民國時期，軍閥一直影響著中國政治格局。他們名義上歸屬「中央政府」領導，但在各地建立及擴大勢力，以軍隊作為主要政治資本。這些軍閥「擁兵自重」、「貪汙腐敗」，個個都被認為是讓百姓受苦的大反派。在那個弱肉強食的世代，不少軍閥為利益爭奪地盤，爾虞我詐，百姓吃盡了苦頭。
《大帥哥》劇照
不過在面對日本侵華，不少軍閥還是有風骨的，面對民族存亡大義，寧死不接受日本拉攏。當中有較為熟悉的段祺瑞及孫傳芳。另外，「東北王」張作霖，表面親日但暗地裡也一直在抵制日本。今次要講的是吳佩孚，被稱為最正直的北洋軍閥，堅守底線，拒絕了日本人的各種誘惑。
民初時期的吳佩孚
在我們印象中，不少軍閥有權有錢後，就開始變暴發戶，奢靡無度，但吳佩孚例外。祖籍江蘇常州的他出生時家中開雜貨店，6歲入私塾，但父親不幸在他14歲時病故，家境頓入貧寒，幾近輟學。為籌集銀子上學，吳佩孚虛報年齡自稱16歲，達徵兵年齡到水師營學兵，靠每月發餉二兩四錢白銀，半兵半讀。
吳佩孚其間拜山東登州府名儒李丕春為師，因為受名儒的道德薰陶，令吳佩孚在武夫為主的北洋軍閥中，展現出較高的操守品行。
吳佩孚
綜觀北洋權貴，袁世凱、張作霖等三妻四妾，四川的範紹增更妻妾40。然而，吳佩孚一生擇一人而終老。他三十開外才娶結髮妻子李氏，一直不願娶妾，因子嗣問題母親堅持納妾張佩蘭才順從。李氏病故，吳佩孚再未納妾，與張佩蘭相伴一生，從不拈花惹草。曾有金髮碧眼洋人美女向吳高調求婚，但被吳以「老妻尚在」理由回絕。一個人一時禁色不難，難得是一輩子，吳佩孚做得到。
吳佩孚登上美國《時代》雜誌
吳佩孚小商人家庭出身，但一生不置產、不貪汙受賄，衣食儉樸。1924年，他勢力如日中天，手握重兵，出任直、魯、豫三省巡閱使，駐軍於京漢路，是當時實力最強，最有希望統一中國的軍閥。更登上美國《時代》雜誌的封面，被形容為「Biggest man in China 」。可惜及後第二次直奉戰爭爆發，直系大將馮玉祥發動北平政變，吳佩孚未能像第一次直奉戰爭中取得勝利，而是一敗塗地。有人建議吳逃入天津租界，他厲聲斥之，而日本人探詢他是否願遊日本，吳直指：「我連租界都不住，談何去日本！」
1923年8月22日所拍攝的吳佩孚軍隊
吳佩孚選擇遁入四川依靠楊森，直到1931年九一八事變後，轉而居住北平。當時，日本扶植溥儀搞偽滿洲國，他立即通電反對；也曾怒責不抵抗的張學良，責問他為何不打日本關東軍。
偽滿洲國時期的溥儀
其實當時吳佩孚已經失勢，也無錢糧安身，他是依靠張學良的優待，獲贈大宅及資助維持生計。1935年，日軍策動漢奸搞華北自治，請吳佩孚做「華北王」，吳斷然拒絕，還告誡舊部：「自治者，實自亂也，自治者，人治也。治其所治，非吾人所謂治也。」同年「西安事變」爆發，張學良被囚，吳佩孚生計又陷困境，靠偽京津衛戍司令齊燮元接濟，做掛名顧問，每月領工資數千元。齊燮元原是他部下，吳佩孚接受照顧，只能算「袍澤之誼」，而吳就職後不工作只領錢，也不能算賣國。
讓吳佩孚出山推行「和平運動」最符合日本利益，可惜日本人的如意算盤打不響
1937年七七事變，北平危急。吳佩孚拒絕南逃，在客廳掛上關羽和岳飛畫像拜祭，以示忠義，誓死不與日本人合作。而日本人一直沒有放過他，1938年7月，日本計劃動用中國一流人物，削弱中央政府及民眾抗戰意識，投降日本的江朝宗上門勸降吳佩孚，被吳大罵一番，並與他絕交。
1938年，扶植偽滿州國的土肥原賢二再來拉攏吳佩孚，吳卻說：「叫我出來也行，你們日本兵必須全部撤出中國。」還對汪精衛的使者破口大罵：「誰跟汪精衛合作，這個人必定下賤！」
吳佩孚在北平的靈堂
1939年12月4日，吳佩孚因牙痛，由日籍牙醫替其拔牙後死亡，有說他死於日本特務之手。他逝世後，董必武評價吳佩孚，表示吳佩孚有兩點與其他軍閥截然不同，第一，生平崇拜關岳，失敗時也不出洋，不居租界自矢，不願意依靠外國人討生活，在失勢時還能自踐前言，是許多人都稱道他的事實。第二，吳氏做官數十年，統治過幾省的地盤，帶領過幾十萬的大兵，他沒私蓄田產，有清廉名，比較當時的軍閥腰纏萬貫，算是難能可貴。
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