在中国古代历史上，北方的游牧民族一直中原王朝的困恼，灵活的作战能力，凶残的掠夺中国边境的百姓，让很多王朝的当政者十分无奈，其中匈奴之患早在秦始皇时期就开始为祸一方，秦始皇统一六国之后，为解决这个麻烦，派遣秦朝大将蒙恬北上抗击匈奴，甚至动用百万民工修建长城，但是直到秦朝灭亡，匈奴仍在北方肆意掠夺。
汉武帝时期，经过文景之治的休养生息，给西汉王朝的经济和综合国力都达到了一种高度，汉武帝经过再三考虑决定用军事手段代替以往无奈的和亲方式解决匈奴的威胁，并派遣卫青、霍去病三次重兵远征匈奴，当然卫青、霍去病并没有让汉武帝失望，先后收复河套地区、河西走廊，将汉朝领土向西推移。而匈奴被打得溃不成军只能向欧洲溃逃。
然而让人没想到的是溃逃的匈奴人居然会给欧洲带来更大的麻烦，匈奴在三百年间与中国作战积累了大量的军事经验和学习了不少谋略，他们到达欧洲后，立刻以大军席卷的方式给了欧洲人民一个见面礼，哥特人、罗马人、瑞维人均一一被匈奴人所打败，而且每年还得向匈奴人进贡，匈奴人在西方又重新找到了自己的地位，而攻下一座城，匈奴人都要烧杀抢掠一方作为特殊的庆祝方式，给西方人留下了十分残忍的印象。
公元1206年，在中国北方的漠北地区，也有一支少数民族正在迅速崛起，这个民族就是以成吉思汗为可汗的蒙古族。短短几十年时间，蒙古铁骑先后消灭了西辽、西夏、花剌子模、东夏、金等国后，又挥师南下打赢了南宋政权建立元朝。众所周知，元朝是一个喜好领土扩张的王朝，元朝疆域东起日本海、南抵南海、西至天山、北包贝加尔湖，直到今日，世界上没有一个国家的领土面积能够与之匹敌。
不管是侵略还是建立王朝，都是需要流血的，在外国历史网站上就有人提出了一个这样的问题：匈奴和成吉思汗谁更残忍？外国网友们纷纷给出了自己见解，其中有一个人的说法就比较引人注目，他认为匈奴人跟蒙古人相比就是小土豆，成吉思汗在位21年，他和他的后代在建立元朝的历程上总共杀死了世界上5%的人口，匈奴人远远不及。但是从目的上看成吉思汗和忽必烈是为了征服世界，而匈奴人仅仅是为了抢掠物资而已，人生目标相差太远。
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