一提起二战时的德军，首先浮现在我们脑海里的，想必是一个个充满传奇色彩的军事将领，其中首当其冲的就是三大名将——曼施坦因、隆美尔以及古德里安了。
在这三个威名显赫的将军中，最特殊的要数海因茨·威廉·古德里安。他不仅是三大名将中唯一一个未至元帅位置便被奉为传奇的军事指挥官，还是一个出色的战略家，其始创的“闪电战”战术不仅让德军在二战之初节节胜利，还对后世军事发展产生了深远的影响。
1922年，古德里安被国防部调往运输兵总监部任职，并派往慕尼黑第七摩托化运输营实习。在这一岗位上，古德里安接触学习了大量有关于摩托化的知识、并萌生了以摩托化装备将步兵部队“装甲化”的想法。之后，古德里安在各类军事著作及一战各场坦克战等战例中汲取经验，逐渐形成了自己的一套装甲作战理论。
在接下来的数年内，古德里安参加了多次德国军方组织的战术练习和军棋推演。透过这些演练，古德里安和他的战车理论受到了一些军人的认可，但大部分的人——特别是老兵，仍然认为战车只是步兵支援武器。为了争取装甲兵的地位，古德里安和守旧的军官展开了观念上的激烈争斗。最终，内燃机和大炮还是战胜了“马匹和长矛”。随着德国在国外设立试验站以制造和试验新型的装甲战车，在当时人数仅有10万的德国军队里，就已经逐渐建立起了一支成型的装甲军队。
到了1933年希特勒上台之后，古德里安看出了希特勒对摩托化部队和装甲部队的浓厚兴趣。在库默斯多夫的兵工署近代兵器展示会上，古德里安向希特勒展示了他引以为傲的摩托化部队，希特勒也对这一部队倍感满意。从此，他不仅得到了更多德国高层军官的认可，还得以和希特勒走得很近。1936年8月，古德里安升任少将。也就是这一年，他开始撰写一本阐述其对装甲兵建设的看法和战术思想的书：《注意！装甲兵！》（Achtung! Panzer!）。
至此，古德里安所首创的“闪电战”战法基本成型。这种战法集中运用装甲部队辅以步兵和地空火力，以突袭的方式快速击垮敌军的士气，并最终将敌军分割剿灭。而我们知道，在第二次世界大战爆发之初，这一战法被德军应用于欧洲各战线，并给欧洲各国带来了巨大的伤亡。
1939年9月1日，德军进军波兰，揭开了第二次世界大战的序幕。而此战，正是古德里安的“闪电战”战法第一次经历实战的考验。
随着猛烈的空袭和炮火覆盖波德边境，波军前线在5小时内迅速崩溃。随后，德军的装甲部队快速突破波军的后续防线，凭借坦克、装甲车敏捷的速度和其搭载的强大火力，势如破竹地向波兰纵深突破，将大量毫无组织和防备的波兰军队分割包围，并逐步歼灭。之后短短数天之内，波兰的指挥中心和各大交通枢纽亦被破坏，整个国家基本丧失抵抗能力，陷入了一片混乱。
在此一役中，古德里安经常亲临前线，亲身检验了“闪电战”战法和装甲部队的威力。9月5日，当希特勒来到第四集团军接受古德里安的汇报时，他几乎无法相信：古德里安以第十九装甲军消灭了三个步兵师和一个骑兵旅，而自身只付出了150人阵亡、700人受伤的微小代价。
在之后的西线战场，德军以同样的闪电战战术击溃了荷兰、比利时和法国，将英国军队赶回了本土。
1941年夏季，一路高奏凯歌的德国又向东发动了对苏的战争。这次，德军故技重施，在苏德边境不宣而战，对苏联发动了突然的袭击，而这就是我们耳熟能详的“巴巴罗萨行动”。
在苏德战争初期，德军也以无人能挡的脚步跨入苏联的大地，而苏军溃退的状态也并不比两年前的波兰军队体面。不过与波兰不同，尽管大量苏军仍然被包围战术“吃掉”或逼降，但苏联人的抵抗并没有停止。而闪电战的攻势，也渐渐地在这样的情形下被瓦解。
到了八月份，苏德战场的局势已经渐渐不向德军倾斜了，因为就在北方集团军包围了列宁格勒的同时，希特勒突然决定让中央集团军群放弃莫斯科，转而向南支援南方集团军群对乌克兰地区的进攻。尽管古德里安曾为此亲自面见希特勒并一再进言，但他仍无法改变这一事实——德军已经失去了攻占莫斯科的机会。
之后的台风作战也确实如此：中央集团军群尽管一度兵临莫斯科城下，但已没有足够的力量击败莫斯科守军和更多来自远东地区的苏军。而随着中央集团军群的攻势在莫斯科城下被粉碎，古德里安因此被撤职转入预备役，直到1943年。
1943年，在经历了斯大林格勒的挫败后，德军已然元气大伤。此时，希特勒才再度启用古德里安，让他任职德国装甲兵总监，以负责装甲部队的组建和发展。在这一任期内，德军装甲部队情况一度有所起色，著名的虎式和豹式也相继投产。然而，不甘于失败的希特勒不顾古德里安和曼施坦因等人的异议，固执地发动库尔斯克行动。最终，德军正如意料的一样在库尔斯克凸角遭遇惨败，而古德里安与希特勒的矛盾也由此越闹越大，两人从此渐行渐远。
事实上，早在波兰战役时，古德里安就体现出了对希特勒的不满；在德军重返莱茵兰地区后，古德里安就开始反对希特勒的扩张，认为希特勒应该学会“持盈保泰、适可而止”；而在对苏战争中，古德里安更是强烈反对希特勒对待俘虏的政策；当希特勒干涉中央集团军群的军事行动、固执地发动库尔斯克战役等事件过后，其刚愎自用更加使得这位老派德国军人深感不悦，两人之间的分歧和矛盾也一再加深。
直到1945年，古德里安和希特勒的关系才从此划上了句号。这一年3月，由于不满古德里安的屡次顶撞，希特勒以健康问题为由罢免了他的官职。不久后，德国宣布投降，古德里安则在监狱中被关押了三年，但最终被无罪释放。
也许这也是最令人好奇的结局。作为纳粹德国最重要的将领之一，古德里安发明的闪电战使欧洲生灵涂炭，但这样一个人不仅没有被送上绞刑架，反而被无罪释放，这其中的缘由到底是什么呢？
其实，是因为古德里安治军优良，在他的治下并没有发生虐待俘虏或屠杀平民的行为。作为军人的他非常重视军人的荣誉和纪律，这也是为什么他可以被认为是一个普通的将军、而不是党卫军那种杀人的刽子手的原因；其二，是因为古德里安等优秀将领具有的军事才能受到了欧美等国的重视，如曼施坦因在战后就曾出任联邦德国国防部的军事顾问，而古德里安则因在装甲作战上的能力而被西欧各国重视。
晚年时，古德里安的生活其实和普通人无异，唯一的不同，是他出版了自己的战争回忆录，让世界人民看到了二战中的德军更加真实的一面。
当战争结束、硝烟不再，昔日威风八面的将军也只不过成为一个普通百姓。在战争年代，军人为了平息战火而奋勇向前；在和平年代，军人为了制止侵略而磨砺不息。我们观古德里安的军事生涯，其实让人最感动的一点，就是他不赞成希特勒的扩张和屠杀，这也是他最终得以获得我们客观评价的原因。因而，当我们回首烽火往事的同时，也请不要忘记：和平，才是人类最难得的幸福。
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