史玉柱在中国是一个非常有争议的人物，如果说从他一开始的创业经历讲，他用自己开发的汉卡再加上狂轰滥炸的广告销售策略获得了人生中的第一桶金，这是类似于美国比尔盖茨的创业经历，只是技术含量是没法相比的。这当然是励志的创业经历，他也是当年众多青年的偶像。但是在由于巨人大厦失败后，靠着借来的50万元资金运作脑白金重新起家，之后进军网游行业，投资了民生银行、华夏银行成为前10大股东。他是励志的典范，但是由于脑白金和网游，更是让他备受争议。
史玉柱
如果说脑白金是他咸鱼翻身的一个产品，那网络游戏就是史玉柱重新成为巨富的关键一步。
史玉柱进军网游与盛大的陈天桥有关，他是网游《传奇世界》的重度玩家。在最开始创业编写汉卡的时候，史玉柱就养成了一个程序员常有的习惯，在累了或者压力大的时候，史玉柱就会关上门来玩游戏。从1989年开始创业，到汉卡初次成功，再到巨人大厦烂尾，转做保健品等，这一习惯从来没有间断过。
史玉柱在《热血传奇》的世界征战，最初只有30多级，在多次被人随便PK掉后，他找到了本区级别最高的账户，对方是温州某网吧的老板，史玉柱让自己手下温州分公司的总经理到网吧，支付了3000元钱，将这个70级的账户拿到手，可是，尽管有了70级的账户，史玉柱依然无法所向披靡。于是，史玉柱直接找到了盛大网络公司总经理陈天桥，陈天桥告诉他：“装备更重要。”史玉柱立即花了1万元买了一套顶级装备，这个事情让史玉柱意识到了自己事业到达另一个顶峰的东西——网游装备。
在巨人集团核心的领导团队，没有一个人是营销专业的科班出身，去市场第一线了解最真实、最详尽的资料，从而通过感性认识、理性分析，梳理形成自己的一套方法，应验了毛主席的一句名言：你要知道梨子的滋味，就得亲口尝一下。
史玉柱玩游戏通宵达旦，一掷千金，但经历了封号之后说：还不如我自己开发一个游戏。这句话背后隐含着他对网络游戏市场利润巨大的感慨。和大多数玩家一样，史玉柱在游戏中享受了成就感和爽快感，但是和大多数游戏玩家又不一样，他一直在关注和分析这个高增长的产业。史玉柱在游戏里接触了很多玩家，通过和他们聊天，他不断体验和揣摩那些网游产品的成败之处，在分析了传奇等当时火爆一时的产品后，史玉柱感到那时的中国网游产品和中国玩家的实际需求存在较大的差异。史玉柱找来专家咨询，主动拜会一些行业的领导，就是为了搞清楚网游市场会不会萎缩，最后得出的结论是，至少在未来8年或者更长的时间里，网游的增长速度会在30%以上。
在2004年举办的巨人集团15周年庆典上，史玉柱找来了当年在巨人做IT行业的时候的老员工，一共有600多人，感慨良多，决定重新回归IT界，进军网游。
按照玩家的想法，做玩家想玩的网游。史玉柱向当时黄金搭档的7人决策团队表达了进军网游回归IT的决心。事实上当时的决策团队并不知道网游是什么东西，只是公司有一定的资金储备，正考虑投资新项目。最后大家通过一些行业分析报告得到一个结论，网游是一个朝阳行业，而且第一笔投资仅仅2000万人民币，有可能获得丰厚的回报，即使失败也没什么损失，进军网游得到了同意。
对于一个自产自销的网游公司来讲，团队的核心就是研发和销售。史玉柱是营销的老手，2004年，上海征途网络科技公司成立后，他就从脑白金的团队中抽调了一部分人手做行政、营销和宣传。成败的关键在于研发团队。这个时候，盛大公司旗下的王牌程序员和他的《英雄时代》团队进入了史玉柱的视野。
林海啸
