在日本有很多关于招财猫的民间传说，基本都和“小猫报恩”有关，宫崎骏的吉卜力工作室也制作过一部动画片叫《猫的报恩》，相信很多朋友都看过。
而招财猫真正开始在日本民间流传开来，是因为一个传说。
相传日本江户时代，有一家以染织业为主的望族，他们家的少东家是个败家子儿，不学无术、游手好闲，就两大爱好，赌博和养猫。
后来家业传到了这个败家子手里，果然没多久家业就被他败光了。有一天，他连饭都没得吃了，饿着肚子一边抚摸着自己名为小玉的猫，一边自言自语说：“古有仙鹤报恩，小玉，我养了你这么多年，你是不是也该回报我了？”
招财猫故乡常滑的招财猫展
猫自然没什么反应，他当时也就是说说。
可谁知道第二天，小玉竟然从外面衔了一枚金币回来。这下败家子高兴坏了，但他没有用这钱来重振家业，而是又拿去赌博了。
招财猫故乡常滑的招财猫展
后面的事情不用想也知道，他赌输了，回来就让自己的猫小玉去找金币。一连找了几回，眼瞅着猫越来越没力气，越瘦弱，他也想猫总这样是不是累着了？盘算着下次猫再去找金币他就跟着，看这些金币到底藏在哪儿，一股脑都给拿回来。
招财猫故乡常滑的招财猫展
又一次，他让猫去找金币，自己就一路跟在猫后面，直到猫走了好远，在一间很破的庙宇前，败家子看到自己的猫一边前爪合十祈祷，竟然还一边念念有词，随着小玉的祈祷，它越来越瘦弱，最后等败家子警觉，想要上前阻止，小玉已经死掉了。而它面前的地上，不知道什么时候多出了三枚金币。
招财猫故乡常滑的招财猫展
等于是他的猫，用自己的阳寿，给他换来了金钱。
这一下败家子幡然悔悟，靠着这三枚金币，从此以后兢兢业业，重振了家族产业。为了缅怀这只舍身为主的猫，他找匠人做了一尊拿着金币的猫的雕像放在自家店门口，附近的人们听了他的传说，纷纷效仿，慢慢地，日本做生意的店家都摆上了招财猫。
而日本人开始喜欢养猫，就是从江户时代开始的。
现在我们看到日本市面上常见的陶瓷招财猫造型，大多起源于150年前的常滑烧，这里是日本算是很知名的一个陶瓷产地，在1830-1860年期间的日本招财猫大流行期间，常滑的商家敏锐嗅到了商机，开始烧制各种造型精美的招财猫，以至于当后来很多日本的商人，为了表示虔诚，特意走好远的路，跑到常滑这里，请一尊招财猫回去。
招财猫故乡常滑的招财猫展
所以，常滑自然而然，成了近代日本招财猫的故乡。
常滑在哪里？
如果有朋友在名古屋坐过飞机就知道。名古屋的中部国际空港，建造在伊势湾的人工岛上，距离名古屋市区有40分钟左右的车程。
招财猫故乡常滑的招财猫展
而名古屋中部国际空港从海上人工岛开出来的第一站，就是常滑市。
其实招财猫，在日本只是一个统称，我们经常可以看到这些做工精致的摆件，怀里抱着的有时候除了招财，还有招福、开运、消灾、祛病、良缘等等。
招财猫故乡常滑的招财猫展
而且招财猫也分公母的，一般情况下你看到这只猫抬的是右手，是公猫，象征招财进宝；人们更多选择摆放在家里，寓意家宅财气旺盛，财气福气往家里送。
公的招财猫
而抬左手的，就是母猫，象征广结善缘，招来贵人、贵客。常被用于店铺、公司企业做摆设。
母的招财猫
现在还有一种双手都举的招财猫，所谓财运、人缘都要，或者是说不分白天黑夜什么时候都要挣钱。不过日本的店家摆放的以抬左手的母猫为主，因为日本人相信，只要招来客人，也就是意味着招来钱运。
这也说明了日本商界的一种服务意识，对待好每一位客人才是最为至上的，至于能挣客人多少钱，自己兢兢业业，以诚相待，客人花多少那是客人的事情，随缘即可。
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