太监是唐朝才有的称呼，最初是指代古代皇宫中级别比较高的宦官，直到明朝以后才用来指代所有的宦官。值得一提的是，宦官一开始只是专门服侍皇帝和皇室成员的一种官员，也就是说他们是真正的男人。
比如秦朝著名的宦官赵高，他不仅有女儿女婿，而且还从宦人一路爬到了丞相高位。根据出土的《张家山汉墓竹简》记载，“宦人”只是任职于宫内之人，只有“宦阉”才被指代那些去势的男子。
不过，到了东汉之后，所有的宦官都必须用阉人了。自此，宦官和阉人成为了同义词，到明朝以后，宦官、阉人、太监完全划了等号。
太监的出现虽然起到了连接皇宫内外的作用，但却也带来一个严重问题：干政。
东汉时期，为了打压外戚势力，皇帝开始大量启用宦官介入朝政，自此，宦官集团作为一股特殊的政治势力登上历史舞台。到唐朝时，掌管策军的宦官，权势大到甚至可以废立皇帝。即便到了明朝，依然大太监刘瑾和魏忠贤这样可以只手遮天的太监，他们一个号称“立皇帝”，一个号称“九千岁”，残害忠良，祸乱朝政，“太监”也成了文官们抨击和痛恨的对象。
既然历史上宦官干政的例子比比皆是，甚至太监势力已经影响到了皇权，为什么后世的皇帝们不彻底废弃太监，而完全启用宫女？毕竟，日本皇室历史上就没有太监，太平天国的洪秀全在无法掌握阉割技术的情况下，靠着女官也一样维持了天王府的正常运转。
对此，老外们也很好奇，一位老外就提问说：既然历史上有过强权太监，而且太监那么遭恨，为什么很少有中国皇帝完全废除太监呢？比如，为什么不用女仆取代太监呢？
对于这个问题，中外网民也是各展其能，纷纷说出了自己的扎眼理由：（部分内容有节选）
1、传统来说，女性在古代中国的地位极低，特别是女仆，她们并不被视为人，而仅仅是属于家庭财产或者是可交易的物品。而太监依然属于男人，他们中的一些人，特别是明朝人，受过良好的教育，这是因为皇帝需要他们阅读和回复大臣们的信件。试想一下，如果信件的回复是由女仆起草的，那些大臣会感觉如何？他们会因为受到侮辱而罢工。
2、太监没有孩子，他们没有动机来篡夺皇位，因为他们没有孩子接替他们。
3、阉割男人比切除子宫更容易，而且皇后和妃子们讨厌有子宫的女人。然后皇宫就会变成女人嫉妒的烂摊子。（秦皇汉武注：这位老外可能是在说女人多了会引起宫斗）
4、如果皇帝启用女仆，那么他将有更多的后代诞生。（皇帝：“感觉身体被掏空”）
5、皇室成员出生起就自带权势，贵族可以从祖先的贡献中获得权势，皇帝的姻亲可以通过女儿/姐妹/孙子/侄子获得权势，官员可以通过科举考试获得权势，将军可以从军队中获得权势。而太监是不同的，没有帝国的恩惠，他们没有任何存在的意义。
6、在帝国最美丽的女人们的环绕下，皇帝很难活过20岁。
那么，太监相比宫女（女仆）而言，究竟有什么优势，以至于在多次发生宦官专权的情况下依然不可取代呢？
其实我认为，主要还在于太监既能用来制衡朝臣，又是唯一容易被清除的政治势力。太监的权力必须依托皇权才能发挥作用，而太监独特的生理又决定了他们的权力不能被延续和继承。
所以，诸如明朝的刘瑾、魏忠贤，纵然一手遮天，但还是很轻易的能被皇帝除掉。但宫女就不同了，她们可以通过嫁人、生子形成血缘权力网，如汉灵帝的何皇后出身屠户，从宫女跃升皇后之后，他的哥哥就做了大将军，成为了主导东汉政局的外戚势力。
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