帝王陵目标显赫，是历代盗墓者垂涎的对象。因此，陵墓的防守和保卫也相当重要。兔死狐悲，历代统治者对前朝陵墓似都能施以一定尊重。不过，如碰上乱世也很难说。生前自号“十全老人”的乾隆和最为跋扈的慈禧太后，偏偏遭受了挖坟掘墓的惩罚，由此还引发震惊全国的“东陵盗宝”惊天大案。
秦始皇营建了两大工程，一个是长城，一个是自己的陵墓。
这两项浩大工程，当时想必造成了无数家破人亡的悲剧，在后世的清算中，成为始皇帝暴政的铁证。然而千百年后，它们却为始皇帝的子孙造了不少福。1974年，陕西农民老杨在打井时发现了和真人一样大小的兵马俑，进一步的发掘，将一个地下军队带回人间，而这被目为“世界第八大奇迹”的八千多件兵马俑只是整个始皇陵的陪葬坑，比起陵墓主体来，大概只算冰山一角。
暂时，我们只能靠《史记》的记载，去想象整个始皇陵的恢弘：“始皇初继位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官，奇器珍怪，从臧满之。令匠作机弩矢，有所穿近者，辄射之。以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
始皇陵是中国历史上体形最大的一座帝王陵，它的选址是依据当时“依山造陵”的观念，背靠背靠骊山、面向渭水。整个陵墓的建筑风格对后世帝王陵影响颇大。陵墓近似方形，顶部平坦，腰略呈阶梯形，占地十余万平方米，分内城和外城两部分。
有人戏称到西安的旅游是“陵墓游”，由于西安是多个朝代的都城，因此也集中了相当多的帝王陵。其中的唐代陵墓因山而筑，气势雄伟。较之前代堆土为山的建筑方式显然更胜一筹。从宋代开始，帝王陵墓开始集中布置，北宋多位皇帝的陵墓集中于河南省嵩山北麓，从其选址来看，风水理论明显起了决定作用。可惜得是，金兵和元兵的相继破坏，使得地面建筑几乎完全破坏。
明清的帝王陵集中在北京。位于城北昌平天寿山麓的明十三陵规划完整，主从分明。明永乐以来的十三代皇帝环葬于此。明末清初学者顾炎武将这里的好处写的相当清楚：“群山自南来，势若蛟龙翔；东趾踞卢龙，西脊驰太行；后尻坐黄花（指黄花镇），前面临神京；中有万年宅，名曰康家庄；可容百万人，豁然开明堂。”这样的风水宝地，即使以严苛的帝王陵标准衡量，也完全符合。
明十三陵全图
十三陵既是一个整体，又各自独立。其建筑十分注重与大自然山川、水流和植被的和谐统一，追求形同“天造地设”的境界。英国史学家李约瑟称之为“最大的杰作”，因为“在门楼上可以欣赏到整个山谷的景色，在有机的平面上沉思其庄严的景象，其间所有的建筑，都和风景融汇在一起，一种人民的智慧由建筑师和建筑者的技巧很好地表达出来。”
清朝帝王陵以河北遵化的东陵和易县的西陵为代表，在建筑风格上，和明陵颇多相似之处。清代陵墓的建筑中，体制相当清楚，依照尊卑秩序，分为帝陵、后陵和后妃园寝，各各配以不同等级、规模、数量和不同形制的建筑物。
帝王陵目标显赫，是历代盗墓者垂涎的对象。因此，陵墓的防守和保卫也相当重要，满族夺了大明的江山，收买人心的举措之一便是下令保护前代帝王陵墓，且挑选明宗室之后负责祭祀。兔死狐悲，历代统治者对前朝陵墓似都能施以一定尊重。不过，如碰上乱世也很难说。清代统治者中，生前自号“十全老人”的乾隆和最为跋扈的慈禧太后，偏偏遭受了挖坟掘墓的惩罚，由此还引发震惊全国的“东陵盗宝”惊天大案。
帝王陵墓是古代陵墓文化的代表之作。对于相当看重死后世界的中国人来说，为自己营建一所满意的阴宅是一件大事。陵墓的选址和建筑，处处能体现出中国人特有的殡葬文化。墓前的石刻发展出精致的石雕艺术；精心拟定的墓志铭成为中国散文中重要部分，且有不少已成文学经典；而多少陪葬的精美器具，让我们“由死及生”，了解到那个过去的活着的世界。
（本文为《总说中国》的第三十七篇，未完待续，敬请期待）
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