1367年10月，朱元璋命令徐达、常遇春、李文忠等率步骑25万，从淮河进入河南，开始了北伐元朝之征程；次年7月，元顺帝带领文武百官逃离大都，宣告元朝灭亡。徐达北伐获胜，收复燕云十六州，攻克“虏穴”，洗刷了中原王朝300年来之巨大耻辱，徐达不愧是名将。可惜，由于李自成、吴三桂之失误，中原大地时隔276年后再次沦陷，被东北满清捡了个便宜，区区20余万满洲人，硬是能统治近1亿人口之中原，实乃悲催。
1851年1月，老童生洪秀全在金田村举起反清大旗，号召天下兄弟姐妹起来“驱逐鞑虏，恢复中华”，创建人人平等之太平天国，共享盛世。1852年6月，太平军杀进湖南；1852年12月，攻克岳州；1853年1月，进军湖北，攻克武昌；1853年3月，太平军杀进南京，并改名天京，作为太平天国首都，正式建立起与大清相对峙之政权。1853年5月，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨等率2万老兵在浦口誓师北伐，这是距徐达胜利北伐486年以来，南方军队再次北伐，再次向异族政权发出最强音。
1853年5月，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨等誓师北伐，击败琦善“江北大营”军队，突破扬州防线，过安徽，进入河南境内。
1853年6月，北伐军进攻河南重镇归德府（商丘），击溃清军5000余人，缴获大批铁炮、火药，因缺少船只，无法渡河。
1853年7月，北伐军再次击败清军，从巩义渡河，围攻河南怀庆，可惜缺少重型武器，不能破城，2月后撤离。
1853年9月，北伐军撤围西进，经垣曲入山西，过平阳、洪洞、黎城，沿途所向披靡，顺利进入直隶（河北）。
1853年10月，北伐军在河北临洺关击败直隶总督纳尔经额，1余万八旗、绿营兵溃逃，接着进攻邢台、深州、沧州，攻无不克。
1853年11月，北伐军进入天津郊外，威胁京畿安全，咸丰震动。
从1853年5月誓师北伐到11月抵达天津，仅仅6个月，太平军便纵横河南、山西、河北等中原地区，极大威胁着清朝京畿重地之安全，咸丰皇帝吓得想逃回东北老家，这速度之快如同坐直升飞机。虽然这支北伐军最终因后勤补给问题而失败，但其胜利进军之速度却是历次北伐所未有。那么，区区2万北伐军，凭什么能纵横中原，抵达天津，威胁京畿重地之安全呢？
其一、北伐军虽2万，但几乎都是广西老兵，战斗力、战斗信念均一流
如果只从数据上看，林凤祥、李开芳等手中2万兵马确实很少，都不够清军塞牙缝，谈何直捣燕京，“驱逐鞑虏，恢复中华”呢？要知道，徐达、常遇春等如此生猛之人，北伐元朝还带25万呢，林凤祥、李开芳只带2万兵马就敢北伐，哪来的底气呢？其实，这两万人看似很少，但战斗力却相当强悍，远非八旗、绿营这些暮气沉沉之老爷兵可比。北伐军这2万人，几乎都是清一色的广西兵（部分是湖南兵），是从广西一路拼杀到南京的百战雄师，战斗经验没得说。此外，这些广西老兵几乎都是拜上帝教教徒，有着狂热之宗教信仰，革命意志很坚定，有着极强之抗压能力。如此之雄师，再加上由林凤祥、李开芳等猛将统帅，自然是一支劲旅，在数量对等之情况下可以碾压湘军，何况是腐朽没落之八旗呢。
其二、清朝对太平军北上缺乏准备，且兵力不足，并未在中原一带部署重兵
在清朝统治者看来，太平军虽然进展神速，但并没有北上之实力，所以并没有在中原地区部署重兵，华北防务相当空虚。道理很简单，1853年2月，60万太平军从武昌顺长江东下，一路攻无不克，战无不胜，3月即打进南京，声势十分浩大。但是，太平天国当时可用之精锐力量不多，估计七八万，而且所能控制的城市只有南京、镇江，地盘相当小。因此，清朝认为，太平军绝不敢轻易北上，他们最多只能在南方折腾。此外，作为少数民族建立的王朝，为了防止汉族起来夺取政权，将其赶回关外东北老家，所以并未保持大量军队。要知道，满洲人数量很少，若是想维持庞大军队，只能招收汉人了，这是清朝所畏惧的。因此，清朝兵力不足，也难以在中原部署重兵拦截。
其三、清军主力基本集中江南，围攻天京，无法抽调北上作战
与其他大一统王朝相比，清朝总兵力确实很少，八旗20万，绿营60万，常年保持80万左右规模。当然，这是一个比较理想化的数据，能够实际投入作战之武装力量不会这么多，毕竟兵大爷们会吃空缺，许多部队之编制不是满员状态。不过，即使缺额再大，区区2万孤军深入之北伐军，清朝应该也能应付得了，不至于让他们纵横中原各地，如入无人之境。可是，为何大清就做不到呢？其实，大清有苦说不出，为了确保东南财税重地之安全，满清八旗、绿营主力基本集中在江南地区，组建“江北大营”、“江南大营”，防止太平军夺取浙江、江苏、上海，无法将其抽调北上。要知道，大清赋税一大半来自浙江、江苏，京师所需要得粮食基本全靠运河运输，若是东南被太平天国夺取，大清危矣。
其四、清朝腐朽没落，人民怨声载道，淮北爆发“捻乱”，响应北伐军
当然，两万北伐军势如破竹，纵横中原各地如入无人之境，根本原因还是满清过于腐朽没落，人民生活异常困难，阶级矛盾十分尖锐，底层群众大力支持太平天国北伐军。鸦片战争后，为了赔偿巨款，满清政府将负担转嫁给人民，各种横征暴敛由此而来，人民怨声载道。林凤祥、李开芳挥师北伐后，淮北地区爆发大规模起义，即是后来所说的“捻乱”，其中以张乐行领导的“捻军”声势最大，实力最强。“捻军”活跃，极大的分散了清军力量，这对林凤祥、李开芳北伐相当有利，北伐军能在一个月内突破清军层层封锁，走出安徽进入中原，靠的就是“捻军”响应。
综上所述，林凤祥、李开芳区区2万北伐军，硬是能纵横中原，威胁京畿，吓得咸丰都想搬回东北老家，实在是有意思。究其原因，除了太平军英勇善战，满清兵力不足，准备不充分，又及其腐朽才是关键。
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