丁福林他们回来的时候正和行色匆匆的李四宝碰个正着。丁福林看到李四宝阴沉着脸，像是被严霜打过的茄子，身后的弟兄们多有身上挂花的，一个个垂着脑袋无精打采，知道一定是遇到了恶战，忙问道：“这是咋地啦？搞成这副样子？”李四宝叹了一口气：“别提了，因为河沟涨水我从山后绕出来的时候误了战机。大掌柜大发雷霆，非要惩治我不可。”丁福林知道李四宝折磨肉票在行，论行军打仗只是个三四流角色，这仗打不好镇八方的安排也有问题，板子也不能全打到李四宝一个人身上。他劝慰李四宝道：“大掌柜的性子暴，这个你也知道。他估计也是一时的火气，等回绺子之后我慢慢劝他。”李四宝知道丁福林在绺子说话比自己管用得多，脸色这才好看了些。两人合兵一处，径直回来找镇八方。
镇八方已经派人将死去的并肩子拢在了一处，见到丁福林过来，他不由长叹一声：“没想到这样一个大排队，情急拼命居然打死了我们二十五个弟兄，挂花的有四五十位，而最后只拿到了一担烟土，这笔买卖我们是做亏了。”丁福林从旁开解：“这些兄弟们归天也是因为他们寿数到了，大掌柜的请节哀顺变。”镇八方喃喃自语道：“这都是从四方纠合的精锐，如今一朝陨殁，如何让我不痛心呵！”这时孟仲义、黄山屏等人也围拢过来，你一言我一语地劝说镇八方。镇八方黯然道：“先把睡了的兄弟抬回去，其他的事以后再说吧。”
此时已值三更半夜，山路上伸手不见五指，众人排成长队缓缓向山寨的方向行进。因为有不少兄弟挂花，再加上有俘虏和睡了的兄弟，所以大家走得并不快，中间还休息了两次，等走到山门时东方已经泛起了鱼肚白。何栖云就挨在古月月的身后，一路上见她始终一副横眉冷对的表情，被两个土匪推来搡去地向前走着。何栖云心中也有几分怜惜，但想起正是因为她才害得先生中了毒，落到如今这步田地，心中陡然又愤恨起来。杨二狗看到何栖云目不转睛地盯着古月月那张白皙的面孔，脸上忽喜忽悲，一捅他的腰眼，趴在他耳旁轻声道：“看上这娘们了？要不你跟大掌柜说一声，把她留在绺子里做土匪得了！你看你那么黑，她那么白，到时候你们就是黑哥哥，白妹妹，两人同盖一床被，白天一块玩，晚上一块睡！”何栖云有些恼了，他一推杨二狗：“瞎说什么呢，滚一边去！”他这么一推倒将路堵上了，后面的土匪不满地嚷道：“都消停点，别耽误赶路！”何栖云这才没和杨二狗厮打起来。
镇八方回到绺子后，连水也没喝一口，立时便将战东道上下的所有土匪招到聚义厅中，他张了张嘴，想说什么却没说出来，忽觉嗓子干痒，遂又清清喉咙，涩声说道：“战东道的弟兄们！这次我们下山，和大排队打了一场硬仗，有不少弟兄去了，炮头也——”他说到这里一阵难过，情不自禁地停了下来。而下面的土匪受他情绪感染，已有不少人眼眶红了。炮头崔大力是绺子里的老杆子，为人仗义执言，敢作敢当，大家内心都是十分佩服的。而他每次打仗总是冲在最前，遇到困难又压在最后，总是用管直的枪法牢牢压制住敌人，为己方的活动赢得时间，在绺子里发挥了无可替代的重要作用，大家念着他平日的好，想到以后再也不可能有这样一位好炮头，都是万分难过。
