海帶又稱海肚臍，刺海螺，大連人稱他是刺鍋子，屬棘皮動物門，海膽綱。現存的海膽種類約有850種，我國海域裡常見的有四種，即馬糞海膽、細雕刻肋海膽、北方刻肋海膽和大連紫海膽。
海膽的樣子大多像帶刺的半球。我們仔細觀察海膽，就會發現海膽有一身很完美的裝備。他的殼板上分佈著大量有關接的棘刺，與管足一樣都是可以活動的，它們的長短粗細，數目因品種而異，海膽的棘刺有著重要的作用，除可支撐軀體外，還可協助管足運動。由於棘刺向外伸向四面八方，使水流不會在軀體周圍產生渦流，所以能夠平穩的浮在水中，不致搖擺不定。海膽滿身是刺，正是適於這種水流環境的有力結構。
另外值得一說的是，有少數海膽的刺有毒，這也是海膽的一種獨特的自我保護措施。
每到海膽繁殖的季節，海膽的生殖腺就會極為的發達，幾乎充斥了整個體腔，海膽是雌雄異體，繁殖期為6到8個月，體外受精，受精卵從細胞分裂到胚胎髮育，再到幼海膽，要經歷過三次變態，全程需要30天左右。
海膽的藥用價值很高，他石灰質的全殼，藥材名就叫海膽，有治心痛的功效，民間早已用石筆海膽的筆狀棘刺磨碎注入耳內，用以治療耳炎。
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