近幾年，中國游泳界人才輩出，除了領軍人物孫楊，還湧現出了徐嘉餘、汪順等人，女子方面則有傅園慧、劉湘、王簡嘉禾等人，她們也是中國游泳隊衝擊2020年東京奧運會金牌的重要選手。而中國首個游泳金牌誕生於1991年，她的獲得者正是林莉。此外，林莉還是第一個在奧運會上打破世界紀錄的中國選手。
今年3月中旬，林莉正式加盟南通大學，成為學校的客座教授。在成為南通大學客座教授後，林莉也談了對未來的規劃，她希望將自己在作為運動員和教練員過程中積累的經驗與學校師生分享，並增進師生與國外大學生運動員的交流，進一步助推南通大學的人才培養。
1970年出生的林莉，從7歲開始學習游泳。1984年，14歲的林莉在全國少年游泳比賽中，一舉奪得50米蛙泳、100米蝶泳和200米混合泳三枚金牌。1987年，林莉又在六運會上以2分17秒92的成績獲200米個人混合泳冠軍，並創造了亞洲最好成績。表現出色的林莉，在1988年獲得了奧運會參賽資格，儘管只獲得了兩個第七名，但都是亞洲最好成績。
林莉在1991年迎來了自己的巔峰期。在那一年舉行的第6屆世界游泳錦標賽上，林莉一舉多得200米混合泳、400米混合泳雙料冠軍 ，成為了中國游泳的第一個世界冠軍，從此享譽世界。在1992年巴塞羅那奧運會上，林莉不僅獲得200米混合泳金牌，還成為了第一個在奧運會上打破世界紀錄的中國選手。此外，在那屆奧運會上，林莉還拿到了2枚銀牌。
1996年，林莉其實已經退役並擔任教練，但她再次出現在了奧運舞臺上，連續第三次參加奧運會，最終獲得了一枚200米混合泳銅牌。參加亞特蘭大奧運會後，林莉便在第二年退役，並先後在香港遊泳隊、江蘇省游泳隊擔任教練。
2001年，林莉前往美國舊金山，並在隊友的介紹下，認識了美國硅谷波音公司的氣象科學博士馮九華，兩人在2002年喜結連理。結婚一年之後，林莉在2003年4月，生下了女兒馮依玲。此後，林莉便定局美國，並在加利福尼亞州聖何西執教一個游泳俱樂部。自從啟蒙恩師張雄離開國家隊之後，林莉後來很少和中國隊聯絡。
如今，林莉再一次出現在公眾的視野中，是以南通大學客座教授的身份。值得一提的是，在南通大學還有多位知名運動員，其中，乒乓球奧運冠軍擔任體育科學院副院長，奧運擊劍冠軍欒菊傑受聘擔任南通大學客座教授，體操名將鄧森悅擔任南通大學體育科學學院專職教師。
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