镇八方见下面人情绪不对，深吸了一口气让自己镇定下来，又说道：“炮头虽然没了，可我们绺子的事业不能荒废，必须有一位弟兄出来接任。这个人一要有公心，关键时候能压住阵脚，不能撂下弟兄们自己先滑；二要马上功夫过硬，枪法管直；三要在绺子里人缘好，大家看谁合适？”众人相互望了望，都觉难以决断，倒是一旁的吴绪昌开口了：“大掌柜的，还是您来定吧！”镇八方平日里一向专横，但今天却十分反常地道：“弟兄们相互都瞅得清楚，还是大家伙儿推选。”
见大掌柜的确实要大家选择，众人闹哄哄地交头接耳了一阵，从中推出两个人来：一个是老杆子朱大个，此人老早就追随镇八方和丁福林征战四方，是绺子的元老之一，现任礼字棚棚炮头，他枪法是没的说，要不然上次也不会被丁福林挑中去伏击假古月月。但是此人平时寡言少语，除了打仗平时和弟兄们鲜少来往，所以人缘只能说是一般。另外一个就是年轻一代土匪的代表人物董承金，论资历董承金和朱大个是没法比，他加入战东道绺子满打满算才六年，连朱大个的一半时间都不到，不过镇八方说的三条他全部符合，而且力挫韩立诚挖取金龙涎那次他也表现上佳，这个绺子里的掌柜都是清楚的。
众人将目光集中在两人身上，望望这个又瞧瞧那个，觉得两人都各有所长，用谁都有道理。镇八方将询问的目光投向几位掌柜，李四宝自知有错，见镇八方的眼神扫来，不自觉地缩缩脖子，窝在角落里闷不吭声。吴绪昌和丁福林对视了一眼，吴绪昌微微一扬下巴，示意丁福林先开口。丁福林其实是不愿意先发表意见的，两人之中他和朱大个配合时间更长，感情也更为深厚，这个绺子里的老弟兄都是清楚的。但董承金的个人素质明显更胜一筹，任用他对绺子未来的发展更为有利。所以他思忖片刻，开口时还是耍了个滑头：“这两位弟兄都是我们战东道的精英，朱大个枪法好，办事实在，对大掌柜的话从来没打过折扣，又做了许多年的棚炮头，当掌柜的是需要管事管人的，朱大个这点上有专长。明白人年轻有冲劲，敢想敢干，弟兄们也都是看得到的。这两位在我心目中难分上下，所以看看其他掌柜的都怎么想。”朱大个原以为二掌柜和自己有私人之谊，铁定会推荐自己，但听他模棱两可的说法也没分出个优劣，不由有些失落。
吴绪昌接着丁福林的话茬开了腔：“二位都为绺子立下了汗马功劳，朱兄弟踏实认干，董兄弟脑子活络，提拔谁我都没意见。”他在绺子里为免嫌疑，除了一个何栖云再没有走得特别亲近的土匪，镇八方也正是因为他不结党任用私人，才始终对他信任有加，而两个人在他眼中也差不多，索性将皮球踢了出去。孟仲义和黄山屏两个人也不傻，他们在绺子的地位远不如丁福林和吴绪昌重要，所以就更不能发表啥意见了，两个人都含含糊糊地说了一通，大意是这两人各有各的特点，用谁都能挑起担子。
镇八方等大家都发表完意见，口中轻咳一声，说道：“各位掌柜的说得都有道理。我看这样吧，朱大个兄弟就暂时代理炮头一职，当然董兄弟也很出色，为绺子也出力不少，这次就动一动，挪个棚炮头干干。”朱大个一听镇八方这话，顿时心花怒放，转过身来当着众兄弟的面，推金山倒玉柱，给镇八方咚咚咚叩了三个响头：“承蒙大掌柜的看重，我无以为报，呃，我今后一定好好干！”原来他一向讷口少言，一时也不知说什么，囫囵半片的就把话说出来了。丁福林听他说话不成体统，心头却罩上了几分阴影，朱大个在为人处事上远远不如董承金，大掌柜的提拔他真的对绺子有利吗？
