神龍政變
公元705年，發生了一件最重要的事。
以張柬之為首的朝臣發動神龍政變，殺死了武則天男寵張易之兄弟，迫使她讓位於唐中宗李顯。弱冠之年的李隆基目睹了這場政變。
但李顯懦弱無能，朝政大權慢慢落到了韋皇后及其女兒安樂公主之手，原來發動政變恢復唐朝的功臣、宰相張柬之也被他們貶官驅逐。那時候的太子李重俊，因為受到韋后排擠，發動政變，失敗後被殺，李顯和韋后，重新掌握政權，為了減少政變發生的概率，把李旦的一幫兒子，都趕到了地方擔任閒置，李隆基分配的工作，是潞州別駕。
韋皇后效仿原來武則天的做法，讓自己的兄長韋溫掌握大權，對於女兒安樂公主的違法賣官鬻爵也不加制止，大加縱容。在景龍四年（710年），中宗終於死於韋皇后和安樂公主之手，被她們合謀毒殺。
接下來，韋皇后想效仿婆婆武則天。
唐隆政變
但還沒等到韋皇后動手，一直靜觀時變的李隆基（唐玄宗）和姑姑太平公主等，密謀策劃，欲先發制人。
李隆基的行動，是在公元710年（唐隆元年）7月21日的夜裡開始的，他先是帶人進入羽林軍大營，直接斬殺最高長官韋跨、韋播和高嵩，以韋后毒殺唐中宗的名義，爭取羽林軍的支持，隨後率領羽林軍，進攻城門。
到了半夜三更時分，韋后被人從睡夢中搖醒，宮女們倉皇稟報，有人謀反了，部隊已經攻入城門，太極殿守靈的士兵，也出現了慌亂，皇宮裡待不住了。
大晚上一片黑，韋后的心理開始崩潰，沒有反抗，直接就跑，被人抓住後，砍了頭，政變宣佈勝利。
同時被殺的，還有安樂公主、武延秀、上官婉兒。
李隆基與太平公主迫使李重茂禪讓，李旦再次登上帝位。立李隆基為太子。
當時，李隆基25歲。
先天政變
太平公主恃著擁立睿宗有功，經常干預政事。又感到太子李隆基精明能幹，妨礙自己參政，總想另易太子。李隆基當然不願任人擺伂，也想除掉太平公主。
太平公主與皇太子之間的矛盾與鬥爭，愈演愈烈。
到景雲三年（712年），唐睿宗李旦不顧太平公主的反對，毅然把帝位讓給了李隆基，改元先天。只是仍然掌握了朝政大權：朝廷三品以上官員的任免權和軍政大事的決定權。李旦的讓位加劇了李隆基和太平公主的矛盾。雙方都在積蓄力量，準備除掉對方。
李隆基放棄了等待，他選擇主動出擊。
先天二年（713年），李隆基命王毛仲武裝家兵三百多人。李隆基親率李令問、王守一，內侍高力士，李守德等親信十多人，先殺左、右羽林軍首領常元楷、李慈，又擒獲了太平公主的親信，接著殺了宰相岑羲、蕭至忠；尚書右僕射竇懷貞在混亂中自殺。太平公主見黨羽被誅殺殆盡，不得不逃入深山佛寺。太上皇李旦出面請李隆基恕其死罪，被李隆基拒絕，太平公主最終被賜死家中，是為“先天政變”。
太平公主死了，李隆基對整個官場，進行了一次大清洗，凡是公主的人，重要頭目全部被殺，文官包括宰相，殺了四個，還有地方大員，武將包括羽林軍負責人，政變後，算是徹底控制了整個朝廷，朝廷正式進入李隆基時代。
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