殲20的成功研製和服役，解決了五代隱形戰機有無的問題，中國也成為少數能研製生產五代隱形戰鬥機的國家。在空中預警機、殲20、運20等先進戰機陸續服役後，中國空軍最弱的短板就是空中加油機。為了及時彌補空軍這一致命短板，我國軍工科研人員加緊努力，利用運20大飛機平臺，研製運20空中加油機。
據《航空世界》網站4月28日報道，近日，一架運20出現在西北一處試飛中心，與其他運20運輸機不同的是，該機的機翼下搭載有兩套加油裝備。根據該報道可以得知，這應該就是我國最新研製的運20加油機。消息一經披露，立即引起軍迷的一片歡騰！有了大型空中加油機，可讓殲20、殲10、殲16等國產戰機的戰力得到大幅提升。
我國有著廣闊的國土面積及海域，尤其是海洋方向上，以往海空軍的戰鬥機受制於攜帶的油量限制，難以長時間在相關空域進行持續的巡航飛行。而有了運20大型空中加油機，這一囧境將徹底得到解決。在運20加油機服役之前，我軍現役的加油機是從俄羅斯、烏克蘭引進的伊爾-78加油機，但數量很少，難以滿足一個大國空軍的戰略需求。
雖然我軍用轟六改裝加油機，但轟六加油機能攜帶的油量僅20噸，除了自己要消耗大量燃油，能給殲20等戰機加的油很有限。空中加油能力的不足，嚴重限制了中國空軍戰機飛得更遠，制約了殲20、殲16等國產戰機長時間執行巡邏及戰鬥任務的能力。而運20加油機的研製成功，標誌著中國空軍已經開始進入大國戰略空軍的行列。
從媒體曝光運20加油機的畫面來看，在其機翼兩側各有一套加油裝置，可以伸放加油管，所採用的是軟管加油技術。據悉，加油效率更高，更加安全的硬管加油技術，也在同步研製之中。隨著運20加油機的大批量服役，將大大地延伸殲20、殲10、殲11、殲16等國產戰鬥機的打擊半徑。
在運20大批量生產的背景之下，以運20為平臺來基礎所研製的空中預警機、空中加油機等特種大型飛機的陸續服役，將大大提升中國空軍的整體作戰能力。據悉，運20加油機能攜帶60噸的燃油，是轟油六加油機的三倍以上。中國空軍空中加油能力不足的短板，也將徹底得到解決。
有了運20加油機的保駕護航，殲20等國產戰機可以持續飛行上萬公里，其戰力至少可提升2倍以上。目前，已有多個國家盼望難從中國引進運20加油機。不過，運20加油機應該在滿足中國空軍對加油機的需求之後，才會大批量對外出口。巴鐵空軍對空中加油機有著迫切需求，因此，熱切地盼望能成為首個引進運20加油機的國家。
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