孟仲义问道：“大掌柜，那董承金接的是礼字棚吗？”镇八方道：“不，咱们趁今天人齐，正好把各棚也给捋一捋。这一阵各棚都缺了不少人，该撤的撤，该并的并，也不能再推了。”黄山屏迟疑道：“大掌柜，现在做这件事是不是急了些？”镇八方道：“已经有些晚了，好多棚刚建的时候人员齐齐整整，现在只剩六七个人，还怎么打仗？”黄山屏知道他说的是信字棚，自打上次崔大力带领去二道湾地下寻找金龙涎之后，信字棚就几乎残了，一直也没形成什么战斗力。另外仁字棚也人员缺损严重，亟待得到调整补充。他问道：“那是怎么个并法？”镇八方道：“咱们现在有十个棚，分别是仁、义、礼、智、信、忠、孝、传、家、远，这次咱们并成八个棚，也不要再用原来的称呼了，嗯，我想一下，可以用‘替天行道，威加四海’这八个字，大家看怎么样？”他既然已经提了出来，大家自然也无反驳，于是这事也就定了下来。接着镇八方又叫丁福林对着花名册分派了一下人手，总体就是八个棚实力要差不多均衡，不要有哪一棚特突出或者特落后，这样每一棚都分到了三四十个土匪。因为十个棚原来各有棚炮头，而现在却只有八个位置，这却不好安排。镇八方只从其中选出七个人留用，剩余三个人则分别安排到了孟仲义和黄山屏手下，协助他俩管理了水巡风和绺子的钱粮武器。剩下的海字棚，镇八方钦点了董承金当棚炮头，兑现了之前的承诺。
既然有封赏就必定有惩罚，镇八方随后宣布道：“秧子房掌柜李四宝作战不力，给绺子造成了难以弥补的重大损失，现免去他掌柜的名头，不再是绺子的四梁八柱，即日起到威字棚见习，以观后效。”丁福林听镇八方这意思竟是要将他一撸到底，那见习无名无分，只能领半人份的钱饷，像李四宝这种经常到山下压花窑的人，平日价花钱如流水，这半人份的钱哪够他花？他从旁求情道：“大掌柜，四宝也是咱们的老弟兄了，您看是否处罚得太重了？”镇八方道：“没规矩这还是绺子吗？是不是战东道就成了闹市，今儿个这个撂挑子，明儿个那个又甩脸子，到最后大伙儿一块玩完？四宝，今天你也在场，我不妨和你说个明白。刚才二掌柜的说的没错，咱们都是打天下的老哥们，平时都在一个锅里搅勺子，掰断骨头连着筋，可这次你犯的错太大了，我如果不给你处罚，那下面的弟兄怎么看？如果当掌柜的就可以豁免处罚，以后我们这群人还怎么发号司令？当然，看在你以往的功劳份上，我没有给你额外的处罚，算是对你网开一面，你要哑巴吃饺子心里有数！”
李四宝低垂着头，心中虽然不满可也不敢反驳，闷声答道：“大掌柜，我知错了。”镇八方道：“知错就好，把你的铜把手戳留下来，去威字棚吧！”李四宝不情愿地从腰间将大印摘了下来，这是他担任秧子房掌柜的凭据，他已佩戴多年，没想到有一天会被大掌柜收回去。他退下之后，镇八方又下令：“鲶鱼头，你来代理秧子房掌柜。”鲶鱼头也是绺子的老杆子，下手也很黑，以前也曾协助过丁福林、李四宝等人办事，所以对他的上任大家也没太大的争议。
