子洲县是1944年1月经陕甘宁边区政府批准设立的新县。境内版图建县前分别属绥德、米脂、清涧、横山（怀远）县管辖，其中原绥德、米脂、清涧境域占多数。正因为子洲县由四县版图组成，而这四个县份正是陕北文化的代表区域，所以，子洲县就成为陕北文化的核心区、代表区，同时，也是最具特色区。传说尧舜时，曾出现过“洪水时代”，整个大地，浩浩渺渺，一片汪洋，水面上只有星星点点的小陆地，是人类的栖息之地。这些陆地称“州”，大致有九大块，所以华夏大地也称“九州”。有“洪水时代”，才有后来的“大禹治水”。在先民的心目中，最可怕的东西有二：一为洪水，一为猛兽，以至我们现在还把可怕事物形容为“洪水猛兽”。古人畏惧洪水，所以，最初多依山而居，是故，仰韶文化与龙山文化遗址多在山上；“洪水时代”结束，先民苦于要走好长崎岖小路下山挑水、背水，才逐渐“逐水而居”。“逐水而居”既改善了生存环境，又优化了生活条件，应是人类文明的一大进步。江河湖海是生命之源泉，人类只所以逐水而居，就是为了让生命得以滋养。水在滋养生命的同时，也滋养了文化，孕育了文明。无论是大江大河，还是小溪涓流，概莫能外。河流与文化有着密不可分关联，每一条江河都可滋养出不同的文化，不同的江河流域都有自己的独特文化形态。我们完全可以这样说：一条江河中涌流的不仅仅是江河之水，还流动着与流径相符的文化脉流。尼罗河滋生了古埃及文明，密西西比河诞生了北美文化，南亚圣河恒河流淌着古印度恒河文明，我国的黄河孕育了龙山文化与仰韶文化（即农耕与猎牧文化），长江滋长了河姆渡文化与渔业文明。水的流域不同，其文化性格必异。“文化走水不走山”，作家狄马先生所言极是！子洲境域版图状若杨树叶，其上分布有三条河流，一为大理河（古称平水，又称大力河），一为小理河（古称小力河），一为淮宁河（旧名怀宁河，《水经注》称其为走马水），三条河流源头不同，走向相同；流径不同，文化形态也各异。
下面约略说说淮宁河流域的文化形态。淮宁河流域开化较旱，境内龙山文化遗址很多，被人们俗称为“米面场”。传说其上游有桥山，葬黄帝。黄帝是中华民族的始祖。《史记》云：“黄帝崩，葬桥山”。《皇览》曰“黄帝冢在上郡桥山”；《地理志》云：“桥山在上郡阳周县，山有黄帝冢也”；《括地志》云：“黄帝陵在宁州罗川县东八十里子午山。地理志云上郡阳周县桥山南有黄帝冢”；阳周，隋改为罗川。《尔雅》云：“山锐而高曰桥也”。文献记载，西汉王朝建立，刘邦入关，曾强调祭祖的重要性。《史记·封禅书》载汉武帝“北巡朔方……祭黄帝冢桥山”。朔方当在陕北北部，与《皇览》“黄帝冢在上郡桥山”相吻合。《通典》载：“后魏文武成帝东巡，历桥山，祀黄帝。”到了唐代宗大历5年，于今黄陵县之桥山西麓建庙并规定按时祭祀。宋太祖开宝年间，移庙址于今址，祭祀活动相沿不断。唐朝建都西京长安，唐代宗只所以舍弃上郡桥山黄帝冢，在黄陵桥山新建宗庙设黄帝衣冠冢，完全是为了祭祀方便（黄陵沮水河畔之桥山较之上郡桥山，距西京长安近好多路程）。这倒让我想起一个笑话来：有一大款儿，因祖坟处地距家较远，自己懒得去祭祀，便打发他的儿子去代劳，不料儿子也懒，走到山下朝着山上的祖坟说：“爷爷，奶奶，我也累了，麻烦你们自己下山来取吧！”说罢，就在山下焚化香纸，抛洒祭品，算是完成了父亲交付的任务。唐代宗也实为一懒虫，他舍上郡阳周县附近之桥山，择距京城较近之黄陵桥山，完全是一种懒汉做法，他这一懒，给官家带来了方便，却给以后黄帝冢的考证与界定，设了许多疑惑，以至于让许多学者史家为“桥山”而不间断地打笔墨官事。
春秋战国时，淮宁河流域已居有不少先民，前些年官王岔村出土的青铜壶、鼎等便是明证。秦汉时战事频仍，传说裴家湾镇的周阳坬即古阳周县，是囚蒙恬处。园则坪村附近河湾有巨石，状虎，据说是汉李广将军所射之石虎（唐代诗人卢纶的古诗《塞下曲》“林暗草惊风，将军夜引弓。平明寻白羽，没在石棱中”写的就是李广射虎故事，故事的发生地就在怀宁河川）。汉时这一带森林茂密，植被很好，时有老虎等猛兽出没，何家集镇眠虎沟村，据说，过去有老虎在沟中打盹睡眠，故名。
