進入隱身時代以後，國際上的四代機鋪天蓋地，連伊朗這樣的國家都開始自主設計四代機了！但還是有些人相信以蘇35為首的三代半戰鬥機餘威尚在，而且受到技術保密的限制。很多國家都買不到隱身四代機，購買具有隱身戰機戰鬥性能的三代半戰機似乎是最好的選擇了，在全球的戰鬥機市場上三代半戰機都很火爆，歐洲颱風、陣風和瑞典升級後的鷹獅-E都賣得非常好；
相比之下，一些外形不佳的四代機反倒不如三代半戰機賣得好，比如俄羅斯的蘇57戰機，就連俄羅斯自己的空軍也只是小批量生產約12架，即便已經獲得了出口許可，但基本找不到海外用戶。蘇57最大的槽點就是它那沒什麼創新的氣動外形，被網友們鄙視為“拍扁的蘇27”，無論是吊掛的發動機還是向後開合的座艙蓋，以及機身上密密麻麻的鉚釘都，讓人覺得它根本就不具備隱身能力。但美國卻要真對蘇57開發新一代靶機，強化訓練自己的飛行員與蘇57的模擬空戰，同時全力生產F-35換掉手中的三代和三代半戰機。軍迷們不免一頭霧水，到底三代半戰機還有沒有市場？蘇57又是否算得上一款成功的四代機呢？
關於蘇35這種三代半戰機的價值其實很好理解，它們是具備了某些四代機性能的三代機，一般都是依靠超視距作戰、超音速巡航和超機動性能，獲得接近隱身戰機的作戰戰力，蘇35配備雪豹雷達甚至可以發現美軍的F-22，在敘利亞戰場作戰的蘇35飛行員用影像設備記錄這一時刻。可見，雖然三代半戰機的綜合實力與真正的四代機相比還向去甚遠，但在一定情況下也能滿足一般國家的軍備需要，比如卡塔爾採購颱風和陣風、沙特採購颱風、馬來西亞購買蘇35等，對於這些國家來說三代半戰鬥機就足夠了！
稍微有追求的國家比如巴西，該國購買最新改進的JAS-39E/F鷹獅戰機，機載設備幾乎達到了F-35的水平，這款戰機的座艙曝光以後曾引起了轟動。總而言之大多數的國家都能依靠三代半戰機維持優勢，這也是三代半戰鬥機大賣的原因。但是對於中美俄英法等聯合國五常來說，三代半戰鬥機真的不夠用了！原因就是我們的戰備壓力遠非一般小國能比。
五常直接面對的都是軍事強國，用四代機拉開裝備差距是最理想的發展思路！類似的還有伊朗，這個沒有任何航空工業基礎的國家拼命發展四代機，就是因為它有來自美國這個對手的壓力。俄羅斯拼盡全力發展蘇57也是出於同樣的原因，儘管蘇57的外形還沒有完全擺脫蘇27的影子，但是根據蘇霍伊產品名滿天下的實際效果來看，蘇57不會太差，讓美軍忌憚也在情理之中。
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