元代散曲的整體成就和唐詩宋詞有差距，但也有自己的特點。雖然處於少數民族統治的時代，但中華文化卻不曾衰敗，恰恰相反，元代散曲有不少的散曲名家，比如馬致遠、張養浩等，他們創作的精品，奠定了這一藝術形式在文學史上的地位。
元代散曲
尤其是張養浩，是元代重要的名臣之一，曾經歷任禮部侍郎、禮部尚書、中書省參知政事等重要官職。位高權重，使得他能夠以更廣闊的眼界和胸懷來看待歷史和人生，也正是因為此，他才寫出了一首道盡天下興旺的散曲。全文僅僅44字，卻無一字不是精華。
張養浩，號雲莊
這首散曲名為《山坡羊·潼關懷古》，全文如下：
峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關路。望西都，意躊躇。
傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土。興，百姓苦；亡，百姓苦。
山坡羊·潼關懷古
這首散曲立意高遠，但是卻通俗易懂。尤其是最後兩句“興，百姓苦；亡，百姓苦”，可謂道盡了封建社會當中底層人民生活的現狀。作為一個位高權重的掌權者，能有如此的感悟，能有如此的意識，能留下如此的詩篇，不得不說，這是一個典型的中國古代士大夫。
山坡羊·潼關懷古
就這首散曲來說，主要內容可以分為三個層面：
第一層，主要寫的是潼關的雄偉險要。“峰巒如聚，波濤如怒”，潼關的雄闊都收入眼底，生動形象。
峰巒如聚，波濤如怒
第二層，寫的是詩人途徑潼關時的所見之感，“望西都，意躊躇”，詩人望著這片有著悠久歷史的地方，發出感嘆，“傷心秦漢經行處，宮闕萬間都做了土”，當時這地方非常風光熱鬧，但是現在，“宮闕萬間都做了土”，這種深沉的感慨來自於對於歷史的深刻感悟。
今日潼關
第三層就是簡單寫的“興，百姓苦；亡，百姓苦”，從整體上抒發出了詩人的感慨：無論哪個朝代，也無論是興還是亡，底層百姓的生活都是一樣的苦難。王朝興盛，必將大興土木，百姓徭役、賦稅沉重，生活肯定是苦的；而王朝滅亡，兵役、戰爭、燒殺搶掠，受苦受難的還是老百姓。
興，百姓苦；亡，百姓苦
一句詩，道盡天下興亡。
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