事实上，灭亡金国是圣祖成吉思汗的遗命，也因此成为窝阔台的第一件大事。
1231年春天，蒙古帝国所有的宗王、贵族都被召集来汗庭所在地哈拉和林。新任大汗窝阔台对他们宣布了一个重要的决定，即动员帝国军事力量以期彻底灭亡金国。
蒙古和金国是不共戴天的世仇，当蒙古高原还处于四分五裂的时期，金朝每隔三年就要派兵，攻杀蒙古诸部，谓之“减丁”。
就连成吉思汗的叔祖父俺爸孩汗也被金人抓去钉死在“木驴”上，相传俺巴孩汗在被金人抓去以后曾经托人带信给合达安太子说，“今后你要以我为戒，哪怕是把五个指甲磨尽，便坏了十个指头，也要替我报仇”。
可以说，蒙古所有部落对金国可以说是“怨入骨髓”。
成吉思汗虽然没有来得及灭金，但他在死之前仍然为儿子们定下灭金策略：假道于宋，下兵唐郑，即借道南宋领土，从凤翔出宝鸡，入汉中，这样只用不到一个月的时间就可以到达金国的腹心唐州和邓州。
窝阔台伐金，正是原封不动地执行成吉思汗的战略计划。
1231年5月，窝阔台制定了分三路伐金的策略，分别由窝阔台本人、斡赤斤（成吉思汗的四弟）和拖雷率领，并约定1232年春天在南京（河南开封）会师。
其中，窝阔台亲自统领中路大军，经山西渡过黄河，向洛阳进兵。左路军由斡赤斤（成吉思汗的四弟）统领，向济南进兵。10月，窝阔台指挥的中路军围攻河中府。
1232年正月，窝阔台的中路军进兵郑州，根据计划安排，拖雷率领的右路军的千里大迂回，是战争能否胜利的关键。
金哀宗拒绝手下大臣坚壁清野的计策，说，“我朝南渡20年，现在有20万大军，却躲在城墙后面，仅仅保存京师又有何用？”
他命令枢密院长官完颜合达等尽弃河北、山东关隘，力守河南，保潼关，以二十万兵力守卫东西两千里战线。
拖雷充分发挥机动作战的优势，派出几路骑兵分兵北上，先后攻破邓州以北的泌阳、南阳、方城、襄城京。几次分兵以后，拖雷手头只有近4万人，随后隐藏在枣林里面，金军居然连续四天不知蒙军躲到哪里去了。
完颜合达眼看首都告急，当面蒙军又失去踪影，只好赶紧回师保卫首都。
这个时候，拖雷又以三千骑兵尾随金国主力不停的骚扰，当金兵进击时，蒙军不战自退；金兵刚扎营寨，蒙军就来偷袭，昼夜不得休息的金军哀声一片。
金国军队勉强前进到钧州以南约百里左右的沙河一线时，突然开始连续下了三天大雪。金军披着沉重的盔甲在深至膝盖的积雪中艰难行军，就连手中的枪槊都被冻成冰条。
此时， 拖雷指挥右路军和刚刚赶来的中路军在四面烤火煮肉，轮番休息。等到金兵精神崩溃只想着如何逃命的时候，拖雷故意让开通往钧州的一条路。
金军孤注一掷打算鱼死网破夺路而逃，此刻蒙军突然发起致命一击，金军顿时全线崩溃。主帅完颜合达、移刺蒲阿被俘杀，金国最后的15万精锐军队几乎全部遭到歼灭。
战后，拖雷挟胜利之势连取黄河以南十余州郡，威震天下。至此，金国既无可战之地，也无可战之兵，大势已去，灭亡指日可待。
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