放眼全世界，几乎多数的发达国家都分布在温带地区，这里有舒适的温度，适度的降水，非常适合人类的经济活动。沿海的气候条件也会内陆更优越，人口自然会往沿海集聚。可能你会说，难道发达的北欧地区就不冷吗？冷，但是和东北一比，简直太暖和了。 中国最北的省会哈尔滨位于北纬46度，法国的巴黎是北纬48度，英国的伦敦北纬51度，芬兰的赫尔辛基北纬60度。哈尔滨虽然看起来纬度低一些，但一月均温却比它们低上15~20多度。在中国北方，低温气候一定程度上降低了当地的经济活力。东北尤其如此。在最冷的节气大寒，深圳的天使投资人还可以在暖阳下的咖啡馆不断约见项目方，吉林的老板只想抱着老婆孩子热炕头，能出来见个面都是过命交情了。地理因素掣肘住北方的发展。当然，我们也不能完全把锅丢给老天。北衰南强的变迁，其实也勾勒出了中国经济转型的进程。计划经济初期，中国选择走重化工道路。北方城市根正苗红，一陪到底，东北为共和国打造钢铁躯干，西北守住边疆的咽喉，山西则为全国输送源源不断的黑色血液，支撑了中国经济的半边天。历史上的北方，做出了不可抹去的巨大贡献。
“留才”难，是东北三省的通病。在哈尔滨工业大学的就业毕业生中，留在黑龙江就业的只有9.24%；在情况稍好一些的吉林和辽宁，“留才”比例也只有四分之一左右，在所有省份中垫底。户口、住房补贴、各种优惠政策，对口袋空空的应届毕业生来说确实有一定的吸引力。但是最终能否让人才愿意留下来，关键还得看英雄有无用武之地。《中国大学生就业创业报告》指出，毕业生最看重的因素不是户口也不是房子，而是发展前景、薪酬待遇和兴趣爱好。对大学生进行的一项调查也显示，受访大学生最看重的因素是薪资水平、发展空间和城市大小，其他依次为生活成本、落户政策、公共服务、生态环境、与家乡的距离和针对性的激励补助等。从就业行业来看，2018年985高校毕业生行业流向分布广泛，就业人数前五名的行业分别为信息传输、软件和信息技术服务业、制造业、教育、科学研究和技术服务业以及金融业。这些行业在哪些城市更发达，有更大的发展空间和更高的薪资水平，哪些城市就能吸引来更多的人才。
80年代开始，东北狠抓计划生育，导致生育率一路下降。沈阳、长春、哈尔滨等大城市人口自然增长率竟长期低于全国，特定年份竟跌到负数。东北“造人”能力不行，“抢人”能力更差。2010年全国第六次人口普查显示，东北人口净流出180万;另有报告显示，2015年，东北成为人口流失“重灾区”，流失人口TOP5的城市中，大连第一、哈尔滨第四、长春第五。多年来，人们不断诟病东北的产业政策、营商环境，鲜有人注意到东北已掉进低生育、净流出、老龄化的“人口陷阱”，且靠自身力量难以脱困。没有人口，再怎么定政策、调结构、促产业，都是一种徒劳。两三代人后，东北的人口将会由现在占全国的9%，下降到不足5%甚至更低。东北的产业足够支撑其“膝盖斩”后的人口步入发达社会，正如北欧、北海道、阿拉斯加一样——在如此寒冷的地区，只有人口少，才能人均高。巨量的转移支付，巨量的固定资产投资，人为的“产业政策”，只会造成巨量的浪费。东北一些地区甚至在人口只有二百万的地级市修建时速300km的高铁，这无疑是一种竭泽而渔。减少这些不必要的投资浪费，加大辽东半岛城市群的建设用地供给，加大天津等华北大城市的建设用地供给。让东北人口自然的转移到他们更加热爱的温暖地带，才是王道。在东北内陆，同样需要让人口能尽可能轻松的在哈尔滨、长春、沈阳轻松买房、落户、安居、乐业。只有高效率的特大城市，才能尽可能低成本地抵御严寒，保留住那些具有东北特色的高等教育、科研、军工、重工产业——城市足够大，人才才想留。而东北的大多数地区，除了少数大城市特大城市外，成为机械化的大粮仓，成为野生动物的保留地，成为连绵的国家公园，将会是一个必然的、无法人为逆转的未来。或许残酷，或许无情，但对于大多数东北人、以及东北这块土地，这无疑是一个最好的结局。
或许并不是100%的东北人都想离开，但一个地区哪怕只有20%的人毕生理想是“离开”，这20%的人不再期待家乡会变更好，不再为家乡的兴衰荣辱增加半分投入，不再期望维持既有的人情关系，不再担心他人对自己说长道短。甚至为了自己能离开，耗尽家乡的资源、竭泽而渔也在所不惜。而当余下80%的人发现居然有20%的人在偷偷建造末日逃生飞船时，他们也慌了。于是乎，官员们在自己的任期里能捞多少是多少，能造假的先造起来，能收的税先收上来，能宰的先宰一刀——因为三亚的别墅、天津的蓝印、大连的海景、北京的房贷，全指望着这几年的收成。
