我們現在常常把【東西】作為物品的代名詞，上街購物也可以說成“買東西”，可是你想過，為什麼古人把東西作為物品的代名詞，而不用“南北”呢？
這還要從中國古老的文化“周易”說起，在陰陽五行說裡面，東方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水。東西是金木，是有形的實體和價值，而南北為水火，為虛。而且古代買的東西一般都是用竹子編制的，遇水則漏，遇火則焚，所以古人把上街購物成為【買東西】，而不叫【買南北】
不過還有一種說法認為，東西來自唐代的“東西二市”，唐朝是中國封建社會的頂峰，長安是國際化大都市，手工業商業主要集中在城市的東西兩側，所以購物需要東西來回折返購物，久而久之，買東西就成購物的代名詞了
不過這兩者根源上也不衝突，因為傳統五行說影響了城市的佈局，南北多為通渠，天子坐北朝南，在此基礎上形成東西二市，所以本質上是一樣的
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