帝王陵目標顯赫，是歷代盜墓者垂涎的對象。因此，陵墓的防守和保衛也相當重要。兔死狐悲，歷代統治者對前朝陵墓似都能施以一定尊重。不過，如碰上亂世也很難說。生前自號“十全老人”的乾隆和最為跋扈的慈禧太后，偏偏遭受了挖墳掘墓的懲罰，由此還引發震驚全國的“東陵盜寶”驚天大案。
秦始皇營建了兩大工程，一個是長城，一個是自己的陵墓。
這兩項浩大工程，當時想必造成了無數家破人亡的悲劇，在後世的清算中，成為始皇帝暴政的鐵證。然而千百年後，它們卻為始皇帝的子孫造了不少福。1974年，陝西農民老楊在打井時發現了和真人一樣大小的兵馬俑，進一步的發掘，將一個地下軍隊帶回人間，而這被目為“世界第八大奇蹟”的八千多件兵馬俑只是整個始皇陵的陪葬坑，比起陵墓主體來，大概只算冰山一角。
暫時，我們只能靠《史記》的記載，去想象整個始皇陵的恢弘：“始皇初繼位，穿治酈山，及並天下，天下徒送詣七十萬人，穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官，奇器珍怪，從臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者，輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。”
始皇陵是中國歷史上體形最大的一座帝王陵，它的選址是依據當時“依山造陵”的觀念，背靠背靠驪山、面向渭水。整個陵墓的建築風格對後世帝王陵影響頗大。陵墓近似方形，頂部平坦，腰略呈階梯形，佔地十餘萬平方米，分內城和外城兩部分。
有人戲稱到西安的旅遊是“陵墓遊”，由於西安是多個朝代的都城，因此也集中了相當多的帝王陵。其中的唐代陵墓因山而築，氣勢雄偉。較之前代堆土為山的建築方式顯然更勝一籌。從宋代開始，帝王陵墓開始集中佈置，北宋多位皇帝的陵墓集中於河南省嵩山北麓，從其選址來看，風水理論明顯起了決定作用。可惜得是，金兵和元兵的相繼破壞，使得地面建築幾乎完全破壞。
明清的帝王陵集中在北京。位於城北昌平天壽山麓的明十三陵規劃完整，主從分明。明永樂以來的十三代皇帝環葬於此。明末清初學者顧炎武將這裡的好處寫的相當清楚：“群山自南來，勢若蛟龍翔；東趾踞盧龍，西脊馳太行；後尻坐黃花（指黃花鎮），前面臨神京；中有萬年宅，名曰康家莊；可容百萬人，豁然開明堂。”這樣的風水寶地，即使以嚴苛的帝王陵標準衡量，也完全符合。
明十三陵全圖
十三陵既是一個整體，又各自獨立。其建築十分注重與大自然山川、水流和植被的和諧統一，追求形同“天造地設”的境界。英國史學家李約瑟稱之為“最大的傑作”，因為“在門樓上可以欣賞到整個山谷的景色，在有機的平面上沉思其莊嚴的景象，其間所有的建築，都和風景融匯在一起，一種人民的智慧由建築師和建築者的技巧很好地表達出來。”
清朝帝王陵以河北遵化的東陵和易縣的西陵為代表，在建築風格上，和明陵頗多相似之處。清代陵墓的建築中，體制相當清楚，依照尊卑秩序，分為帝陵、後陵和后妃園寢，各各配以不同等級、規模、數量和不同形制的建築物。
帝王陵目標顯赫，是歷代盜墓者垂涎的對象。因此，陵墓的防守和保衛也相當重要，滿族奪了大明的江山，收買人心的舉措之一便是下令保護前代帝王陵墓，且挑選明宗室之後負責祭祀。兔死狐悲，歷代統治者對前朝陵墓似都能施以一定尊重。不過，如碰上亂世也很難說。清代統治者中，生前自號“十全老人”的乾隆和最為跋扈的慈禧太后，偏偏遭受了挖墳掘墓的懲罰，由此還引發震驚全國的“東陵盜寶”驚天大案。
帝王陵墓是古代陵墓文化的代表之作。對於相當看重死後世界的中國人來說，為自己營建一所滿意的陰宅是一件大事。陵墓的選址和建築，處處能體現出中國人特有的殯葬文化。墓前的石刻發展出精緻的石雕藝術；精心擬定的墓誌銘成為中國散文中重要部分，且有不少已成文學經典；而多少陪葬的精美器具，讓我們“由死及生”，瞭解到那個過去的活著的世界。
（本文為《總說中國》的第三十七篇，未完待續，敬請期待）
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