曾经有人提到，东北发展不好是因为太冷了。此言一出引起轩然大波，不少网友对其大肆抨击，有人甚至调侃道，老天爷才不背这个锅。但是这话并非一点道理没有。东北的冬天，着实冷得令人发指，零下二三十度的气温可以说是家常便饭。有人统计过，沈阳最冷月的平均气温低于莫斯科和圣彼得堡，哈尔滨最冷月的零下十九度平均气温，放眼全球都难觅对手，漠河更是创下了-51.5℃的最低记录。可以毫不夸张地说，中国的东北，比世界上所有的发达地区都要冷。东北真的很“独特”，全球其他比东北还暖和一些的地方，基本都已经是无人区了。哪怕像日本这种人口密度极大的国家，人们宁可守着狭小的关东平原，也不愿意去人口密度很低、空间更加广阔得多的北海道生活——哪怕日本政府在80-90年代花费巨量投资试图振兴北海道也无济于事。因此，会发现一个残酷的事实——东北如今的“超高人口”，只是因为其全球独一份的“冬冷夏热”所导致的农业时代超高人口的自然延续。随着工业化、城镇化和人口根据产业结构要素的自由流动，东北人口大幅流出和大幅减少才是一个应该有、而且必然会有的趋势——
全球没有一个民族有如此巨量的人口堆积在冬季如此寒冷的地区，中华民族不是外星人基因，不应有例外。
中国东北的人口，不是太少，而是太多。2010年的第六次人口普查数据显示，辽宁人口4375万，吉林人口2746万，黑龙江人口3833万。这三个省的人口密度，在中国并不算高，但和世界同类地区相比，你会有完全不同的感受。辽宁人口超过整个俄罗斯亚洲部分，吉林人口比丹麦、挪威、瑞典、芬兰、冰岛这北欧五国之和还要多，黑龙江人口超过整个加拿大。
换言之，几乎全世界比东北更寒冷的地区的人口加起来，都没有中国东北多。东三省占全国国土的8.2%，人口也占全国人口的8.2%，其人口密度大致相当于全国平均水平相当，即使考虑新疆、西藏、青海等区域人口极为稀少，东北的人口密度整体上也相当于关内其他省份(不含新疆、西藏、青海、内蒙古)的50%。而发达国家和东北自然条件相似的地区，情况又如何呢?日本北海道，面积占全国五分之一，人口只占全国的4.5%，人口密度相当于日本其他地区的19%。美国的中部大平原，面积占全国五分之一，人口只占全国的1.9%，其人口密度只相当于美国其他地区的8%。东北的气候，比日本北海道和美国中部大平原还要恶劣得多，但东北的人口密度和中国其他省份相较，悬殊却并不大。肥沃的黑土地，一望无际的平原，是机械化大农业的绝佳舞台。即使在任何一个发达经济体，都需要有高效率的农业部门，那是东北的未来。农业和矿业这样的基础产业并不可耻，澳大利亚作为发达国家，它的经济基础也是农业和矿业。中国拥有广袤的温暖土地，东北可以也应该更地广人稀。区域均衡发展，目的是人。在这个国家，似乎这个顺序颠倒了。本来应该更加欢迎外地人的特大城市，要严控人口。本来应该高高兴兴欢送更多居民迁往内陆生活的东三省，却一而再再而三地赋予大量振兴政策。政府本应该去适应人口流动的方向，而在现实生活中，它更愿意做的是引导和调控。我所认识的绝大多数东北人，出来了都不回去。这是他们最理性的选择，而对东北而言这也并不是坏事。这本该是两厢情愿的事。第一代的他乡，第二代的故乡。任何人都应该有迁徙的自由，东北人尤其如此，没有任何人应该被固定在那个所谓的“故乡”，也不是每一个人的故乡都应该“工业化”“现代化”。
东北振兴，存在五个关键问题。一，产业战略，谁来决定东北搞什么产业；二，相对优势与绝对优势问题；三，存量与增量问题；四，东北作为一个时代的牺牲者，责任到底在哪里，各有几分；五，制度与文化，到底谁决定谁？制度变革，能否改变东北民风与官风。回答这五个关键性问题，东北振兴问题，基本逻辑才会清楚。改革开放后，中国的视野变得前所未有的广阔。南方的步子迈得最大，民营经济如雨后春笋拔地而起，江苏有苏南模式，广东有深圳模式，浙江有温州模式。而成都、重庆、武汉、合肥等内陆地区，也借着长江这条黄金水道，借着上海这个中国第一大城市的跳板，与全球经济发生关联。如今新旧动能转换，北方国有经济占比较大的底色，就显得有点步履缓慢了。在计划经济和市场经济的不同阶段，中国选择了不同的发展模式，也成就了南北方分叉的宿命
。今天，历史的重担已经从北方转移到了南方。变的是重心，不变的是使命。在大国崛起的道路上，没有一刻可以松懈，也没有一个人可以掉队。一个都少不了。
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