起源： 當1942-1943年、德軍的虎式和豹式坦克肆虐時，在炮火紛飛的東部前線，蘇軍要求獲得新型裝備的呼聲愈發高漲。從1943年 開始，位於蘇聯腹地、車里雅賓斯克市的"坦克城"工廠接到命令，研發一種擁有強大火力和厚重裝甲的重型坦克。該項目最初被賦 予了"237工程"的代號，到1943年秋季，其原型車已初具雛形。 儘管給人以外觀龐大的第一印象，但IS-2全重只有46.25噸，相當於虎王坦克的三分之二。在設計上，該車的許多特徵都繼承自 1943年初服役的KV-85坦克，擁有一門大威力的122毫米炮，另外巨大的鑄造炮塔和厚重的傾斜裝甲也是其設計特徵。實驗中，IS-2 的車身被可以抵擋75毫米反坦克炮在800米外的射擊，122毫米主炮能在1000米外使德國重型坦克失去戰鬥力。 作為重型坦克，IS-2最值得稱道之處在於可靠性，根據蘇聯對繳獲"虎王"的試驗，其平均行駛10-15公里就要遭遇一次故障， 而IS-2的平均故障里程超過了80千米；同時，其另一個亮點在於續航力，IS-2的公路行駛里程達到了240千米，而虎王的行駛里程只 有110公里，這賦予了前者展開大規模縱深突破的能力
生產與編制：
IS-2於1943年12月正式投產，但"坦克城"工廠缺乏火炮部件和熟練工人，令其製造進度一度相當緩慢。到1944年1月，只有70輛IS-2完工，然而在廠長薩爾茨曼（Saltzmann）的強力領導下，"坦克城"到同年8月實現了月產250臺的指標。二戰中，共有3390輛IS-2在此竣工，是德國虎式和虎王坦克的1.85倍——這一點也保證了蘇軍能源源不斷地發起攻勢。 蘇軍為IS-2組建了全新的特殊部隊——近衛獨立重型坦克團。這些單位被下轄21輛IS-2坦克，每5輛一個連，一共4個連，在前線往往被配屬給給方面軍、集團軍甚至是坦克軍，任務是充當尖刀部隊，突入德軍重兵防衛的前線地段。到1945年，由於IS-2產量充足，不僅大量近衛重型坦克團參加了戰鬥，還第一次出現了所謂的"近衛重型坦克旅"。 近衛重型坦克旅裝備65輛IS-2坦克、3輛SU-76自行火炮和若干裝甲車，實力相當於1.5個德軍重型裝甲營（45輛坦克）。在二戰期間，共有7個獨立近衛重坦克旅被組建，其中第7和第11近衛坦克旅更因在柏林戰役中的作用而彪炳史冊。
部署與戰術：
許多書籍虛構了IS-2與虎式捉對廝殺的景象，但這一幕在蘇德戰爭中極少發生：這不只是因為虎式數量稀少，而且上述做法違背了蘇軍對IS-2的使用原則。從服役後，蘇聯人便在對IS-2的部署進行調整，尤其檢討了與德軍重型坦克的戰鬥，不久，IS-2便脫離了"坦克獵手"的角色，併成為突擊部隊的"攻城錘"。在前線，指揮官會選擇防禦薄弱的地段作為突破口，此時它們的主要阻礙不是德軍的重型坦克，而是步兵和反坦克單位，如75毫米反坦克炮和火箭筒小組。具體而言，IS-2肩負的戰場任務有三個：首先，是在戰鬥打響前，運輸突擊部隊抵達戰線後方1000米處；其次，是當進攻發起後、在T-34吸引和削弱敵軍火力的同時，用大威力主炮摧毀敵軍目標；最後，當第一道防線突破時，IS-2坦克團將前進，領導T-34部隊發起突破。面對多重防線時，這一戰術將被循環執行下去，直到部隊達成戰鬥任務。 防禦戰中，IS-2經常與重型自行火炮編組，作為"支柱"扼守在敵軍的必經之路上。但這些戰術施行中遭遇的問題是，由於缺乏通信設備，無論進攻還是防禦，突發情況時常會打亂部隊的作戰安排，使IS-2無法相互配合——這也是IS-2在損失較大的原因所在。
戰鬥歷程：
