毕业于北京大学历史学系的朱桂昌曾说：”在那样一个时代，作为一个被雇佣耕地的人，陈胜的地位多么低可想而知，可是就是在这样一种情况下，他却有着远大的政治抱负，发出了‘燕雀安知鸿鹄之志哉’的响彻天地的问语。“
陈胜，字涉，楚国阳城县（今河南驻马店市平舆县阳城乡）人。秦朝末年反秦义军的首领之一，与吴广一同在大泽乡（今安徽宿州西南）率众起兵，成为反秦义军的先驱；不久后在陈郡称王，建立张楚政权；后被秦将张邯所败，遭车夫刺杀而死。
陈胜的领导才能
精通历史的人都知道，陈胜、吴广是中国历史上第一次农民起义的领导者。作为一名农民，陈胜文化没多少，兵书也没参悟过，就敢揭竿而起，甚至在四海内还能够一呼百应，可以说其人是绝对不能够小觑的。
首先，从陈胜本人的身份上做研究，司马迁曾经说过陈胜当过雇农，但是在这里我们却要清楚一点，司马迁并没有说他一直是雇农。如果你看到一个拿锄头的人，就一口咬定他是个农民，这的确太夸张，更何况陈胜的政治身份在历史上一直就是十分模糊的。
贾谊在《过秦论》中就曾透露过这样一个信息：“陈社文瓮牖绳枢之子，氓隶之人，而迁徙之徒也。”“迁”的对象一般是王国贵族后裔、“不轨之民”和某些刑事犯。陈胜属于哪一种？目前尚无文献为证。但综合陈胜的一些言行来看，这位有名有字，且对军事、历史了解都不同于一般民众的农民起义领袖，很可能是陈国贵族后裔。20世纪80年代以来，卢南乔先生、苏诚鉴先生等都持类似观点，并已经得到越来越多学者的认可。
如果说陈胜本身就大有来头，那么其能力也不会低到哪去。但是即便陈胜真没有什么文化，可是从陈胜对待文人志士尊敬的态度上，我们就可以看出他为人处世的谦卑所在。陈胜本身是个很有主见的人，例如当他在询问张耳关于自己想确立称王的意见时，就已经事先有了主意，虽然张耳一再劝告其不要定位太早，可是陈胜却并未搭理。可见他听取别人的意见多半只是做个姿态，其实主意早就已经定下了。
其次，陈胜还很有胆量，他敢于向传统的封建伦理道理提出挑战。试想在众人默默遭受奴役、压抑万分之时，他敢于第一个站出来大叫：“王侯将相，宁有种乎？”从这一点上，我们也不难看出，陈胜的志向和远见，且不为权势所压迫。
再次，陈胜有聪明才智，会利用当时人们的迷信心理，通过“狐鸣其名”和“鱼腹藏书”的手段，让自己得到众人的信任和崇拜。或许，在当时能人志士满天下的情况下，陈胜这点算不上是智慧，只能算是投机取巧的小聪明，但这也在一定程度上显示出了陈胜的头脑灵活。
最后，陈胜有领导才能，和他一起造反的还有吴广等人，可是陈胜才是最高的领导，由此可知其具有领导天赋，否则也不会让手下众多的士兵能够服从于他而毫无半点怨言。
陈胜起义为何以失败告终？
翻开司马迁的《史记》，我们可以看到，陈胜称王，建立张楚政权，但最终以败亡而告终。究其原因，是因为陈胜所在的楚国原本是受秦伤害和屠戮最惨的国家，所以，当陈胜第一个揭竿而起的时候，楚国人民在愤怒中也就云涌响应了。可惜的是，陈胜却做出了三个错误的抉择。
第一，过早暴露称王的私心和野心。
陈胜从”兴“到”亡“，仅六个月时间。当了王以后，陈胜以陈县为国都，给自己修了宫殿，安置了百官，可是却不愿意借助楚国旧王室在楚人心中的惯性权威，而且变得势力和专制。当初与他一起耕田的伙计因为提起了他未称王时的一些旧事，便以有损大王威严为名被斩杀。从此之后，陈王的故旧知交都纷纷自动离去，没有再亲近他的人了。
第二，性格上的“独橫”导致过于专断。
陈胜称王、选官、拜将，全部选用自己的“心腹”，其实都是一些小人、野心家。为了驾驭自己手下这些枭雄、大盗，陈胜任命朱房为“中正”，胡武为“司过”，故负责统领和管理这批官员。陈胜至死都把朱房、胡武之流认作忠臣，殊不知这些忠臣擅作威福，携私枉法，影响极坏。
第三，军队本身存在严重的内讧。
陈胜刚刚自立为王时，陵县人秦嘉、铚县人董緤、符离人朱鸡石、取虑人郑布、徐县人丁疾等都单独起兵反秦，他们领兵将东海郡守围困在郯城。陈胜听说后，就派武平君做将军，督率郯城下的各路军队。可是，当时秦嘉因为讨厌武平君而没有接受命令，反而自己立了大司马。而且还让军吏转告陈胜：“武平君年轻，不懂得军事，不要听他的！”接着就假托陈胜的命令，堂而皇之地杀死了武平君。
章邯打败伍徐以后，接着进攻陈县，陈胜的上柱国房君蔡赐战死。章邯又领兵进攻驻守在陈县西南的张贺部队。陈胜亲自出来督战，结果楚军还是战败，张贺阵亡。
“慕鸿浩以高翔”——陈胜
陈胜小的时候，正赶上秦朝末年的暴政统治。当时，沉重的赋税徭役把他的家人和邻居们压得喘不过气来。于是，陈胜常想：“为什么我们这些人就该祖祖辈辈受苦受累，而富人却世世享福呢？“
有一回，陈胜和长工们给地主耕地。不堪其苦的陈胜涌起了推翻秦王朝暴政的念头，对同伴说：”将来我要是富贵了，绝不会忘记你们。“长工们自然不了解他的志向与抱负，就纷纷讥笑他：”你一个小长工，拼死拼活的给人家种地，填饱肚皮就不错了，还能混出什么好来？“面对大家的讥笑，陈胜只好长叹一声：”唉！燕雀安知鸿皓之志！“
后来，陈胜真的和吴广一起在大泽乡发动声势浩大的农民起义，建立了我国历史上第一个农民政权——张楚政权，实现了他少年时的鸿浩之志。
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