林海啸少年天才，1997年，16岁的林海啸从浙江大学计算机系少年班毕业，他和史玉柱是校友。毕业后，林海啸加入浙大灵峰科技公司担任网络部副经理。1998年7月，组建鸿志网络科技公司，他被称为“中国网游外挂第一人”，在《网络三国》这款游戏中据说挣到了几百万元。在游戏圈子中，林海啸是业内最顶尖的三个人之一。2003年，他加入盛大，担任盛大网络副总经理兼技术总监，开发《英雄时代》，但一直不太成功。
关于史玉柱和林海啸的联手，版本很多。流传最多的版本是史玉柱去盛大公司参观，忙得不可开交的陈天桥没有亲自陪同，而是委托了林海啸陪同史玉柱参观，史玉柱本是游戏深度玩家，又曾是顶级程序员，还是商业营销的高手，两人相谈甚欢，一拍即合。另一个版本是，林海啸当时想从盛大离职，正好史玉柱又在寻找研发团队，经过中间人介绍，于是有了双方的合作。
史玉柱将林海啸所在的项目组请过来，林海啸担任征途公司副总经理兼技术总监，同时许以团队25%的股份，其中林海啸占大部分，具体不详，根据后来征途的发展及市值，至少价值数十亿人民币。现在的林海啸，揣着大把的现金做着酒店投资的生意。
曾经有媒体报道，陈天桥痛心疾首，认为自己引狼入室，但历史就是这么充满机缘巧合，当时，因为“盒子”战略，盛大并没有把精力重点放在网游上，以林海啸为首的《英雄时代》研发团队，空有技术却无处施展，郁郁寡欢，正想跳出来自己干，此时，史玉柱正兴致勃勃的进军网络游戏，于是，水到渠成，顺理成章。
史玉柱亲自了解研发团队每个人的情况，根据他们的特点分派不同的工作。当时《征途》的开发分为创意策划和程序设计两部分，创意策划由史玉柱亲自主抓，从整体上对《征途》进行设计，所有的活动和功能设置都必须经过史玉柱同意。程序设计和测试交由团队负责。
在研发过程中，史玉柱要求非常严格，对于游戏的进度和细节等，不能透露半点信息，研发人员不能上网，不能打手机，不能与外界联系。与当年他独自把自己关在酒店3个月研发汉卡如出一辙，只是当年他研发成功，再创事业辉煌的时候，回家发现老婆早已经走了。
在待遇方面，重点技术人员的工资不受公司级别制度的限制，只要技术能力强，都是上不封顶的。在人员管理上，史玉柱非常强调执行，决策一旦形成，就必须毫不犹豫地去执行，不能有任何拖沓。
史玉柱充分调动了这个20人研发团队的积极性，又保证了研发进度的高效率，当时整个研发团队在《英雄时代》的开发中曾经提了很多具有创造性的想法，但始终不为盛大管理层看重，到了征途公司后，史玉柱将这些想法转为《征途》游戏中的诸多游戏模式。史玉柱最喜欢伪装成普通玩家，到游戏里跟别人聊天，问他们喜欢什么，想怎么玩，史玉柱还经常和玩家一起骂公司客服。
史玉柱还组建了2000人的推广队伍，铺遍了1800个市、县、乡镇。改变了以往按照点卡收费的模式，推行免费游戏的方式。将盈利的重心放到了道具和玩法上。这个系统的特点是：钱在游戏中能解决一切问题。截至2007年5月27日晚，同时在线人数达到100万人，成为全球第三款同时在线超过100万人的网络游戏，前两款是网易的《梦幻西游》和九城代理的《魔兽世界》。2007年11月1日，穿着白色运动服的史玉柱在美国纽约证券交易所敲响了上市的钟声，巨人网络上市。史玉柱也成为第一个穿运动服敲钟的人。
巨人上市
《征途》早已成为过去，但是谈起玩游戏烧钱的传说中，他的名字永远会出现。与其说史玉柱是一个营销的天才，不如说他只是善于抓住人性的弱点。保健品和网游的争议永远不会停止，史玉柱的争议更是如此。
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