我们印象中民国时期的大家闺秀是裹着小脚，大门不出，二门不迈，结婚前琴棋书画，结婚后相夫教子。但实际上随着西方文化的入侵，清朝末年封建礼制已经开始松动，特别是在"五四运动"的催熟下，女性观念已经大大改变。
杨步伟，可能大家不太熟悉，但在民国时期是很有名气，她是一个可以随意敲开黎元洪家大门要资助，放英国大哲学家罗素鸽子，让语言大师赵元任拜倒在石榴裙下的新女性。
杨步伟
杨步伟还没出生时就故事连篇，她母亲刚怀孕，孩子已经过继给叔父，有了两个爸爸，两个妈妈；还不知道生男生女，已经指腹为婚，成为姑姑肚子里的孩子的媳妇？丈夫？兄弟？姊妹？旧时代的事让我们看到的总是一串问号？
幸运的是，她的家族很早就接触了西洋新文化，他祖父杨仁山受两江总督曾国藩赏识，后来曾国藩的儿子纪泽又调用他到英法两国当参赞，深入接触了西方思想。
杨步伟就是在这样一个中西文化结合的家庭里野蛮生长，不缠足，不受约束，当男孩子养，三小姐养成了"三少爷"。后来进入教会学校上学，不但培养出她的自立能力和新思维，而且养出"反骨来"。她一直追求自由生活，对指腹为婚非常反感，把这桩婚姻当成生长在身上的毒疖子，等到时机成熟时要挤出来。她多次向父亲提出退婚要求，父亲虽然支持她，但毕竟是民国时期，既要面对封建礼仪，又要顾忌亲戚脸面，退婚这事说起来容易做起来难。
赵元任、杨步伟夫妇
二十岁生日时，杨步伟问祖父："我的疖子几时可以出了头煞？"祖父问她会不会后悔。她只说了一个字："不！"祖父默认了这件事。杨步伟并非对表弟不满，她是受女性自由风气的影响，不想让别人规划自己的人生。
父亲还是觉得有点对不起表弟，杨步伟并不内疚，说："一个人要改革一样事，总要有牺牲的才能成功，不幸给他遭到了，我只能对他抱歉就是了，我不愿因此不做。"
父亲是受封建礼教影响很深的人，想让她给表弟点面子，做出点牺牲，许诺终身不嫁，杨步伟回答："那太可笑了。第一，我不要有条件地改革婚姻制度；第二，他也不见得为着和我退了婚将来就不娶，我何必白贴在里头呢？第三，因为这个缘故，我更应该嫁，才能给这个风俗打破。"从杨步伟的话可以看出，她不嫁表弟，其实就是为了和不合理的封建制度抗争。
她还做出一个惊人的举动，亲手给"小女婿"表弟写了一封退婚信，信中写道："既有懊悔于将来，不如挽回于现在。"表明了自己的决定。这在当时绝无仅有。多亏当年信息网络没有现在如此发达，加之家丑不可外扬，要不然肯定成为各媒体爆炒地头条新闻。
退婚在现在可能不算什么，可是在当年，不但需要勇气，而且可能付出巨大代价。他的伯伯（其实是生父）知道这件事后很生气，说要从上海把她捉回老家结婚，不嫁就处死她。
关键时刻，深受西方思想和佛教思想影响的祖父杨仁山为她做主："一个人若是总不愿这样事，一定要他做，一生不能好好过的。所以从古以来不知牺牲多少人。婚姻这样事几千年下来流弊不知多少。就照外国半自由也不能说全好。不过如能自由，在精神上总有一时的痛快……"于是这个开明的祖父做主为她悔了婚。
在一个刚刚打开封建牢笼的年代，能让一个大家闺秀自己做主悔婚，还放归社会任其自由发展，算是冒天下之大不韪，但杨家做到了。
杨步伟得到了想要的自由，开始读书、创业、留学生活。她曾任中国第一所女子中学"崇实学校"校长，之后又去日本读了几年书，拿到医学博士，女博士在当年也算是凤毛麟角。回国后和闺蜜李贯中办起医院，为了办医院，她敲开副总统黎元洪家大门，向他要经费。这一年她已经31岁，在那个时代已经是嫁不出去的年龄，就是现在也算是剩女了，但出乎意料的是，一个才子却"荡呀荡的来了"。
赵元任为杨步伟弹琴
这个才子就是赵元任。他刚从美国回来，身材高大，总是笑眯眯的，手里拿着一个照相机好像舍不得丢掉似的。在饭局上认识后，每天都要去她的医院，为他们照相，和他们聊天。
杨步伟回忆，有一晚他们在房间里聊天，杨步伟一口气说了三个小时，语言能力非常强大的赵元任被她的滔滔不绝折服，对杨步伟说："这几个钟头比我多少时得益都得的多。要是引句俗语，可以说'与君一夕（席）话，胜读十年书'！"
他们俩个人非常谈得来，一谈就是几个小时，无意中还整了著名哲学家罗素一回。罗素在中国讲学，赵元任担任翻译，一次赵元任和杨步伟聊天聊得开心，竟然忘记了演讲时间，结果把一句中文也不会讲的罗素晾在台上当展品。当赵元任想起误事赶去后，罗素很无奈，连连对着赵元任说："Bad man,bad man!"
青年时期的赵元任
赵元任每天要给杨步伟一个电话，晚上再去一趟医院，经常谈到12点。在美国生活多年，加之丰富的音乐细胞，赵元任追求杨步伟非常浪漫，经常还把电话接通后放在钢琴上，弹琴给杨步伟听。就这样，俩个人自然而然的走在了一起，就像杨步伟说的："怪的是觉得样样都来的那么自然似的。"没有惊涛骇浪，没有海誓山盟，两个充满新思想的人自然而然走到了一起，不但走到了一起，而且一起追求他们向往的自由生活。在杨步伟的建议下，赵元任由一名物理学者，改弦更张，成为语言大师。正应了那句话，一个成功男人背后，一定有一位睿智的女人。
杨步伟赵元任全家福
杨步伟在自传里说，多数女人在乎自己的什么样子，我也在乎。我喜欢有点首饰，我喜欢有一大些好衣服。我拿我那些好看的女儿跟我当年的相貌比起来，我自己还是很得意。我请起客来总要跟张家这上头不同，跟李家那上头不同……可是最要紧的，我就是我，不是别人。
你觉得"五四"新女性和我们有"代沟"吗？
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