镇八方光吩咐这些事就用了整整一上午，他又借着这个机会疾言厉色地训斥了大伙儿一通，说崽子们不思进取，做事不下力，以至于现在绺子举步维艰。丁福林等人皆知这是云中龙发展如日中天，大掌柜的心中憋气借题发挥，说得完全不在理，有人虽然心中不服，但在镇八方威严十足的训话中，却是不敢出声反驳。镇八方自顾自地说了一会儿，也觉口中干渴，他看看已到午时，便发问道：“还有什么事没有？”
丁福林想起外面还有三个俘虏亟待处理，他们手中可是掌握着烟土的消息，要是能找回来总可以解决绺子睡了弟兄的抚恤问题，便将此事说了出来。哪知镇八方重重一拍椅子把手：“把那两个爷们砍瓢，至于姓古的闺女，嘿嘿，今天让弟兄们开回儿荤，拉出去打排子炮！然后再开膛剜心，祭奠崔炮头！”丁福林吓了一大跳，他知道镇八方心伤崔大力惨死，恨透了古老板，此时借着这个机会要发泄心中的悲愤，甚至连三规四局也不顾了。但这么做明显是不理智的，他劝道：“大掌柜，他们知道海青的下落，咱们还得从他们嘴里套话呢。再说那古月月可是个活宝，咱有了她，尽可以使唤那个古老板，至不济也可以耍弄他一番。”镇八方来了犟脾气：“这姓古的委实太可气，我就是将他生吞活剥了都不解恨，这几个人正好撞到了枪口上，怎么也得让老子出了这口气！”
吴绪昌见镇八方不听劝，忙开解道：“大掌柜的，您刚才说的没错，气是该出，可我们也得想个两全其美的法子。现在这三个人的价值无非有这么几点：一是那批海青的下落；二是可以要挟古家提供武器、钱粮；三是让古家投鼠忌器，让他们再也不敢轻举妄动。”镇八方道：“这三个人我非插了他们不可！既然你们要海青的线头，那就给你们一天时间，鲶鱼头，你负责审问，一天之后无论有没有结果，我都要动手！”吴绪昌见镇八方不肯听从，只在心里叹了口气，暗想这一步好棋给下坏了。丁福林也是同样想法，可他们毕竟只是副手，当不起战东道的家，镇八方已经做了决定，他们也无可奈何，只有叮嘱新上来的秧子房掌柜鲶鱼头多用点心了。镇八方叫后灶炒了几个大锅菜，众土匪吃喝过后，也就下去各忙各的。
秧子房的事看似简单，其实内里门道很多。鲶鱼头刚刚上任，两眼一抹黑，也不了解啥情况，他想把李四宝找来问问，但李四宝一出门就下到威字棚去了，他竟没有瞅见人影，于是只得硬着头皮来提溜那三个肉票。
鲶鱼头坐在聚义厅前侧的小房子里，先给自己沏上一壶好茶，叫两个土匪架来了其中一个男子，这人双脚双手上都被戴上了战东道特制的铁枷铁镣，是以前李四宝精心设计的，那铁镣一个铁环就有人的小臂粗细，别说跑，就是转个身都费劲。鲶鱼头坐在他对面，先上下扫量了那人一眼，开口问道：“你叫什么？哪的人？和姓古的是啥关系？”那人眼皮耷拉着，连瞧都不瞧他一眼。他的态度激怒了鲶鱼头，鲶鱼头骂道：“混账东西，今天不给你点颜色瞧瞧，你也不知道马王爷三只眼！来人，给我把他扒了！”旁边两个土匪是惯做这活计的，他们三下五除二便将这人衣服都撕扯下来，眨眼之间那人身上已不着寸缕。鲶鱼头狠吸了一口茶水，叫道：“瞧你还嘴硬，给我上鞭刑！”其中一个土匪从一旁的架子上取下了一条皮鞭，这皮鞭全展开有七八尺长，有一个一尺多长的木柄，木柄因为常年被人抓握已经变得油光光的，像是上了一层清漆，而皮鞭在牛皮之上缠了数十道细铁丝，既增加了它的坚韧程度也使得它抽起人来更狠更毒。另外一个土匪则端来了一盆清水，执鞭的土匪将皮鞭浸在清水中，约隔了半盏茶的工夫，他猝然抬手，那僵卧在水盆中的皮鞭恍如毒蛇一般呼啸而出，又稳又准地落在那人的背脊上，只听一声沉闷的炸响，那人身上已多了一道黝黑的鞭痕，在古铜色的皮肤上分外引人注目。
