漢朝和匈奴是個老對手。漢高祖劉邦就曾經率領大軍攻打匈奴，結果被匈奴圍困在白登山出不來。劉邦給單于的老婆一筆好處，讓她吹枕頭風；再加上二五仔王黃和趙利沒有來，漢軍的主力也沒有崩潰，於是匈奴又把劉邦放回去了。劉邦經過這件事以後發現，匈奴是真狠，不好打。那怎麼辦呢？乾脆和親吧。於是漢匈雙方達到一種微妙的和平。
漢文帝、漢景帝時期也差不多，用和親的手段來安撫匈奴躁動的心，反正是埋頭賺錢，不想打仗。所以“文景之治”以後，西漢國庫可以說是富得流油。但是漢武帝即位以後，這種情況就被打破了。漢武帝是一位雄主，他已經對匈奴忍無可忍，決定一舉擊潰匈奴。
打仗就如同燒錢，雖然“文景之治”給漢武帝留下一大筆錢，但也經不住他這麼打。漢武帝不僅打匈奴，還打大宛、打南越、打朝鮮，把周邊地區一頓暴錘，西漢的版圖也逐漸擴大。不能說漢武帝好大喜功，因為他乾的都是利在千秋的事情。但是連年的戰爭對經濟和民生無疑造成了巨大的影響，導致漢武帝在後世的評價帶有很多爭議性。
打仗沒錢怎麼辦？那肯定是去賺錢啊。那麼誰有錢？富商大戶有錢。於是漢武帝制定了一系列的政令來賺錢。有算緡告緡，算緡就是根據不同的貧富程度，按照不同的規格來抽稅。這樣一來，富商肯定不願意啊，都隱瞞自己的財產。於是出現了告緡，人們可以告發不誠實的富商，一經查實，富商一半的家產就歸你了。這樣也不用算緡了，漢武帝直接拿一半美滋滋。
除了算緡告緡，還有鹽鐵、酒水、鑄幣收為國有，私人不能再染指了。把這些東西壟斷在國家的手中，又能賺大筆的錢。這樣一來漢武帝又觸及到很多人的利益，那不管，能夠我打仗就行。除此之外，還有賣官鬻爵等等，能賺錢的道都想到了。
但是有一點漢武帝一直不敢輕動，那就是田租。西漢舊制，田租大概是三十稅一，主要是這個稅率。漢武帝為了賺錢，那真是煞費苦心，但是不難看出，基本上是衝著富商大戶去的，田租是不敢亂收的。即便如此，漢武帝時期的漢朝確實有點傷元氣，後來他做了一個檢討，改變了策略，決定休養生息，為“昭宣中興”打下基礎。
參考文獻：《史記》、《漢書》、《齊東野語》
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