在我国几千年的历史长河中，曾经出现过一位空前绝后的女皇——武则天，从她参与朝政，自称皇帝，到病移上上阳宫，前后执政近半个世纪，上承“贞观之治”，下启“开元盛世”，可谓是绝无仅有。
据说，武则天在小时候曾被那时还不怎么出名却拥有一身绝学，精通面相，五行等的袁天罡相面过。那时他看到武则天的母亲杨氏以后就对着她说：看夫人的骨相，一定能生贵子。杨氏一听就急忙把自己的两个儿子武元庆、武元爽领出来让他给看看，结果他看到这两个孩子以后就说：可以当上三品的官，但只是能够保家的罢了，不是大贵之人。
她听见这么说以后，又叫武则天的姐姐出来让他看，结果他看过之后又说：这孩子虽然是有富贵之相，但是却不利丈夫，有克夫之相。她听完之后，又让自己家的奶妈抱着一个身着男孩衣服的幼儿让他看，结果他在看到这襁褓之中的孩子之后惊叹的说：龙瞳凤颈，果然是极贵之人，说的就是她，但是可惜啊，他是个男子，若是一个女子，当为天下主！。
而他的话也被应验了，果然若是女子，当为天下主，成为了我国唯一的女皇，武则天在唐高宗李治去世以后，开始摄政，期间废皇帝，立新帝，杀宗室等等一系列行动以后，被尊为皇帝，正式开启了她的皇帝之路。
在她登基以后有这样一个传说：说是她有一次兴致颇高，在冬天里带着宫里留下的一众妃嫔，宫女去赏雪饮酒，那个时候大雪刚停，四处都是洁白的一片，银装玉裹的十分漂亮，偶尔还有几只小鸟在其中飞动，十分美好。
突然，她发现白雪之中似有些别样的颜色，仔细瞧过去，原来是远处盛开着许多红梅，在这洁白之中傲然挺立，她十分欣喜就又喝了几杯酒，同去的人看她兴致如此之高就说：这美景虽美可是要是能够百花齐放就好了，也不会只有梅花一个显得单调。此时又有人答：这寒冬腊月，冰天雪地的，只有梅花最适宜在这个时候开放，要是想看百花齐放得等春天来到才行。
武则天此时醉意上头，有些朦胧，听到这话以后便说：哪有什么适宜不适宜，我难道还不够资格让它们开花吗？于是挥手用毛笔写下了“明朝游上苑，火速报春知，花须连夜发，莫待晓风催！”的诗句，并让人烧掉告于百花知晓。
百花在看到武则天的诏令以后都是慌乱，聚集在一起商量该怎么办，这冬天开花不宜时节啊，可是如果不开，违背了她的旨意，不知道她会怎么对付我们呢？
桃花仙的胆子最小，她怯怯生生的说：咱们还是开花吧，就这一次，应该没有什么事情的。其他的小花仙也都附和道：对呀，对呀，提前开一下没有事情的，再说我们是被逼的，又不是想要在冬天开花的。
牡丹仙听了以后觉得十分不赞同，就说：她也太霸道了吧，管了人间天下不说，竟然还要管我们开花的事情，每种花都有它开放的时令，四季循环如此，为何她说开咱们就得开。
那些花仙听了以后，觉得十分有道理，但是十分犹豫，她连自己的儿子，宗亲都下的了手，更何况是我们了，于是就说：开吧，要不然可能会大祸临头的。但是牡丹仙仍坚持这个想法，坚决不开，众花仙也没有办法就纷纷退去，在迫于武则天的威慑下开花去了。
第二天早上，就有宫女禀报她说：虽然外面天气寒冷，还洋洋洒洒的飘着雪花，但是花苑的花都听从您的吩咐开花了，争奇斗艳的十分漂亮。她于是穿戴整齐去花苑，果然到处的是盛开的花朵，随风摇曳，绚丽多彩，在她漫步时却发现有一片花圃里，枝叶凋零，没有花开。
她就问这里面的是什么花，侍从答道：这花圃里都是牡丹花。她一听十分生气，那么多花都听了我的命令，而只有它违抗我的旨意，于是就命人将花圃里的牡丹花全部烧毁，并且将牡丹花逐出京城，贬于洛阳，不得再入京城。
也正是因为如此，在京城之内再无此花，它们都被挖了根，扔到了洛阳的荒芜之地，没想到的是牡丹花被送到洛阳以后，反而生活的更加滋润，开始长新叶，冒新芽。等到花开的时候更是美艳无比，武则天听说以后十分生气，更加讨厌它了，命令人点火把它们烧掉，结果牡丹经火一烧，开的更加璀璨了。
后来人们因为敬重牡丹的气节，具有傲骨，于是把那些经过烧焦之后却仍焕发生机的牡丹称为“焦骨牡丹”，之后也被称为“洛阳红”。
虽然武则天十分讨厌牡丹花，但是杨玉环却非常喜欢。
在唐朝的开元年间，也就是李治的孙子李隆基在位期间，宫里开始大肆的种植牡丹，在常去的行宫等地均有种植，因为杨贵妃非常喜欢，她觉得此花婀娜多姿，颜色各异，十分的美丽动人，李隆基也把此花当做心爱之物赐给了她的哥哥。
五代王仁裕载：杨国忠初因贵妃专宠，上赐以木芍药（即牡丹）数本，植于家。
《赏牡丹》
刘禹锡
庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。
唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
牡丹花色泽艳丽，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉，而且再后来经过不断的精心培育之后，品种和颜色更加繁多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。
牡丹也因为其花朵大气，味道香，也有“国色天香”之称，还在清代末年被认为是我国的国花，拥有圆满富贵，浓情高贵，端庄秀雅等花语。
除此之外，牡丹花还可以食用比如制作牡丹羹等；还可以根皮入药称牡丹皮，能够活血化瘀，清热解毒等。
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