鲶鱼头端坐在椅子上，不紧不慢地喝着茶叶水，眯缝着眼睛不住地扫量这位可怜的受刑者。见他并没有开口的意思，他将茶杯重重往矮几上一顿，对面土匪的鞭子便劈头盖脸地打了下来。一开始那人还咬紧牙关不肯出声，但片刻之后他已忍不住低声哼哼起来。大约二三十鞭过后，他背后已没有一块好肉，好多地方被打得皮开肉绽，露出内里鲜红的肌肉来。鲶鱼头一拍矮几，问他道：“你说也是不说？”那人呻吟道：“我只是一个干活的，有本事你去找古老板！”鲶鱼头大怒：“还敢犟嘴！给我打！”于是对面的牛皮鞭又嗖嗖地抽了下去，这几下打得他血肉横飞，血水顺着鞭尾甩了出来，溅得墙上星星点点。鲶鱼头见他还不招，怒道：“上披麻戴孝！”
有土匪从架子上拽下来几块脏兮兮的烂布条，一条一条横向地贴在了那人的后背上。因为他后背已成为血肉模糊的一团，所以布条贴上去后片刻鲜血洇透，血肉便与布条粘合在了一起。鲶鱼头阴笑着对他说道：“你现在后悔还来得及。”那人低着头不吭声。鲶鱼头稍等片刻，估计血肉已经与布条牢牢粘实，忽然大喝道：“撕！”一个土匪走上前，扯住最上面布条的一端，手一顿用力一撕，只听哧啦一声，布条是被撕下了，可连带着那人背上的皮肉也被带下来老大一条。那人不可抑制地痛呼两声，忽而眼皮一翻晕了过去。鲶鱼头伸手在他鼻子下面试了一试，道：“拿水把他泼醒！”有土匪端起水盆，冲他兜头泼了下去。在冷水的刺激下，片刻之后那人悠悠醒转，却仍是不肯吐露实情。鲶鱼头还要喝令再往下撕布条，内中一个经常掌刑的土匪趴在他耳边悄悄道：“这人再下去只怕要睡，大掌柜的只让我们拷问可没让送他归阴，要不换一个人？”鲶鱼头一想也觉有道理，自己刚上来头一天把人弄死了和大掌柜也的确没法交代，他说道：“那就把那个观音带上来！”
两个土匪将被打得奄奄一息的男人带出去，不多时又将古月月推了进来。古月月被关了大半日，虽然容颜清损，却仍是不减丽色。她气鼓鼓地昂着头，口中兀自詈骂不休。像古月月这种未出嫁的大姑娘，绺子里也时常会绑来。因为按规矩她们是不能过夜的，家属必须要在天黑前来赎人，所以她们一般又被称为快票。但古老板现在也没个动静，也不知他知道了信儿没有。鲶鱼头暗想刚才大掌柜说只给一天审问时间，倒是需要尽快了结才是。但大掌柜的生性多疑，自己倒也不能在头面随意用刑。他偏过头来问其中一个土匪：“你们平时对裹章子都有什么好办法？”那土匪说道：“法子多得是，五花大绑、鸭儿凫水、十字穿心、脚踩红鞋，”说到这里他顿了一顿，又悄声道：“有一个法子最妙，叫水漫金山，受上这个刑没有不招的。”鲶鱼头道：“不会把人弄上天吧？”那土匪道：“那哪能呢，这法子外表一点伤都不留，最适合问讯了。”鲶鱼头挥手道：“那你使将来我看。”那土匪应声道：“是！”
