿薩辛還幫他的繼任者解決了一個可怕的對頭。
薩拉丁
在息南的苦心經營下，敘利亞的阿薩辛組織不僅成功地在夾縫中生存了下來，更與各個派系都保持著良好的關係，從而壯大了自己的勢力。可惜的是，他的繼任者沒有一個能擁有他那種出類拔萃的才華，也沒能學到他那剛柔並濟的手段。在他過世後，敘利亞分支便重新成為波斯總部的附庸，而後一天天沒落下去，而“山中老人”的頭銜雖在敘利亞領導人中繼續傳承下去，卻永遠失去了息南時代的赫赫光輝。
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