有狄文化遗存。淮宁河（旧为怀宁河），《水经注》中称“走马水”，因河槽狭窄，水流湍急，迅如奔马，故名（过去流量很大，是长年河，不是季节河），其上游又名“重耳川”。周惠文王二十二年（前655），晋公子重耳奔狄，在狄地取妻生子，度过了十二年的逃亡生活。晋公子重耳即春秋五霸之一的晋文公；晋公子重耳奔狄避难的狄地当为现今淮宁河上游涧峪岔、南沟岔、何家集一带，当地人现在仍称这一域段为“重耳川”；传说晋公子的随从介子推“割股奉君”的故事，就发生于此，当地世代传有寒食节吃冷食、清明节前蒸“子推馍”与“抓髻”的习俗。男女订婚后，每年清明节前，都要互赠面花，女方给男方送“面老虎”，寓意男子虎虎有生气；男方给女方送“面抓髻”，寓意女子已成礼绾髻，是知礼数、懂规矩的成年女子了。“面抓髻”的形状极似春秋时女子发髻，故名。
尚武好强，有边塞遗风。唐宋时，怀宁河川是西夏南下通道，是唐宋抵御西夏南侵要冲，建有绥平寨、怀宁寨等寨堡。一度时间还分别建过县制。有不少充满神话色彩的传说。人多尚武好强，有边塞遗风。清末，拓老板敢冒死发展哥老会，公然反清，有反抗精神。民国初年，抱打不平的高树林（人称高老麻，满脸麻子，故名）在老君殿集头，折断红条鞭杆剜掉清涧县税官王明双眼，其强悍凶残可见一斑。苏帖一里、苏帖二里千数人自带干粮，浩浩荡荡到清涧县城“闹官”，足可说明这一流域的民众有凝聚力，素有聚众造反精神与传统（实则是官逼民反）。20世纪90年代，裴家湾民众状告乡政府，也应是“民国闹官遗风”。裴家湾镇的庞家沟村出过全军战斗英雄庞国兴，其纪念碑现高高屹立在淮宁湾河畔，是青少年“德育”基地。
礼俗浓厚。拓家峁、淮宁湾等村，一直有清明节族人集体上祖坟祭祖习俗。婚俗与丧俗礼仪繁琐，“白事”多办“出鼓家祭”五天事。男子善交往，重情义，为朋友敢两肋插刀，慷慨相助。男女都好客大方，很少有小家子气。善结义，喜聚集，爱帮衬，凝结力强，乐善好施。爱显摆，好大气，敢为人先，不甘落后，风云人物层出不穷，“煤贩子”全国各地都有其身影。
宗教信仰风气浓盛。元至正七年（1347），“重耳川”花寺湾村的华山寺建成规模宏大的万佛洞，大小摩崖石窟内凿雕有大小石佛近四百尊，华山寺万佛洞遂成声名远播的西北名窟。20世纪50年代末与60年代初，因修公路与水利工程，华山寺万佛洞遂遭破坏，几百余尊佛像炸毁殆尽，只剩下一尊小残石佛，孤零零地踞于断崖之上，其情其状，甚是可怜。民俗专家张俊谊曾做诗云：“万佛而今余一佛，一佛犹自佑万民”。2014年，村民崔剑锋等自发筹资百余万元，启动了“华山寺石窟复修工程”，并于是年6月动工雕刻释迦牟尼巨大石像，12月，佛像雕竣。新落成的巨佛身高17.8米，身宽11米，选用本地青石切块雕凿组装而成。造像形象庄严，体貌端庄，神态自然，表情沉静，充分体现了子洲石雕艺人高超的雕凿技艺。此石佛是西北又一大石雕造像。淮宁湾雷珠山娘娘庙、裴家湾佛庙圪塔、老君殿封家岔，以及刘家塬红门山等庙会一直很红盛。一些地方巫文化遗风尚存。
重农桑。旱作农业一直备受重视（而今仍全县领先），土地广而肥，农人勤快，精于农事，家境多殷实。有植桑养蚕传统，古老的桑树随处可见，特别是何家集一带，造型奇特的古桑已成旷野抢眼风景。妇女心灵手巧，多是纺织及缝纫能手，也是制作“面花”高手。
民间文化独特。有不少村庄，人人会唱“道情”，形成了一个个“道情窝子”。老君殿镇张家坪村的“二鬼摔跤”很有名。“审录套曲”是保留得最完整的民间唱本。拓开科、封树生、曹宏先等民间说唱艺人很有名气。秧歌分文武场子，喜欢“打彩门”，有不少有名“伞头”。后起文化名人狄马、朱占平、张延溪、惠夜杰等都有文化建树！