那土匪跑出门去，不一刻提着两桶水和一根木棍过来。他身后还跟着另外三个秧子房的土匪，他们几个人齐心合力将古月月摁在了地上。其中一个人反向骑坐在她双腿之上，而另有两人压住了她的两条胳膊，其中一人捏住了她的鼻孔，古月月因为喘不上气，片刻之后便忍不住张大嘴巴。这时拎着水桶的土匪将满满一大桶水对准她的嘴灌了下去。古月月想要闭嘴，但无奈旁边有人拿住她的下巴，哪容她有反抗的余地。那桶水一小半溅在了外面，一大半倒灌进了她的肚子中。只见她的胸腹像发了的面团一样渐次鼓胀起来。
先前拎水的土匪取来木棍，这木棍却是用杨木做的，杨木质软易朽，不能打造家具房梁，但用在这里却是再合适不过。这时有人喊道：“压！”摁住她胳膊的两个土匪将棍子平放在她小腹之上，用力地来回推碾。有土匪冲鲶鱼头笑道：“给您表演个戏法！”古月月腹中本已灌了这许多凉水，哪里经受得住这种压挤，只两下她蓦地张开口，一股水柱混合着腹中的食物喷涌而出，直溅到头顶的天棚上。旁边的土匪口中啧啧连声：“瞧瞧，这小娘们还学虫虫鱼喷水呢。”古月月鼻子之中也进了不少凉水，呛得她咳嗽连连，粉脸胀得通红，也顾不上张口骂人了。鲶鱼头从椅子中站起身来，缓缓踱到古月月面前：“小娘们，想好了没有啊，到底说还是不说？”古月月瞠目大骂：“我就是死也不会告诉你们！”鲶鱼头上前在她唇上戳了两指头：“呦呵，嘴还挺硬！”古月月张开嘴想要咬他的手指头，但鲶鱼头怎么可能让她咬中，他手指向上一抬躲开了她的攻击，对周围的土匪道：“继续灌，我看你能嘴硬到什么时候！”
秧子房的土匪都是心狠手辣之辈，这些人平素见惯了生死，也不会拿人当一回事，听见鲶鱼头吩咐，他们又将一桶水灌进了古月月腹中，再用杨木棍将水逼出来，不过这次水喷得没有上次高，而且古月月的反应也没上次剧烈。鲶鱼头走过去，再次问她说不说实话。古月月被水呛得说不出话，但一双美目仍然喷射着仇恨的火焰。鲶鱼头冲土匪们说道：“你们瞧，这小妮子的招子恶狠狠的，怕是还不服哩！继续用刑！”土匪们又接连给她灌了三桶水，到第五次用刑的时候，她嘴里吐出的水已成了浅红色，而她脸色却变得煞白，无疑她脏腑已受了重创，这血水就是从她身体内部渗出来的。每用一次刑鲶鱼头都要不厌其烦地问一次，但她每次都倔强地闭口不言。这一次鲶鱼头又踩着地上的积水蹲下来，拍拍她的脸颊，古月月无力地睁开眼睛，朝他投去一个愤恨的眼神，但她身体已虚弱到了极点，唇齿间轻轻哼了两声，却也没有再骂。鲶鱼头知道再下去的话她必定一命归西，只得放弃了继续拷问的想法。他对土匪说道：“先把她带下去，喂点热粥啥的，缓一缓再说，把剩下那个给我带上来。”
鲶鱼头从下午就开始拷问，至此时已有三个多时辰，却连一句有用的话也没套出来。他在心里一面暗骂这几个家伙冥顽不灵，太不给自己面子，一面又恨李四宝溜得比兔子还快，一点儿拷问肉票的办法也不传给自己。所以当最后那个男人被带进来之后，他也懒得废话了，将脚往地上一踩：“此等顽皮赖骨，不打如何肯招！”
那些土匪也跟着忙活了几个时辰，鲶鱼头在上面发号指挥，好歹还能坐着喝茶叶水，他们可都是干的体力活，而鲶鱼头不发话他们也不敢擅自去啃富躺桥，所以他们将怨气都发泄到这个倒霉鬼身上，把他踢翻在地就是一通拳脚。那人之前在山上时还硬气得很，但到了这里之后，眼见得墙上血迹斑斑，身上的拳脚一下下又极为沉重，瞧这些土匪的样子是把自己往死里打，不由大声痛呼起来。鲶鱼头一瞧有门，喝令道：“停手！”那几个土匪才停了拳脚，不过仍然摁着他，让他脸朝着古月月刚才吐出的那一汪浑水。
