有一件事情，发生在刘邦反秦起事的早期。那是在他刚刚站稳脚跟，想要攻打周边地界时，他派了一个叫雍齿的替自己守卫故乡丰邑。谁知他前脚刚走，雍齿就关了门投降魏国，恨得刘邦咬牙切齿。这件事或多或少影响了他对麾下功臣的信任度。
到一统天下后，他对长安以东诸侯王的戒备心到达了顶点。因为这时，他的年龄已经五十开外，到了所谓知天命的年纪。“天命”是什么？起自布衣、终灭暴秦算不算天命？经营中原、击败项羽算不算天命？定都关中、号令诸侯算不算天命？忧心忡忡地东望神州的刘邦却知道：他的使命还远远没有结束。
虽然他已贵为天子，但假如这时以函谷关为界南北画一条线的话，整个东方超过帝国一半以上的领域远非他能真正掌控。以韩信、彭越、英布为首的诸侯王们拥有自己的王国，享有当地的税收财富，建立起自己的官僚系统，身边则环绕着只忠诚于他们的卫士和军队。他们名义上供奉刘邦为天子，礼仪上保持适当的尊敬，实质上则等于是共有天下。
他们对刘邦的表面臣服关系是在楚汉战争期间建立起来的，共同的敌人项羽使他们之间有了共同的利益。一旦敌人不存在了，这种关系里面就会自动裂变出新的敌我矛盾来。刘邦活着的时候，还能延缓平衡的崩塌，一旦他驾崩，换上了新的年幼的天子，对诸侯王既无恩情、又无威望，臣属关系的稳固则一定会被打破。
除非这些诸侯王和新天子之间仍有恩情可言，这就是刘邦决心以刘姓宗亲逐个取代异姓诸侯的原因。韩信是刘邦最不放心的一个。其实他任命韩信为大将军是不得已为之，自那开始，他就一直对韩信是既重用又提防。比如，派嫡系曹参跟随韩信征战，名为辅助，实则监视。比如，在韩信取得赵国后，刘邦很快就顺势夺取他兵权，命他出征齐国，不让他以赵地作为根据地自我发展。在韩信前往齐国的路上，又派郦食其游说齐王，很难说不是在压制韩信立功的机会。
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