1626年８月11日，努爾哈赤在返回盛京途中病死。次日，諸王貝勒們召開會議，代善父子推舉四貝勒皇太極成為新的繼承人，得到了諸王貝勒們的同意，於是皇太極成為清朝（此時還是後金）第二位皇帝。可是皇太極即位後，就開始對推舉自己的兄弟下手，兩位哥哥被他幹掉，這到底是怎麼一回事呢？
第一個被皇太極處置的是二貝勒阿敏。阿敏的父親是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊，阿敏是由努爾哈赤撫養長大的，他參與了許多次重要的戰役，屢立戰功。努爾哈赤創建八旗制度時，阿敏被封為鑲藍旗旗主。努爾哈赤稱汗後，阿敏與代善、莽古爾泰、皇太極被封為四大貝勒，他排名第二。
在推舉皇太極時，阿敏也是表示支持的，可是他卻沒能逃脫堂弟的制裁。1629年,皇太極率軍入關，佔領灤州、永平、遷安、遵化四城。第二年，皇太極命阿敏率軍駐防四城。結果此時明軍對四座城池發起了進攻。阿敏救援不力，放棄了四城，逃回關外。皇太極聞訊大怒，下旨定其十六條大罪。
不過皇太極沒有殺死阿敏，將其囚禁，但是阿敏被廢掉了一切職務，財產全被剝奪，只留下“莊六所、園二所、奴僕二十”。十年後，阿敏病死在獄中。阿敏是皇太極的堂兄，他的結局還算幸運，而皇太極的哥哥就沒有這麼好的運氣了。在四大貝勒中，莽古爾泰排名第三，其實他是努爾哈赤的第五子。
皇太極雖然是四貝勒，其實他是努爾哈赤的第八子，也就是說莽古爾泰是皇太極的五哥。莽古爾泰作戰勇敢，驍勇善戰，在努爾哈赤征戰過程中發揮了重大作用，後來被封為正藍旗的旗主。莽古爾泰屬於頭腦簡單、四肢發達的人，他在大淩河之戰中，與皇太極發生爭執。
在這個過程中，莽古爾泰居然拔出了自己的佩刀，與勸阻自己的弟弟德格類發生矛盾。這件事讓皇太極十分生氣，事後“議莽古爾泰大不敬，奪和碩貝勒，降多羅貝勒，削五牛錄，罰銀萬及甲冑、雕鞍馬十、素鞍馬二”。沒過多久，莽古爾泰因為這件事憂憤而死。
沒想到幾年後，有人揭發，說“莽古爾泰女弟莽古濟格格所屬冷僧機告莽古爾泰與德格類、莽古濟格格盟誓怨望，將危上”。雖然此時莽古爾泰已死，但皇太極仍然決定處罰，“追奪莽古爾泰爵，莽古濟格格及莽古爾泰子額必倫坐死”。那麼問題來了，皇太極為何對自己的哥哥下手這麼狠呢？其實原因還要從努爾哈赤說起。
努爾哈赤創建“四大貝勒”，將政務交給四大貝勒處理。然而皇太極即位後，依然採取這種制度，皇太極名義上是皇帝，“雖有汗之虛名，實無異於正黃旗一貝勒也”。在政治、軍事、經濟上，皇太極處處受到其他三代貝勒挾制，甚至在朝會時，皇太極與“三大貝勒，俱南面而坐”。
皇太極要想確立皇帝的權威，必須從三大貝勒下手，所以他才會打擊自己的三個哥哥。最慘的就是阿敏、莽古爾泰，就連推舉皇太極的代善，也沒有逃過懲罰。
參考資料：1.《清史稿》；２.《東華錄》；3.《天朝臣工奏議》
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