寶寶在搖籃裡睡得更香，絕對不是我們大人的臆想。研究者們證實了搖動對寶寶的安撫作用，同時也發現，寶寶情緒的穩定程度不僅與搖動的幅度和頻率都有關係，還與搖動時的最大加速度息息相關。
這是現收藏於美國大都會博物館的Crib of the Infant Jesus，這件迷你木製搖籃長35.4cm，寬28.9cm，高18.4cm，是十五世紀比較流行的宗教用品，這件搖籃可追溯到15世紀南荷蘭的布拉邦（Brabant)。（圖源：metmuseum.org）
撰文 | 曹安潔（卡內基梅隆大學）
每次逛街路過嬰兒用品店，我總是會投出激光般羨慕嫉妒恨的目光。裡面各種各樣的小東西，無論是餐具還是玩具，都做得精巧可愛，讓我不住地唉聲嘆氣，恨不得趕快拉過來一個店員問問：這些東西，為啥就不能做個成人型號兒的呢？！
在嬰兒用品店的諸多物件兒裡，我最想要的就是搖籃。不瞞您說，我已經在淘寶上搜索過無數次，“成人搖籃”“超大號搖籃”“搖籃大小 定製”等等，然而至今一無所收。有時我躺在床上會忍不住在腦海裡設想一個足夠長、足夠大的電子自動搖籃：可以定時，可以調節搖動幅度和頻率；每天睡前我輕輕打開開關，噠——“搖啊搖，搖到外婆橋……” 絕對沾枕頭就著。畢竟寶寶睡在搖籃裡時總是睡得那麼香，讓人羨慕至極。
搖籃的奧秘
寶寶在搖籃裡睡得更香，絕對不是我們大人的臆想。在上個世紀七十年代的時候，心理學家David Pederson和Dick Ter Vrugt曾進行了一系列的實驗來研究：到底什麼幅度和頻率的運動能更有效地安撫嬰兒的情緒？他們設計了一個鋁製搖籃，底座可以用來調節搖籃在垂直方向上擺動的幅度以及頻率。
接著，他們在當地招募了幾十個兩個月大的寶寶，讓七名女性和七名男性觀察者評估寶寶在搖籃裡被搖來搖去時的表現，每隔十五秒給寶寶的行為按照量表打一次分：分數範圍從1分到6分，分數越高對應的活躍度也越高。其中1分對應著安靜沉睡（quiet sleep），6分對應著極度躁動（extremly agitated）(Bridger, Birns & Blank, 1965)。
這些寶寶絕對沒有白白被搖：研究者們證實了搖動對寶寶的安撫作用，同時也發現，寶寶情緒的穩定程度不僅與搖動的幅度和頻率都有關係，還與搖動時的最大加速度息息相關。搖動時的最大加速度越大，寶寶的情緒也就越穩定。
這張圖中的y座標是寶寶們的活動狀態評分，而橫座標是計算出來的最大加速度（計算公式為：gmax = [(2×pi×f)2×A] / 32，gmax為最大加速度，f為頻率，A為擺動幅度）。圖中散佈的數據點，冒號前面的為頻率（圈/分鐘），冒號後面的為擺動幅度（英寸）。（圖源：Pederson & Vrugt, 1973）
可是，為什麼寶寶會在被搖動時睡得更香呢？其實，不僅僅是搖籃的搖動，小幅度的運動都有安撫嬰兒、幫助嬰兒助眠的作用。這種運動又被髮展心理學家稱為“前庭刺激”（vestibular stimulation）。
乖寶寶的生存優勢
前庭系統是人類最早發展的感官系統之一（Humphrey, 1965）。前庭系統由兩部分組成：半規管（semicircular canal）和耳石（otolith）。 其中，半規管主要負責感受旋轉運動，耳石則負責感受垂直方向的重力。前庭系統位於我們的內耳中，有時中耳炎的患者會出現眩暈的症狀，就是因為炎症影響了內耳中前庭系統對於感官信息的處理。
橙色部分是外耳，粉色部分是中耳，藍藍的是內耳。我們的前庭系統和耳蝸（Cochlea）一起組成了內耳。（圖源：britannica.com）
前庭系統的進化歷史十分漫長，它在大多數哺乳動物身上都存在。有的家長可能會發現，自己的寶寶如果開始哭鬧的話，抱著寶寶站起來走一走，拍一拍，寶寶的情緒就會安定下來；在搖籃裡的寶寶如果哭鬧的話，輕輕搖動搖籃也能讓寶寶停止哭鬧。不過，雖然同樣都是前庭刺激產生的安撫效果，媽媽的抱抱拍拍還同時提供了觸覺上的刺激。
