清朝乾隆三十年，就在乾隆帝第四次南巡途中，發生了著名的“繼後剪髮事件”，這次事件之後，繼後那拉氏便被打入冷宮，僅過了一年就去世了。
根據史料透露出的信息，當時乾隆帝有意讓令妃入主中宮，然而，崇慶皇太后（孝聖憲皇后）卻對令妃的出身不太滿意，令妃雖是內務府包衣，但從血統上來看是純正的漢人，崇慶皇太后心中屬意的其實另有其人，她就是順貴人鈕祜祿氏。
翻開順貴人鈕祜祿氏的家譜，發現她的祖上出了不少大人物，比如說清朝開國五大臣之一的弘毅公額亦都、康熙初年四大輔政大臣之一的遏必隆、康熙第二任妻子孝昭皇后等等。而且，乾隆帝登基不久，為了抬高母親崇慶皇太后母家地位，便下令將崇慶皇太后與鑲黃旗的弘毅公額亦都一支合為一族，如此以來，順貴人便成了崇慶皇太后的孃家人了。
乾隆三十一年六月，在選秀中脫穎而出的鈕祜祿氏進入皇宮，乾隆帝將其初封為常貴人。就在鈕祜祿氏入宮不到一個月，宮中便傳出消息，南巡中失寵的繼後那拉氏死於冷宮，享年49歲。不過，當時鈕祜祿氏還只是一名18歲的少女，初入宮廷的她根本不知道後宮的險惡。
不過，乾隆帝對這位比自己小37歲的女人還是比較寵愛的，僅過了兩年便將鈕祜祿氏晉封為順嬪。當時的鈕祜祿氏可謂是春風得意，心中憧憬著自己的美好未來。
乾隆四十一年，順嬪鈕祜祿氏宮中傳出好消息，當時鈕祜祿氏長時間沒來月事，太醫的診斷是鈕祜祿氏有喜了，然而，就在鈕祜祿氏預產期到來之時，卻沒見嬰兒的降生。此事有三種可能，一可能是太醫誤診，二鈕祜祿氏可能是假孕，三鈕祜祿氏可能小產了。
不管怎樣，鈕祜祿氏始終沒能誕下一名兒女，不過，鈕祜祿氏卻在這次“假孕事件”中獲得了晉封，她被晉封為順妃。然而，令人意想不到的是，接下來她經歷了一次前所未有的降級風暴。
乾隆五十三年正月，在不到二十天的時間內，乾隆帝接連發布兩道上諭，先後將鈕祜祿氏降為順嬪和順貴人。短時間內連降兩級，這在乾隆後宮中僅有一次，關於鈕祜祿氏被降級的原因，史料中沒有記載，或許就與早先的那次假孕事件有很大關係。
自從鈕祜祿氏被降級後，她便每天以淚洗面，精神抑鬱，沒過多長時間便病逝於冷宮，沒想到這位當初皇太后給乾隆帝指定的皇后人選會以這樣的方式結束自己的人生，或許在鈕祜祿氏臨終之前，對當初繼後那拉氏的遭遇才會感同身受。
不過，這一切都已經不重要了。
鈕祜祿氏病逝後不久，乾隆帝沒有任何表示，只是下令將其葬入裕陵妃園寢最後一排不起眼的位置，誰也不會想到，就是這個低等的石券中葬著的是當初風光一時的順妃。
參考資料：《清史稿》《清高宗實錄》《陵寢易知》
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