魏徵出身名門望族，但家道中落。他先是在太子李建成手下任掌管圖書的小官。玄武門之變後，李世民當了皇帝，就是唐太宗，他對這位前太子的手下不計前嫌，仍然重用，任命魏徵為諫議大夫，這是專門給皇帝提意見的官員。
魏徵這人性格剛直、才識卓越，敢於對皇帝說真話。他在提意見時往往不顧及皇帝的顏面。有一次，唐太宗實在忍受不了了，怒氣衝衝地說道：“我一定要殺了魏徵這個鄉巴佬。”後經皇后、大臣的勸說才漸漸消氣。而魏徵依然神態自若，沒有絲毫膽怯，照樣該說什麼還說什麼。其實，唐太宗心裡知道，魏徵是不可多得的賢臣和忠臣，只是他的有些做法實在讓自己下不來臺。
魏徵的批評意見涉及面很廣，最重要的內容是朝廷軍國大事的失誤。為了從隋末戰亂中儘快恢復，他規諫皇帝要讓百姓休養生息，停止營造宮室臺榭和對外用兵；為了社會的安定，他規諫皇帝要廢除隋的嚴刑峻法，代之以寬平的刑律；為了政治清明，他規諫皇帝用人要人品和才能並重，對官吏中的貪贓枉法之徒要嚴懲不貸；在法律面前，他認為“貴賤親疏”應該一律平等。
位於河北晉州市區西南魏徵公園內的魏徵塑像
此外，在皇帝的個人生活上，魏徵也會時常提醒。一次，魏徵在路上看到太宗的車馬出行，像是要去遊山玩水。太宗見到魏徵，急忙下令調頭回宮。魏徵追問：“聽說陛下要駕幸南山，怎麼突然不去了？”太宗笑著說：“起初確實有這樣的打算，但是擔心愛卿你責怪，所以就半路停下了。”還有一次，唐太宗在玩鷂（yào）子。正巧魏徵來了，唐太宗怕魏徵批評自己，便把鷂子揣在了懷裡，其實，這一切早被魏徵看在眼裡，他故意拖延談話的時間，最後鷂子被活活地悶死了，太宗很生氣，但想到這是魏徵在勸自己不要玩物喪志，終於按下了怒火。
正是由於唐太宗和魏徵君臣一個敢於提意見，一個虛心聽取意見，雙方默契配合，使得唐朝國力迅速恢復，出現了“貞觀之治”的局面。
魏徵去世後，唐太宗悲慟之極，思念不已，他對大臣說：“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。魏徵的離世，讓朕損失了一面鏡子啊！”回顧歷史，這確實是唐太宗的肺腑之言。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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