死亡冰柱，是指地球南北極海域發生的一種自然現象。其形成過程為：當南北極的溫度降低到一定程度後（一般為零下幾十攝氏度），海水裡面的鹽份被析出，因而海水發生結冰的現象，並且呈柱狀向海底延伸。冰柱所到之處海洋生物都被凍死，這一自然現象被稱為死亡冰柱。
一：形成過程
當海面氣溫過低，海水開始結冰時，由於鹽分析出，導致冰塊周圍的海水鹽度增加。這些高鹽度的海水，一方面冰點更低，另一方面密度更大，在冰塊周圍溫度降到普通海水的冰點以下時仍不結冰，又因為密度大的關係不斷下沉，使下方的海水溫度降到冰點以下，從而凝固。這一過程不斷髮生，從而形成了快速向下生長的冰柱。
二：能量來源
冰柱的冷能主要來自海面的低溫，它不斷地吸取海面上的低溫(即向海面散發熱量)向海下延伸，其延伸的長度和直徑受到海面溫度的影響，當海面回暖後，冷能來源慢慢減弱，冰柱也逐漸被海水融化直到消失。
三：發現經歷
冰柱沉入海底的錄像由《冰凍星球》攝製組拍攝，採用定時自動間隔拍攝技術，將在英國廣播公司第一臺播出。這個“死亡冰柱”在沉入海底過程中迅速增大，景象令攝製組感到吃驚。由於密度遠高於海水，鹽水迅速下沉，周圍的海水遇到鹽水後快速凍結，此時的冰柱更像是一個海綿，而不是普通的冰。在鹽水進入南極洲的海洋後，這種現象經常出現。在南極洲羅斯群島的小剃刀背島海域，英國廣播公司的攝影師休-米勒和道哥-安德森拍攝了這段錄像，當時的水下溫度只有零下2攝氏度。米勒表示下沉的冰柱在他們的眼前迅速增大。
他在接受英國廣播公司自然頻道採訪時說：“我們是在與時間賽跑，因為沒有人知道形成速度到底有多快。一週前，我們目睹了冰柱在我們眼前迅速增大的景象，整個過程持續了五六個小時。這種拍攝難度很大，我們的拍攝裝備很重，必須安放在海床上。”早在上世紀60年代，科學家就發現了“死亡冰柱”，但拍攝這種冰柱沉入海底的景象還是第一次。《冰凍星球》於11月23日晚上9點在英國廣播公司第一臺播出。
四：潛在危害
巨大的冰柱不僅會凍死部分海底生物，也會威脅到正常潛水航行的潛水器。特別在佈雷區，水雷接觸到冰柱會引起爆炸。
英國每日郵報報道，根據一項最新的研究報告稱，地球上最早的生命可能出現在極地海洋，並起源於水下“死亡冰柱”。一支科學家小組認為生命起始於溫暖的海洋，生命出現的可能來自於海冰。他們認為冰柱的形成，也就是海鐘乳石，創造了生命出現所需要的條件。
當雜質（例如海鹽），在冰結凍時被迫從冰中出來時，極地海洋的冰柱便會向下生長。科學家在20世紀60年代才發現了冰柱的存在，2011年BBC拍攝的紀錄片才首次記錄了它們的存在。
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