在广州市增城区荔城街，河上有一个巨大的“鸟巢” ——这是一个叫做圣皇洲的江心岛。圣皇洲位于广州增城区雁塔山下，这里是增江画廊的一个组成部分。在岛上，竹子被太阳覆盖，苍鹭鸟在竹林中筑巢。黄昏时，有成千上万的鸟儿返回巢穴，非常壮观。如今，增江画廊已成为增城的一道亮丽风景。在这里，您可以在绿道中漫步，还可以欣赏到“落霞与孤鹜齐飞”的壮丽景象。
在岛上观察到的鸟类有一百多种。夜鹭和白鹭最多，当地人称它们为“最天然”的增城鸟巢。
随着广州城市东拓发展，近年来圣皇洲周边现代化住宅区拔地而起。如今江岸建起荔韵公园和漫步绿道，成为市民日常散步休憩的场所。
行人和鸟儿仅仅一水之隔，两者亲近相处，岸边的人们在绿道上慢慢走，父母们在草坪上玩耍。岛上的鸟儿可以自由飞翔和飞翔，这是人与自然和谐共处的美丽景象。
据悉，这里鸟主要是夜鹭、白鹭、池鹭和牛背鹭。该岛的鸟类以鹭鸟为主，数量多的时候有1000到2000只。
在圣皇洲看鸟的最佳时间一般是早晨和晚上：清晨六点左右，太阳刚刚从地平线升起，无数鹭鸟就从岛上的竹林里飞到洲上盘旋，然后分散到四面八方进行觅食；到了晚上，无数鹭鸟又从各个地方飞回圣皇岛，竹林再次变得欢乐起来。
小洲历史
圣皇洲之所以成为“鸟类天堂”纯属无心插柳，圣皇洲原是面积近百亩的一块沙积地。在古代，这片土地上有一条连接着增江岸边的小路，洲上有城隍小庙，所以当地人又称它为城隍洲。后来，这块地就成了附近村庄的耕地，以种植竹子为主。
增江初溪大坝建成蓄水后，由于受流水冲击的影响，道路逐渐消失，圣皇洲成为一个岛屿。之后，村民不再到岛上耕种，岛上的竹林自由生长，成为江边的一方天然绿洲。
在新中国成立之前，沙洲仍被称为“城隍洲”，它是由罗岗石角村农民租耕，土地分户耕作，还在沙洲的旁边统一种植和管理了多批甜竹基及甜竹笋。
由于岛上的植被环境十分丰富，水流也隔绝了野兽，使得野兽不得进入破坏，这一切也促使了圣皇洲逐渐变成了今天的“鸟的天堂”。
停洲前 诉衷情
别看圣皇洲这座小岛在今天并不出名，但在古时，这里却是增城古人离别诉衷情的地方，人们也称它为“别情洲”。这也使这个生态岛更加富有人文背景。
传说明朝有一妙龄少女叫余洁贞，由乡下随父来县城经商。不久，城内一富豪见她貌赛西施，愿出黄金三百两纳她为妾，她父亲利令智昏，竟背着女儿答应下来。余洁贞得悉后，泣跪对父言明，已与汤公子私订终身盟誓为约。余洁贞的父亲大怒斥责，奈何女儿宁死不从，父亲最终无可奈何。随后，富豪又追加礼金为饵，竟许下千金之愿。其父居然又应允，女儿知无法挽回，含泪点头，心里却琢磨以死明志。结婚之日，余洁贞与汤公子赴城隍洲殉情，缢死在一条绳上。其父痛心至极，但悔之晚矣。
据传两人死后脸呈绯红，面带微笑，目睹者皆惊叹不已。后人钦佩其烈，把城隍洲改作“别情洲”，从此以后更不准砍伐岛上的竹子，以翠竹喻其爱情长青。
清代乾隆年间县令管一清曾写下《别情洲》一诗，诗中写到了“杜若”和“南浦魂”两个典故。“杜若”指的是一簇一对生长的花，寓意相濡以沫，不独而生。“南浦魂”指的就是离雁塔南三百米处，这座上演反对封建礼教而殉情凄美故事的别情洲。
古时人们多用舟船出行，其时增城古人在县城码头坐船顺江而下，必经别情洲。亲友小船相送，在别情洲停下，到洲上摘一束杜若或一片竹叶相赠，以喻一片深情，后目送离人的帆影消失在天边之际。
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