鲶鱼头冷笑道：“你可是有什么交代的？”那人哭丧着脸说道：“各位大爷，小的只是一个跟着别人跑的，对他们做的事不知情啊！”鲶鱼头当然不会因为一句话就放了他，接着问道：“我来问你，你们为什么不从野鸡脖子过来，偏偏要往马鹿岗绕？”那人答道：“我们东家觉得那条路肯定有胡子，不，有好汉爷盯着，怕我们小姐不安全，出发前就让我们绕远回来。”鲶鱼头又问：“古老板也跟着去了吗？”那人道：“东家之前谈交易的时候去了，这次只在家里候着。”
鲶鱼头又问：“那谁负责的交易？交易之后的货是怎么运的？”那人既然打开了话匣子，索性说个痛快：“交易是我们小姐和大柱子亲手办的，我们也不知道具体是在哪里，大柱子和小姐回来的时候车上就只装了一袋烟土，小姐让我们身上带的烟土和福寿膏都是样货，说是回头让我们东家亲自点验，说看准了日后再买。什么？你问大柱子去哪里了？他被你们打死了。他走在最前，第一个倒的就是他。嗯，对了，小姐回来的时候我看见她往衣服边子里卷一块布条，说什么以后就靠它了。”鲶鱼头一听来了精神：“什么样的布条子？卷到哪里了？”那人答道：“就一块白布条子，因为叠起来了我也没看清写的啥，她把它掖在左袖口里面了。”鲶鱼头一拍手掌：“快把古月月架回来，搜她！不，我亲自过去找！”
古月月此时被单独安置在秧子房一个小屋里，自废双眼的许疙瘩坐在门口凝神听着里面的动静。他听见外面传来杂沓的脚步声，分辨出其中有今天刚上任的秧子房掌柜，讪讪地站了起来，他还没来得及招呼，鲶鱼头已一把扒拉开他，径直向里面走去。鲶鱼头走到古月月身边，伸手就向她左手腕抓去。古月月想要躲，但鲶鱼头的大手爪子又快又疾，而古月月受伤之后手臂乏力，所以仍然被他抓个正着。鲶鱼头在她袖子内里翻了两下，果真翻捡出一个布条来。他抖搂开来一看，登时傻了眼，只见上面写的是几句四言辞：先天何处，前行百步，左转百步，回到本初。后天何处，退行二百，右转二百，便是归路。先天后天，不动之处，自有领悟。
鲶鱼头将布条提到古月月面前：“这写的什么意思啊？”古月月扭转了脸不去理他。鲶鱼头气疯了，扬手扇了她两个耳光。古月月转过脸，一副无所谓的表情。鲶鱼头怒道：“我今天还不信整不明白了。”他拿着布条回来找那个说实情的变节者，问他道：“你来看看这上面写的啥意思？”那人连连摇头：“回大爷，小的不认字。”鲶鱼头一时气沮，他冲下面的崽子嚷道：“你们谁明白说的啥？来给老子讲讲，讲明白了老子自掏大洋请吃酥白肉！”酥白肉是东边道的名吃，用猪肋下的好肥肉斩成肉丁，裹上淀粉过油后浇上热气腾腾的糖汁，又爽口又解馋，是贴秋膘的上好菜肴。但下面的这些土匪你望望我我望望他，却是没人吱声。倒不是酥白肉对他们的吸引力不够大，而是因为这些干脏活的土匪都是庄家把式出身，连私塾的大门朝哪开都不知道，斗大的字认不得一箩筐，上哪去弄懂这些话的含义？鲶鱼头细细想来，这绺子中最有学问的人就是吴绪昌了，可先生正生着病，自己与他又不熟，贸然找过去有些欠妥。不过听说他的徒弟何栖云也有些本事，这事倒不如去找他。鲶鱼头打定主意，便到后面来找何栖云。
