佛教在两汉之际传入中国，其后受中国古代经济，政治和传统文化的影响，逐渐走上了中国化的道路，隋唐之后，中国传统文化与佛教融合，进一步演化为中国化佛教。其他宗教也曾经传入中国，但都没有兴盛起来，主要不过这三点。
01 皇帝的重视
传言，东汉明帝晚上做梦，梦见一金人，就问大臣这是什么，大臣回答这是西方的神人，叫做佛，然后就派人去天竺去请了西方的佛教徒，从天竺白马负经而归，在洛阳就修建了白马寺。天竺来人，朝廷尊之。
当时中国人是传统的宗教观念和神仙方术的思想去理解和接受佛教的，皇帝把佛教的佛和道家的老子相提并论，看做是一类神人，作为祭祀和崇拜的对象。佛教的什么神通和妙语，变化和神仙术差不多。
佛教的教理又是教人向善，修行，对普通大众没有什么煽动作用，对统治者也没有威胁，所以并没有受到朝廷的打击。
02 佛学在思想上和当时的玄学很接近
佛教思想里小乘的思想，偏向于个人修行，在中国基本和修仙理解在一起了。大乘佛法，重视智慧，重视思辩，其中的大乘般若学和玄学很接近。
魏晋时期，与汉代时学者多研究经学，重视研究经典不同，魏晋的政治条件下，学者多喜欢研究万物本体之体会。当时的玄学家多以谈有说无为兴趣，以体道通玄为目的。佛教的涅槃，真如，空，和道家的有无，道，玄很接近，所以直接用佛解玄的人很多。
03 士大夫阶层很喜欢
一个外来宗教，外来文化传入他国，必然会按照当时的传统思维去理解，汉代用神仙术去理解，魏晋就用当时的玄学去理解佛学。而佛学博大精深，相比于中国的学术体系更为完整，受到很多士大夫的追捧。
许多佛教名僧往往博览群书，深明古代的典籍，《高僧传》慧远，少为儒生，博综六经，尤善老庄，竺法护则博览六经，涉猎万家之言。当时的情况就是，佛门的学者，多为深明世典的人，士大夫中，有不少通晓释教的人，所以高僧名流，通常玄佛互证。在思想上，佛学传入就被打上了中国的特色。
一个学说，皇帝比较喜欢，士大夫比较重视，又和当时流行的思想很接近，所以，相比于基督教和伊斯兰教，佛教更容易被中国人接纳。
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