五代後周皇帝柴榮死後，他的幼子繼位，即恭帝。恭帝年僅7歲，朝廷出現了“主少國疑”的不穩定局勢。
960年正月初一，突然有傳言說契丹和北漢準備聯合發兵南下，後周的執政大臣範質等人不辨真假，匆忙派殿前都點檢趙匡胤統兵前去抵禦。殿前都點檢掌管的是禁軍，手下都是精兵強將。趙匡胤率大軍到了陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮）這個地方，兵變發生了。眾將士將黃袍披在趙匡胤身上，擁立他為皇帝。於是，後周滅亡了，北宋建立了。
當上皇帝的趙匡胤並不踏實，當時全國兵額三十七萬，其中禁軍就有二十萬之多，雖說禁軍高級將領慕容延釗、石守信等都是趙匡胤的親信或結拜兄弟，但他們掌握著軍權，將來，這些人會不會奪權，將黃袍加身的一幕重演呢？
於是，趙匡胤登基的第二年，一個秋天的晚上，他宴請馬步軍、石守信、王審琦等幾個高級將領。在酒席上，趙匡胤連連嘆氣，說：“要不是靠你們擁立，我不會有今日。但是，當了皇帝，我幾乎沒有一夜睡得安穩。”石守信等人問其原因，趙匡胤說：“我這個位置，誰不想坐啊！”石守信等聽出皇帝話中有話，忙說：“如今天命已定，誰還敢有異心？”趙匡胤苦笑著說：“假如有一天，你們的部下也把黃袍披在你們身上。你們想不幹，能行嗎？”石守信等人誠惶誠恐，叩頭說：“請皇帝指條明路。”趙匡胤藉機建議說：“你們不如交出兵權，到地方做官，多累積一些金錢，買一些房產，傳給後代子孫，我們君臣之間沒有猜疑，不是很好嗎？”
位於河南封丘縣陳橋鎮陳橋村的陳橋驛景區，為宋太祖黃袍加身之地。
第二天，石守信等便聲稱自己身體不好，要求解除兵權。宋太祖欣然同意，並授予他們俸祿優厚的閒官。這個被稱為“杯酒釋兵權”的事件，預示著趙匡胤將對國家的武將做出重大的改革和調整。
的確，不久，趙匡胤又設法解除了地方藩鎮節度使的軍權。地方州縣的官員也一律由文官擔任。他還大力興辦儒學，增加科舉取錄的名額，為的是讓文官在朝廷中佔有絕對優勢。而且，臨死前趙匡胤還下令不得殺士大夫。
趙匡胤重文輕武很大程度上源於他得位的經歷，及其對藩鎮割據、武將坐大後果的認識，這或許也是趙匡胤不得已的舉措。世人都說大宋朝是文人的黃金時代，這一切的幸福，應該源自於趙匡胤的重文輕武。但壓制武將，抬高文臣的風氣也導致了宋朝在軍事方面的軟弱。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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