上文提到，在弗里德里希·威廉一世的統治下，普魯士逐漸形成了嚴謹、有紀律的普魯士精神，又訓練出了一支擁有這一精神的強大軍隊。這支軍隊在其子弗里德里希二世（又被稱為腓特烈大帝）的帶領下，不斷開疆拓土，威震歐洲。
很多人喜歡把弗里德里希二世和後來的一代梟雄拿破崙相提並論。比如弗里德里希二世身材矮小，傳說他只有165cm，比拿破崙還要矮一些，但和拿破崙一樣，他出色的軍事能力在歐陸聞名。有趣的是，拿破崙打敗普魯士進入柏林後，曾親自來到弗里德里希二世的墓前祭奠，並說：“如果他活著，那我們根本無法進入柏林。”
那麼，弗里德里希二世到底有什麼功績，導致連拿破崙這樣的人都如此欽佩呢？下面，讓我們來看下弗里德里希二世傳奇的一生。
腓特烈大帝
我曾經提到弗里德里希·威廉一世是個士兵國王，他對子女的教育也很斯巴達。小弗里德里希自幼聰明伶俐，3 歲時就愛做敲軍鼓的遊戲，6 歲與夥伴們玩耍時就自任一隊之長，到12 歲時就熟知指揮的戰術，儼然是個天生的軍事家。父王對此感到由衷的高興，更加著力培養，給兒子置備各種武器，讓他參加炮兵作戰演習 ，向他灌輸軍事和國家管理知識。
然而，性情暴烈的老國王“恨鐵不成鋼”，以至於過於嚴厲，重武輕文達到極端的程度，結果弗里德里希二世雖然小時候受到了其父嚴格的軍事教育，但是當時的他卻十分叛逆，喜歡法國文化、藝術和詩歌，這可能受到了其母親索菲亞的影響。索菲亞出身於漢諾威宮廷，是英國國王喬治二世的妹妹，長期受到法國文化的薰陶，她將這種文化上的薰陶傳給了弗里德里希二世，這導致弗里德里希二世終其一生都是法國文化的愛好者，特別是喜歡法國的巴洛克文化和啟蒙文化。
腓特烈大帝在無憂宮音樂會上
在愛情方面，弗里德里希二世也受到了其母親的影響，這導致他對父親安排的婚姻感到十分不滿。由於母親的誇獎，他喜歡上了自己的英國表妹，而父親為了抵制英國的勢力，讓她娶奧地利的公主。於是，他準備和基友凱特一起逃跑到英國，不料，事情敗露，他的父親惱羞成怒，要處死王儲，結果無數人為小王子求情，不僅有國內的將軍，還有各國公使，甚至還有神羅皇帝查理六世。
於是，老國王便將矛頭轉向了弗里德里希的基友凱特，弗里德里希為此痛不欲生，整整哭泣了兩個小時，嘴裡還不住地為基友凱特求情，願意為基友凱特去死。當然，這更堅定了老國王殺死凱特的決心，據說凱特臨死前表示自己不後悔自己為王子獻出生命。看見基友人頭落地，他學會了隱忍，還表示完全順從父王安排的婚事。其父轉怒為喜，不僅放了兒子，而且還及時為他完婚。
後來在父親的安排下，他參加了一些戰爭，得到了鍛鍊。1740 年5 月，威廉國王因病逝世，28歲的弗里德里希繼位普魯士國王，是為弗里德里希二世。繼位後，弗里德里希二世就得到了一個機會：奧皇查理六世（就是為他求情的那個國王）此時也去世了，由於查理六世死後無嗣，其長女瑪利亞·特蕾西亞承襲父位。
弗里德里希二世藉口勃蘭登堡伯爵和西里西亞伯爵在1537年簽訂的條約有效，對西里西亞擁有繼承權，希望瑪利亞·特蕾西亞將西里西亞奉上。但是，奧地利的哈布斯堡王朝拒不承認這項條約，瑪利亞·特蕾西亞自然拒絕了弗里德里希二世的無理要求，普魯士於是不宣而戰，攻入了西里西亞，第一次西里西亞戰爭由此爆發。
西里西亞戰爭
莫爾維茨會戰後，普魯士取得勝利，法國、巴伐利亞、薩克森等國紛紛加入普魯士的陣營，英國則和奧地利結盟，藉此打擊法國，奧地利王位繼承戰爭由此開始（所以前後兩次西里西亞戰爭屬於奧地利王位繼承戰爭）。在這次戰爭中，由於弗里德里希二世擁有強大的軍事才能，再加上普軍採用改進了的步兵“斜楔戰術”，普軍因此取得了很大的成功，能在戰場上處於優勢地位。第一次西里西亞戰爭（1740—1742年）和第二次西里西亞戰爭（1744—1745年）後，西里西亞被普魯士控制。
在當時，西里西亞紡織業發達，每年的稅收要佔整個普魯士所有歲入的四分之一，從此，普魯士躋身歐陸強國之一，德意志地區也逐步形成了普奧兩強的局面。並且，普魯士在整個“奧地利王位繼承戰爭（1740—1748年）”結束前就退出了戰爭，使本國得以進行休養生息。
但是，歐洲兩大強國英法之間的矛盾日益尖銳，並以各自為核心形成了兩大軍事集團。奧地利為奪回西里西亞，放棄了傳統盟友英國，選擇了法國作為自己的盟友。普魯士為了自己的大國夢，則選擇英國作為自己的盟友。此外，由於法國國王寵幸情婦，俄、奧兩國都是女皇，普魯士國王弗里德里希二世譏諷三國是“三條裙子”統治的國家，這導致了三國對普魯士的怨恨。歐洲烏雲密佈，一場大戰似乎馬上就要到來了。
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