进入隐身时代以后，国际上的四代机铺天盖地，连伊朗这样的国家都开始自主设计四代机了！但还是有些人相信以苏35为首的三代半战斗机余威尚在，而且受到技术保密的限制。很多国家都买不到隐身四代机，购买具有隐身战机战斗性能的三代半战机似乎是最好的选择了，在全球的战斗机市场上三代半战机都很火爆，欧洲台风、阵风和瑞典升级后的鹰狮-E都卖得非常好；
相比之下，一些外形不佳的四代机反倒不如三代半战机卖得好，比如俄罗斯的苏57战机，就连俄罗斯自己的空军也只是小批量生产约12架，即便已经获得了出口许可，但基本找不到海外用户。苏57最大的槽点就是它那没什么创新的气动外形，被网友们鄙视为“拍扁的苏27”，无论是吊挂的发动机还是向后开合的座舱盖，以及机身上密密麻麻的铆钉都，让人觉得它根本就不具备隐身能力。但美国却要真对苏57开发新一代靶机，强化训练自己的飞行员与苏57的模拟空战，同时全力生产F-35换掉手中的三代和三代半战机。军迷们不免一头雾水，到底三代半战机还有没有市场？苏57又是否算得上一款成功的四代机呢？
关于苏35这种三代半战机的价值其实很好理解，它们是具备了某些四代机性能的三代机，一般都是依靠超视距作战、超音速巡航和超机动性能，获得接近隐身战机的作战战力，苏35配备雪豹雷达甚至可以发现美军的F-22，在叙利亚战场作战的苏35飞行员用影像设备记录这一时刻。可见，虽然三代半战机的综合实力与真正的四代机相比还向去甚远，但在一定情况下也能满足一般国家的军备需要，比如卡塔尔采购台风和阵风、沙特采购台风、马来西亚购买苏35等，对于这些国家来说三代半战斗机就足够了！
稍微有追求的国家比如巴西，该国购买最新改进的JAS-39E/F鹰狮战机，机载设备几乎达到了F-35的水平，这款战机的座舱曝光以后曾引起了轰动。总而言之大多数的国家都能依靠三代半战机维持优势，这也是三代半战斗机大卖的原因。但是对于中美俄英法等联合国五常来说，三代半战斗机真的不够用了！原因就是我们的战备压力远非一般小国能比。
五常直接面对的都是军事强国，用四代机拉开装备差距是最理想的发展思路！类似的还有伊朗，这个没有任何航空工业基础的国家拼命发展四代机，就是因为它有来自美国这个对手的压力。俄罗斯拼尽全力发展苏57也是出于同样的原因，尽管苏57的外形还没有完全摆脱苏27的影子，但是根据苏霍伊产品名满天下的实际效果来看，苏57不会太差，让美军忌惮也在情理之中。
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