IS-2服役之前，蘇軍普遍存在著"重型坦克一無是處"的看法——尤其是1942年後，曾經令德國人膽戰心驚的KV坦克開始暴露出行動緩慢的特點，其引以為豪的裝甲面對虎式也不堪一擊。 但IS-2的服役改變了一切。1944年春季，IS-2坦克在烏克蘭首次投入戰鬥，並逐漸為前線官兵熟知。這些"秘密武器"分佈於數十個獨立近衛重型坦克團和重型坦克旅，它們在同德軍的較量中印證了斯大林的格言："沒有戰無不勝的軍隊。"1944年夏，第57獨立近衛重坦克團參加了利沃夫-桑多梅日戰役，摧毀了至少34輛敵軍坦克，其中6輛是"虎王"，這是IS-2的第一次重大勝利，令德軍在1942年後再次感受到蘇聯重型坦克的威脅。到1945年，IS-2坦克已經成為蘇軍宣傳機器的寵兒、以及攻堅和突破的重要武器。 在後方，IS-2的改進也在進行。1944年底開始，一種名為IS-2（1944）型號正式登場，特點是擁有加厚的裝甲，車體的防彈性能也得到了改良。戰爭期間及戰後，曾有約250輛IS-2被提供給中國、波蘭、匈牙利和古巴等社會主義國家及其軍隊。
主炮：在設計之初，設計師們曾先後考慮過為IS-2安裝85、100和122毫米主炮， 但獲悉德軍虎式和豹式大量服役後，威力最大的122毫米炮很快替代了其他方案。不僅如此，122毫米炮的一個優勢是：可以沿用陸軍加農炮的現成設計，並且不用考慮新開炮管和彈藥生產線的問題。
經改進，IS-2裝備的主炮在1943年末問世了，其首次測試即大獲成功：在1500米距離上，該炮發射的穿甲彈不僅擊穿了豹式的前裝甲，還對車內結構造成了毀滅性的破壞。
IS-2的坦克炮原型為陸軍的A-19型加農炮，該炮研製於1930年代，是二戰蘇軍遠程炮兵的火力核心。與原型A-19相比，作為坦克炮的D-25T重量更輕，早期採用了螺紋式炮閂，1944年後改為半自動立楔式炮閂，減少了坦克手裝填的操作時間。但即使如此，由於122毫米炮彈的分裝設計，IS-2的開火速度依舊相當緩慢。早期的IS-2理論射速為1.5發/分，1944年型提高到4發/分，但依舊低於虎式的10發/分和豹式的15-20發/分，這在坦克戰中導致了巨大的劣勢。另外，D-25T火炮長度超過5米，在街道和森林地形帶來了一定的行動不便。
IS-2的D-25T主炮以陸軍的122毫米加農炮為原型
裝甲防護：
在設計之初，軍方便要求IS-2坦克能抵禦德制75和88毫米炮的遠距離射擊，而IS-2基本滿足了這一技術要求。與當時蘇軍主力坦克T-34相比，IS-2的裝甲相當厚重，早期型擁有最大120毫米、75度傾斜的車體前裝甲，炮塔正面的裝甲厚度為100毫米，側面為90毫米，超過了虎式坦克的防護水平。1944年春，在烏克蘭和羅馬尼亞邊境，一個裝備IS-2的重坦克團曾與德軍的虎式和豹式坦克交火，儘管多次遭遇遠距離命中，但IS-2還是在1500-2000米外抵擋住了75毫米和88毫米主炮的反覆射擊。
在1944年型的IS-2坦克上，該車的防護性能得到了進一步提升，其前裝甲統一為60度傾斜的佈局，厚度為120毫米，大幅提高了跳彈幾率，但部分車輛的裝甲質量問題仍令部隊頭痛不已。另外需要指出的是，在蘇軍攻入德國本土之後，面對裝備"鐵拳"反坦克火箭筒的德軍步兵，IS-2坦克乘員會在車體側面堆放沙袋、備用履帶和繳獲的彈簧床墊，以誘爆火箭彈彈頭，在1945年的柏林戰役中，這些臨時防護措施卻大幅提高了車輛在巷戰中的生存概率。
1945年，一輛加裝炮塔附加鋼板的IS-2在柏林街頭。
彈藥:
