大乘佛教流行以后,阿弥陀佛、观音和大势至菩 萨的造像组合 , 逐渐取代了释迦牟尼 、帝释和梵天的 组合,尤其是观音菩萨,在佛教盛行地区可谓始终是 一个重要的崇拜对象 。 在中国佛教的两大系统 :汉 传佛教与藏传佛教信仰中 , 观音菩萨都是一个重要神衹 ,在某种程度上甚至可以说, 其地位几乎超越 了佛 。随着佛教信仰的民间化 , 在内地 , 观音的崇拜演变为对观音娘娘的民间信仰 ;在藏区 , 观音则成为雪域的保护神 , 而执掌政权的藏王成为观音在现世的化身。
藏传佛教造像于 6 ~ 7 世纪出现了一种或立或坐姿的持莲花菩萨,其流行区域之广、延续时间之长 , 几乎在西藏的每一处寺院都可见到 。 佛教图像志中 , 对于持莲花菩萨的造像 , 尤其是立姿像 , 一般多称之为“莲花手” , 即观音菩萨的一种身形。目前所知确定年代最早的实物是阿里地 区“ 观音造 像碑” 上的石刻莲花手图像 、青海玉树文成公主庙附近的崖刻 , 二者都是吐蕃时期的遗存 。此类造型特征是立姿 , 左手持莲花 , 右手施与愿印 。
印度学者 B·巴达恰利亚在《印度佛教图像志》有关“无量光”的内容中谈到“莲花手”这个概念时说 :“在禅定中的无量光 , 被设想为西方极乐世界的教主, 主管贤劫, 但他自己不行动, 而是他的助手 ———莲花手菩萨 , 负责行动和创造” 。 显然 , 莲花手的职能是代无量光行佛事的 , 即当观音依本尊佛无量光的旨意行事的时候, 就是“莲花手” 。因此巴氏说 :只要说到代表无量光在人间救度的观音菩萨 , 使用的名号就是“ padmapani” , 即莲花手, 而不用“Avalokitesvara” ,即观世音。
尼泊尔有一则关于“莲花手”的传说:有一头大 象想要去摘池塘中的莲花 , 不幸滑进烂泥中 , 这头大 象痛苦地大喊并祈祷那拉衍那 。 这时正在丛林中 的圣观音听到了求救声 , 马上变成那拉衍那的样子 , 将大象从沼泽中解救出来 , 为表达感激之情 , 得救的大象将采得的莲花献给观音 。 观音则将莲花献给了 释迦牟尼佛 , 释迦牟尼佛要他将莲花献给他的本尊 无量光佛 。 观音将整个故事告诉了无量光佛 , 为了 赞扬观音的慈悲行为 , 无量光佛让他永远持有莲花 , 继续做有利于众生的事。从此以后 ,观音就以“莲花 手”而著称。
观世音菩萨生日：菩萨有三个生日。（分别是农历的二月十九，六月十九和九月十九。）
诞辰（农历二月十九），是她为人的生日，这天她成了三公主。
成道（农历六月十九）， 是证得果位的日子。
出家（农历九月十九），是出家的日子。
“唵嘛呢叭咪吽”是观音的心咒，出自《佛说大乘庄严宝王经》等经典。 《百咒功德》中说：“仅仅讽诵就不被业惑所染，与七地菩萨具有同缘分，被誉为见解脱、闻解脱、忆解脱、触解脱。”麦彭仁波切说过：“末法时代，观音菩萨和度母的加持最为灵验，最容易让我们得到感应。”依靠观音菩萨的咒语，任何众生都能获得解脱。
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