在古代，皇帝可谓是一个男子职业生涯的最高追求了。天下之大，皇帝只有一个。而与之相对的，皇帝的正妻皇后一般情况下也只有一位。皇后对于一个女子来说，应该也是人生的巅峰了。正如天下男子鲜有不想做皇帝的，天下女子也鲜有不愿做皇后的。
而世间万事，总有些许个例外。在明朝的时候，还真有个女子不想做皇后，不愿嫁给皇帝为妻的。她出身名门，天生丽质，可以说很有做皇后的资质。可是这位女子就是不愿进宫做皇后，婉拒了不少王宫贵胄，最后连皇帝的求婚都被她婉拒了。她就是明朝开国元勋徐达的第三女徐妙锦。
徐妙锦的父亲徐达，戎马一生为明朝立下了不朽的功勋，徐达去世后被追封为中山王。徐妙锦出身于这样的功勋家庭，按照常理来说肯定是要嫁给皇家做儿媳妇的。徐达有四个女儿，其中三个都嫁给了老朱家。正所谓强强联手，徐达的长女嫁给了燕王朱棣，次女嫁给了朱元璋第十三子代王朱桂，四女嫁给了朱元璋第二十二子安王朱楹。徐妙锦是徐达的第三女。
燕王朱棣通过靖难之役上位，成了明朝第三位皇帝。话说1407年，徐达的长女朱棣的正妻仁孝徐皇后不幸去世了。这时候朱棣已经做了5年的皇帝了，徐皇后去世后这皇后的位子就空了下来。国不可一日无君，君不可一日无后。所以，为了填补后位，朱棣决定再物色一位皇后。
而就在这时，朱棣听说了小姨子徐妙锦的芳名，听说这个功臣之女不仅贤良淑德而且美貌过人。如此佳人哪个男人不爱，于是朱棣就派宦官和女官拿着圣旨去了徐家。旨意很明显，明成祖朱棣要纳徐达的第三女为正宫皇后。这对于许多家庭来说，应该是几辈子修来的福分了，是大大的喜事。但在徐家却不然，徐妙锦无论如何也不嫁给朱棣。
虽然生在王公之家，但徐妙锦却是个地地道道的冷美人，她不苟言笑。明成祖朱棣的皇位是从自己的侄子建文帝手中夺来的，而徐妙锦和她的哥哥徐辉祖是支持建文帝的。而且朱棣派人来求婚时，徐辉祖才刚抑郁而死。最重要的是，建文帝之初徐妙锦的二姐夫代王朱桂因罪被贬为庶人时，她早就发誓此生不嫁了。
朱棣之前，已经有许多王公之家来徐家求取徐妙锦了，但都被她挡了回去。如今朱棣也来啃这块硬骨头，纵然他是皇帝，最后还是被徐妙锦给婉拒了。宦官和女官拿着圣旨来时，徐妙锦装病不从。徐妙锦对女官说，不是她有意抗旨，实在是容貌丑陋不敢嫁给朱棣。徐妙锦还给女官指看脸上的麻痕，以示并非不嫁，而是真的容貌有缺陷。
女官没办法，只好回去复命。甚至到了最后，为了拒嫁朱棣，徐妙锦不惜削发为尼，每日和青灯古佛为伴。朱棣知道后，也不能再勉强，于是皇后之位因此空了十几年，此后一生朱棣再未册立皇后。
其实徐妙锦不嫁，除了朱棣的篡位和早年发誓终身不嫁外，主要还是徐妙锦看透了这世间婚姻。徐妙锦的二姐虽然嫁给了代王，但其实婚姻并不幸福。徐妙锦性格冷静，比起钟鸣鼎食的奢华或许清净的荒庵才是她的所爱吧。朱棣死后，明仁宗即位徐妙锦才又留起了长头发。
明仁宗朱高炽是徐妙锦大姐的儿子，算起来应是徐妙锦的外甥。朱高炽的张皇后早在做太子妃时就听说过徐妙锦的故事，如今自己的老公做了皇帝，自己做了皇后就很想亲眼看一看那个拒绝了朱棣的小姨。于是张皇后就对朱高炽说了自己的心思。后徐妙锦进宫觐见，举止大方，让明仁宗夫妇肃然起敬。
后来明仁宗下令，徐妙锦在皇宫里的一切用度都按照公主的规格。即使后来出了宫，徐妙锦也不断得到皇家的赏赐。直到明仁宗朱高炽的孙子明英宗朱祁镇正统年间，徐妙锦才走完了她不平凡的一生，享年61岁。
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