重视文教。早在宋代，怀宁寨就建有庙学（相当于书院）。据元好问1245年为冯延登写的墓志铭与神道碑记载：冯延登金泰和元年（1201年）知怀宁寨，怀宁先无庙学，君为伐县中长生柳，取以为材。庙甫成，有芝十八茎生大成梁殿间，时人异焉。清光绪版《山右石刻》丛编第三十八卷也有记载：冯延登由德顺州军事判官“改知怀宁寨伐官柳建庙学芝生庙梁间人咸异之。”据说薛家城子一个农人保存一块残碑，碑文乃宋代名人黄庭坚亲笔书写，如果是真的，那残碑就是国宝了，就是国家一级文物了。淮宁湾出过进士王之导，传说翟家河、进士沟也出过“岁进士”。老君殿镇的张家坪被人们誉为文化村，出过解元（乡试第一名举人）张瑚树，曾执教于绥德雕山书院。老君殿镇清末民初就设有清涧县第四高小，党的早期活动很频繁，很有影响。文脉仍在延续，群众供书之热情非常高，考入名校的学子颇不少。有尊师重教好风尚，红柳湾村民为已故老教师刘文业树碑立传就是很好的例证。
旅游文化资源丰富。有历史名地重耳川；有风光美丽的淮宁河；有“面花之乡淮宁湾”；有古城堡绥平寨、怀宁寨；有高原奇观黄土坬；有白地坬红泥土柱；有华山寺与红门山巨佛；有南川名镇老君殿及阳春楼等等。其中的黄土坬为子洲八景之一“黄土奇湫”。黄土坬是裴家湾镇黄土坬村的一个天然坝，当地人称其为“湫滩”。据《续文献统考》载：“明隆庆三年（1569）八月，黄土坬山崩裂成湫”。此坝形成至今已历四百多个年头，淤地面积已达一千余亩。这个天然坝的形成不仅有神奇的传说，而且还有许多解不开的谜团。其一，这个天然坝的坝堰能随着湫滩地面逐年淤泥的增高而自然增高，根本用不着人工加筑。其二，湫滩内平时无水，遇大雨山洪流入湫滩，无论积水多深，随即渗入地下，湫内复若洪前，不知水从何而渗漏。1977年一次山洪，湫滩内积水约50万立方米，然而不到20分钟就全部泄完，而湫滩内几乎找不到渗漏的痕迹，只留下一两个螺旋状的浅浅小土窝，人畜走在土窝上面，却不会下陷。奇怪的是，这样的小土窝并无定所，这次山洪后在此处，而下一次山洪后又出现在另一处，永远不会重复出现在同一个地方。其三，湫滩内经常会发出类似牛哞的怪声，村人称其为“土牛嚎”。这种声音的发出，不分季节，没有固定的时间，也与气象无关，即便就在风尘不动的天气状态下也时有出现。其四，湫滩内有一眼水井，井水天旱不降，雨涝不升，永远固定在一个水位上。即使有数人汲水，那水位永远保持不变。其五，湫滩内种植大片苇子，用这里的苇叶包的粽子，即使在盛夏，也可保鲜七天；而用其它地方苇叶包的粽子保存三天就发馊变酸了。苇子可编苇席，据当地老年人说，清朝及民国年间，清涧县府每年要黄土坬村上缴一百块苇席，以抵“皇粮国税”，黄土坬村民以席抵税，从不缴纳现银，沾了苇子的大光。黄土坬是当地农民旱涝保收的“聚宝盆”，是陕北黄土高原上的一处奇特景观。多年来，中省水利部门组织有关专家技术人员多次到黄土坬考察，但对这个天然坝的诸多奇异现象百思不得其解。黄土坬这一高原奇观之谜至今尚未解开。2014年秋，著名画家刘文西率黄土派画家三十余人来黄土坬采风写生，并将其命名为“艺术写生基地”。
1947年3月下旬，毛泽东转战陕北，沿淮宁河川上行，先后在裴家湾镇邱家坪村、何家集镇高家塔村小住过。在途经子长县涧峪岔之庄果坪时，于马背上吟就《张冠道中》五律一首。此乃军旅诗、边塞诗：“朝雾弥琼宇，征马嘶北风。露湿尘难染，霜笼鸦不惊。戎衣犹铁甲，须眉等银冰。踟蹰张冠道，恍若塞上行。”我们从诗中“征马嘶北风”与“戎衣犹铁甲，须眉等银冰”可以看出，那年的陕北三月，“西风烈”、料峭寒风砭人肌骨，以至于旅人的胡须与眉毛都结上了银白的冰霜。邱家坪、高家塔毛主席住过的院落现已成了青少年德育教育基地、红色旅游“圣地”。
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