2019年3月，在《粵港澳大灣區規劃綱要》提出大灣區要成為“一帶一路”的重要支撐和具有重要影響力的國際交通物流樞紐後，廣東省政府聯合大灣區企業決定啟動遠在非洲的吉布提建設粵港澳商品中心，把吉布提打造成交易中心、採購中心，並引進臨沂、義烏商貿城模式，促成其成為中國物品在西半球重要的國際交通物流樞紐，並通過吉布提輻射東非、北非、中東等地，其中包括富裕的沙特和人口近億的埃塞俄比亞等。
那麼為什麼是吉布提成為又一顆閃亮的絲路明珠？又為什麼吉布提和粵港澳大灣區結下如此的淵源？
吉布提位於非洲東北部亞丁灣西岸，扼守紅海南口，和厄立特里亞、索馬里亞接壤，背靠東非大國埃塞俄比亞，和亞洲國家也門則隔著狹窄的曼德海峽相望，是當之無愧的“兵家必爭之地”。
吉布提雖然自然環境惡劣，資源貧乏，工農業基礎薄弱，但卻是歐亞大陸重要的樞紐港和亞歐航線的咽喉要道！吉布提腹地經濟蓬勃發展，非洲的內陸經濟強國埃塞俄比亞95%的進口通過吉布提，從商業角度，這裡是最好的航運中心，是連接亞、非、歐三大洲和國際貿易的海上咽喉，經由此地的航運量佔到全球總量的三分之一，船舶年通過量接近2萬艘次，也是中國“21世紀海上絲綢之路”的重要節點。
最近幾年，以招商局為代表的中資企業借鑑開發深圳蛇口的方式，開始在吉布提投資建設以“前港—中區—後城”為核心內容的“絲路驛站”，以綜合開發模式打造中國“一帶一路”倡議在非洲的建設支點。2017年5月，由中國融資建設的吉布提多哈雷多功能港口舉行開港儀式，這是中國在東北非地區承接的最大規模港口項目。隨著港區開發和運營的深入，這裡複製升級了深圳的“蛇口模式”，通過港口、臨港園區及公路、商業服務設施等硬環境建設和通關、結算、支付以及大數據等服務軟環境建設，將吉布提國際自貿區打造為“非洲蛇口”。吉布提總統蓋萊稱這是吉布提海運領域“盛開的花朵”，
對此，萬里智庫秘書長、高級研究員趙悅表示，中國建設吉布提新港只用了24個月，建設吉布提自貿區用了8個月，創造了非洲的“蛇口速度”，這正是中國改革開放40年來，中國發展經驗的一種分享，也是一帶一路主題倡議之下，相關國家經濟融合、資源共享、發展共贏的一次創新實踐。事實證明，中國投資建設的吉布提新港不僅給當地帶來了先進的港口設備和管理經驗，提升了船舶作業效率，減少了在泊作業時間，而且極大提升了通關一體化和貿易便利化水平，為產品和服務的國際貿易搭建了新的平臺，成為中國與非洲貿易的聚集地和重要的物流節點。
值得注意的是，與吉布提新港同時建設的吉布提國際自由貿易區，不僅積極響應了“一帶一路”倡議，綜合考慮了吉布提的地緣優勢和吉布提政府的“2035願景”，還努力把自貿區打造成具有國際競爭力的綜合服務平臺、踐行“一帶一路”倡議與中非產能合作的高質量平臺，幫助吉布提建設區域航運中心和商業中心。今年5月，吉布提自貿區一期將投入運營，臨港工業園也將陸續開工建設，通過引進產業集群，吉布提的工業化水平將顯著提升。數據顯示，吉布提港口和自貿區將直接和間接帶動就業崗位1.5萬個，對於這個人口不足百萬的國家來說，這一數字令人振奮。
趙悅進一步分析認為，隨著“一帶一路”倡議逐步落實，中國與非洲的經濟合作模式也產生了深刻變化，由過去的以貿易和承包工程為主，逐漸向投資、技術、金融、服務等領域持續擴展，產能合作已成為趨勢性和戰略性的重點領域。中國企業的角色從單一的建設者正轉變為投資者和運營者，這同時也要求中國企業牢牢把握共商、共建、共享的合作理念，學會站在東道國角度考慮問題，實現可持續發展，與非洲各國結成命運共同體，實現互利共贏。
事實也證明，吉布提與中國的合作是典型的雙贏格局，為雙方贏得前所未有商機的同時，也鞏固了吉布提在21世紀海上絲綢之路建設中的關鍵地位。法國《費加羅報》評論說，新建的港口讓吉布提的地緣優勢轉化為真正的收益，未來每年會有成千上萬的汽車和數以百萬計的商品從此中轉，吉布提總統蓋萊則樂觀地預測，吉布提可以藉此成為“新迪拜”！
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