此时已到了人定时分，何栖云刚刚脱了衣服躺好，就听外面传来咚咚咚的敲门声，有人趴在门上喊道：“何老弟躺桥了吗？”他这么一喊同屋的其他土匪也坐了起来，何栖云也没听出来是谁，便遥遥问道：“是哪位？”外面那人答道：“我是鲶鱼头！”何栖云一听是新任的秧子房掌柜，无奈之下只得过来开门。
鲶鱼头也不管屋里的土匪在干什么，一见何栖云探出身子立时便上前抱住他的脖颈：“好老弟，哥哥正找你呢。”何栖云昨晚上连埋伏外加走夜路，一直也没得着休息，现在困的是上下眼皮直打架，他打着呵欠问：“您有啥吩咐？我这也是两天没合眼了。”鲶鱼头见何栖云话里有撵他的意思，心里老大不快，不过现在还得用他，所以还是陪着笑脸道：“没万分紧急的事儿我也不能来找老弟。这不，刚才我在那古月月身上搜到了这个，你来看一下是啥意思。”何栖云一听这话呆住了，昨天夜里是他亲自搜的古月月，能翻的地方也都翻过了，怎么就没发现这个布条子？他问道：“您是从哪儿发现的？”鲶鱼头道：“从这小妮子的袖筒里，藏得可真深，要不是她手下有人熬不住吐了真话咱们还真发现不了。”
何栖云接过布条，鲶鱼头讨好地将手中的风灯提了过来，何栖云细细一看，见上面说的话不文不白，初读起来让人莫名其妙，不知要表达些什么，但再一深思他已明白，肯定是古月月将余下那四担烟土藏到了一个隐蔽地方，而又唯恐自己忘记了，便拿布条记了下来，但这里面无论说的一百步还是二百步，都必定有一个始发位置，否则其他数据没有任何意义。他知道这批烟土对绺子的重要性，因此也顾不上睡觉了，忙对鲶鱼头道：“那个人在哪里？我想和他聊聊。”鲶鱼头见他肯出手，正是求之不得：“就在秧子房里，我带你过去。”
见到那个变节分子后，何栖云没问别的，直接就问那人古月月曾在哪里藏过东西。那人说道：“肯定是在狼林山里，因为他们一来一回用的时候不可能走出太远。”何栖云道：“狼林山那么大，我们上哪儿去找啊？”那人努力地回想了一下，又提供了一个线头：古月月和大柱子是从面朝太阳的方向回来的。何栖云一想，古月月他们从狼林山转到马鹿岗，他们没背啥东西，脚程轻快，最多也只要三四个时辰，而他们抵达马鹿岗时已经在前半夜了，就算他们中途休息，那也该是在下午未时或申时。这个时候下午红光子绝对在西南方向挂着，所以他们去的其实是狼林山的东北方向。
何栖云又问那时他在干什么，他说和剩下的同伴在那里等待，那是一条山里猎人走行的小路，因为怕去的人找不到，他们特地在路旁一株黄波萝上砍掉了一块树皮作为标记。何栖云又细细问了那个地方的形势和脚程远近，对鲶鱼头道：“他说的位置我已经记下了，至于这布条上的几句话，我还需要仔细琢磨。”鲶鱼头见他有要走的意思，忙一扯他的衣袖：“你能有准信吗？要是有准信的话我就和大掌柜的说了。”何栖云苦笑道：“这布条上的话令人难以索解，我现在也不确定到底能不能想出来。”鲶鱼头抓抓脑袋，他并非特有主意的人，所以此时也不知如何做，何栖云见状道：“这样吧，你稍安勿躁，等天明之后我给你回信。”
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