“欠债还钱、天经地义”，但您可知道，法律保护您债权的时间是有限的。如果您不在法律规定的诉讼时效内索要欠款，这钱可能就不是您的了。
家住新邵县的李某夫妇经营一家加工厂，2006年至2012年期间，李某夫妇多次借钱给方某。截至2013年2月20日，方某共欠李某夫妇10万元整。方某出具了一张借条，载明借款期限为6个月。
借款到期后，方某未偿还债务，李某夫妇也未向方某催还该借款。2017年11月，李某夫妇忽然想起方某还欠他们10万元钱呢，于是向法院提起诉讼，要求方某偿还10万元债务。
那么对于已经过了还款期限后4年之久的债权，法律还保护吗？
《民法总则》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。本法自2017年10月1日起施行，在这之前，诉讼时效期间为两年，本案发生在2013年，适用两年的诉讼时效规定。
也就是说，如果债权人在法律规定的时效期内索要欠款，人民法院会保护债权人的民事权利，强制债务人履行还款义务；如果债权人超过法律规定的时效期之后索要欠款，人民法院不再强制要求债务人履行债务。
关于诉讼时效的起算点，是自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。本案，方某出具的欠条上载明借款期限6个月，也就是说，到2013年8月20日，方某应当偿还欠款，但他并没有还。此时，李某夫妇就应当知道自己的债权受到了损害，诉讼时效开始计算。根据当时2年的诉讼时效规定，法律保护债权的期限至2015年8月20日前。
当然，在诉讼时效届满后，债权人起诉的，法院依然应当受理。在债务人提出诉讼时效抗辩且查明无中止，中断，延长事由的，法院将判决驳回债权人的诉讼请求。
如果债务人没有提出诉讼时效抗辩，则视为其自动放弃该权利，法院不得依照职权主动适用诉讼时效，应当受理支持其诉讼请求。如果本案方某没有提出超过诉讼时效的抗辩，法院不会主动适用，结果应该是支持李某夫妇还钱的诉讼主张。
但是在本案中，李某夫妇在2013年8月20日之后，一直没有向方某索要欠款。而是在过了4年之后，突然想起来这笔欠款，才起诉至法院。这时候，早已超过诉讼时效规定。而且，在庭审过程中，方某提出了诉讼时效抗辩。如经法院查明，不存在诉讼时效中止、中断，延长事由的，李某夫妇的诉讼请求将不会得到支持。
民法总则第一百九十四条、第一百九十五条分别规定了诉讼时效中止和中断的情况。
诉讼时效中止发生在诉讼时效期间的最后六个月内，适用情形总结起来包括，不可抗力、特殊事件导致权利人不具备行为能力且丧失代理权，不能行使请求权的情况。中止时效的原因消除后，重新计算六个月。
诉讼时效中断，是指在诉讼时效期间内，因发生债权人提出还款要求、债务人同意履行债务或者债权人提起诉讼/仲裁的法定事由，使已经过去的时效期间无效，待时效中断的事由消除后，诉讼时效期间重新起算。
也就是说，如果李某夫妇在2013年8月20日至2017年11月之间，每隔一段时间向方某要一次钱，每次间隔需在两年以内，诉讼时效就被中断了，每次中断后重新计算两年的时间。这样就不会导致因诉讼时效届满，自己的钱要不回来的结果了。
经查，本案李某夫妇在2013年至2017年之间，从未向方某索要过欠款，也不存在其他法定的诉讼时效中断、中止以及延长的事由。
法院经审理认为，李某夫妇将10万元借款出借给方某。方某未按约定期限履行还款义务，李某夫妇应在法律规定的诉讼时效期间内行使请求权，即最迟于2015年8月20日前主张债权。而李某夫妇直到2017年11月才向方某主张债权，早已超过当时法律规定为两年的诉讼时效期间。李某夫妇又未能举证证明本案诉讼时效存在中止、中断的法定事由，故应由李某夫妇承担举证不能的法律后果。最终，法院判决，驳回李某夫妇的诉讼请求。
法律从来不保护躺在权力上睡大觉的人。即便铁证如山，一旦超过了诉讼时效，债务人以此作为抗辩理由，债权人也会失去获得法律保护的权利。像本案中的李某夫妇，因一时疏忽忘记索要欠款，4年后，再想起来要的时候，法律已经不保护了。
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