由於傾斜裝甲壓縮了車體空間，且122毫米炮彈尺寸巨大，IS-2的載彈量只有28發，這一點制約了其戰鬥表現，尤其是在與敵方坦克交戰的情況下。不僅如此，鑑於IS-2的任務以火力支援為主，因此在常規情況下，該車搭載的爆破彈和穿甲彈比例大約為4:1，這也意味著，在遭遇敵軍坦克時，IS-2只有7-8發穿甲彈用於自衛。
由於重量巨大，為便於裝填，IS-2的彈藥不得不分為兩部分存放，彈頭存放於炮塔彈藥架上，發射藥則儲存於車體中。彈藥型號主要有三種，首先是25公斤的BR-471型穿甲彈，1000米距離垂直穿深達到了150毫米，對德軍坦克構成了巨大威脅。到1945年春，該穿甲彈的改進型——BR-471B也陸續下發，其擁有更優秀的空氣動力學外形，，穿甲能力也較原型提升了大約5-10毫米。
在戰爭期間，IS-2攜帶更多的是OF-471型爆破彈，該型炮彈全重25千克，使用與BR-471型穿甲彈相同的發射藥，內裝炸藥3.5千克，經常作為穿甲彈的替代品使用，根據前線部隊報告，該炮彈即使無法擊穿裝甲，也能震傷坦克內的乘員，使對方坦克喪失戰鬥力。
IS-2裝備的彈藥，從左至右依次為：發射藥、OF-471型爆破彈、BR-471型穿甲彈。
指揮與通信:
在整個二戰期間，裝甲部隊的通訊始終是蘇軍的短板。即使精銳的IS-2部隊也未能實現電臺的100%普及，種種缺陷導致的結果是，蘇軍只能在戰鬥打響的最初階段有效運用IS-2。
確切地說，進入戰鬥後的最初2公里範圍內，坦克部隊還能按計劃行動，但很快，隨著戰鬥的進行，噪聲、爆炸、硝煙——戰場上的一切都在干擾著坦克手們的觀察，他們難辨方向，並開始各自為戰，使IS-2的技術優勢無法全部轉化為戰術優勢，
但對IS-2車組幸運的是，每輛坦克都有一臺10P 或10RK型無線電接收裝置，連長和團長指揮車則配備了全套電臺，這使得IS-2較其它坦克擁有更好的協同作戰能力。
10P和10RK型電臺由蓄電池提供電能，最大通信範圍為20到25千米，但只是在空曠地帶和車輛靜止狀態下的理想數據，在作戰中，其實際通信範圍約為5-15千米左右，該電臺擁有通話和電碼兩種通訊模式，能使用兩個頻率同時通訊。另外由於發動機噪音巨大，所有IS-2的成員均配發了 TPU-4-Bis型通話系統，該系統由一部耳麥和一個喉部送話麥克風組成，用於戰場車組內部的交流通訊。
IS-2裝備的10RK型無線電臺實物.
動力系統:
IS-2擁有4名乘員，其中駕駛員位於車體前方位置，通過操縱桿進行駕駛IS-2擁有8個前進檔和2個倒檔，而驅動整個坦克的動力則來自尾部的V-2柴油機。
IS-2使用的V-2柴油機是二戰期間蘇聯坦克的標準動力來源，該柴油機研製於1930年代，重750千克，擁有12個氣缸，輸出功率650馬力，具有良好的起動性能、加速性，燃油消耗率相對較低。在V-2發動機推動下，IS-2的公路行軍速度能達到37千米/時。當然，這屬於理想狀態下的功率輸出，由於戰時生產工藝惡化，其性能很難達到這一水平。
與德軍坦克裝備的汽油發動機相比，IS-2的柴油發動機有簡單可靠、不易起火燃燒等優勢，但質量並非完美無瑕，一般情況下，IS-2裝備的V-2發動機輸出功率只有520馬力，理論工作時間為350小時，但實際僅為150小時左右。同樣，由於越野行軍會加大發動機的工作負荷，其在戰場的行駛速度通常只有10-15千米，但由於IS-2的全重僅為46噸，且扭杆懸掛系統和變速箱屬於相對成熟的設計，因此與德國重型坦克相比，IS-2很少面臨故障、維修甚至起火報廢的問題。
IS-2坦克裝備的V-2發動機，該設備也是二戰蘇聯坦克的動力之源。
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