2013年，一組來自日本的科學家同時研究、比較了人類和老鼠的母嬰互動。這種對前庭系統的刺激產生的安撫效果（Calming effect）也存在於老鼠媽媽和老鼠寶寶身上。他們發現，當人類媽媽站起來開始抱著寶寶走來走去的時候，正在哭鬧的寶寶會停止哭鬧，自主動作減少，心跳速度也會相應地降低。同樣的，當老鼠寶寶被媽媽叼起來走來走去的時候，老鼠寶寶也會保持一動不動，心跳速度降低（Esposito et al., 2013）。
為什麼前庭刺激會產生安撫效果呢？從進化論的角度來考慮，這樣的安撫效果會帶來不小的生存優勢。包括人類在內的很多哺乳動物，在出生之後的很長一段時間都要依靠媽媽生存。如果出現了什麼危險情況，媽媽不得不緊急轉移寶寶，一個安靜不亂動的乖寶寶絕對要比一個哭得手腳亂蹬的寶寶有更大的幾率存活下來。在2013年的這篇論文裡，作者們認為這也同時解釋了Pederson和Vrugt的發現：晃動的頻率越高、幅度越大，可以與媽媽的步速越快、運動幅度越大相對應，這意味著出現的情況越緊急，寶寶在這樣的運動下越安靜。
除了被媽媽抱著走來走去，另外一種比較常見的前庭刺激就是坐車了。我聽說過有的爸爸因為不知道怎麼哄哭鬧的寶寶，只好把寶寶放進安全座椅裡一圈又一圈地開車兜風。更加誇張的是，某著名汽車公司還因此推出了一款搖籃，聲稱完全模擬了寶寶在車裡的環境：微微的晃動，背景隱約的引擎聲，甚至不斷掠過車窗的路燈。但是，值得指出的是，也有人認為這樣高科技的搖籃其實並不有助於培養寶寶健康的睡眠習慣。寶寶有可能會發展出對這些聲、光、動刺激的依賴，從長遠角度來看弊大於利。
（圖源網絡，截圖自該公司的宣傳視頻。為了避免打廣告的嫌疑我就不說是哪家公司了〜）
話說回來，道理是這麼講的，我還是忍不住在心裡給這款小搖籃種了個草，碎碎念盼望著它趕快推出個成年人版本的。但轉念一想，又是聲音、又是光、又是微微的晃動，嗨，我還花什麼錢呢——我去買張火車臥鋪的票，不是一個道理嗎！
[1] Bridger, W. H., Birns, B. M., & Blank, M. (1965). A comparison of behavioral ratings and heart rate measurements in human neonates. Psychosomatic Medicine.
[2] Humphrey, T. (1965). The embryologic differentiation of the vestibular nuclei in man correlated with functional devlelopment. In International symposium on vestibular and occular problems. Society of vestibular research. University of Tokyo.
[3] Pederson, D. R., & Vrugt, D. T. (1973). The influence of amplitude and frequency of vestibular stimulation on the activity of two-month-old infants. Child development, 122-128.
[4] Esposito, G., Yoshida, S., Ohnishi, R., et al. (2013). Infant calming responses during maternal carrying in humans and mice. Current Biology, 23(9), 739-745.
本文由“腦人言”和“賽先生”共同出品
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