我們知道在威士忌陳釀過程中，扮演最重要角色的是橡木桶，那威士忌橡木桶的學問到底有多大呢？
威士忌
橡木品種
橡木樹的種類有多達 250 種，由於結構和成分的不同、每一種橡木賦予酒的風味都是不一樣的。威士忌制桶常用的橡木品種為美國白橡木和歐洲橡木，而日本威士忌用的較多的為日本水棲橡木。
- 美國白橡木
美國橡木產自美國，它真正學名叫做櫟 （yuè）木，紋理間隔更大，酒更容易滲透，從而帶出更多的味道，並主要是香草，椰子，水果這類的，生長週期較快，其理想的成熟時間是 70 年左右。
- 歐洲橡木
歐洲橡木又稱夏櫟、英國櫟、歐洲白櫟，木紋要緊密很多，味道上偏向胡椒，焦糖和橙子，同時有更多的單寧，顏色上也要深不少，但是生長速度較慢，理想的成熟時間是 100 年左右。
- 日本水棲橡木
水楢橡木有別於歐洲橡木和美國白橡木，它具有獨特的甜味和辛辣味，因為水楢橡木內酯的比例和高水平的香草味，水楢橡木桶需要更長的熟成時間，必須經過200年的成長才足以建造一個木桶。
制桶工藝
一棵橡木樹被砍倒後，並不是整個樹幹都可以用來製造橡木桶，必須要切割掉大約75%－80%沒有用的部分，最後鋸成板條狀的木材。然後這些水份含量很高的木板需要在露天下風吹雨打三年以上，直到剩下的溼度約為15%的時候才可以使用。這三年期間，雨水會沖淡木頭本身帶有的單寧，改變木板的顏色，讓木頭在成型之後不宜變形。之後就是將木板組合在一起，首先將木板裁成中間寬末端窄的木條，這樣便可開始木桶的組合。一般一個橡木桶需要32片左右的木條，其中較寬的一塊將來會穿一個裝酒的孔。組成裙狀的木條會先用鐵圈固定住一端。由於橡木加熱之後彈性增加，所以散開的另一端在加熱後可以彎曲成弓狀，用鐵圈套住後橡木桶的雛形就大致完成。通過加熱除了幫助木板彎曲，還有消毒的作用，加熱的程度也影響最後酒的風味。
雪莉桶
- 波本桶
波本桶為30片橡木板，匝為圓形後先用95度的蒸汽燻蒸20分鐘，塑為酒桶後再以230～260度的高溫對酒桶內壁進行炙烤15分鐘，使桶內形成碳化層，焦炭的內壁十分容易為酒液滲透，而接觸到內部的烘烤面，因此波本桶經過陳年後的酒液顏色成深棕色。
波本桶
波本桶
- 雪莉桶
雪莉桶為50片橡木板，匝為圓形後用200度的高溫炙烤，在用冷水塑形為酒桶。然後在進行風乾，雪莉酒是用葡萄釀造的酒，用雪莉桶熟成的威士忌會融入豐富的果香味，顏色也會呈現較深的琥珀色。
雪莉桶
桶齡
橡木酒桶是有生命週期的。桶齡愈老，成分會有不同程度的變化。在威士忌行業裡一般分為：初填、在填、三填。三填之後這個酒桶基本就報廢了。橡木桶中的芳香也會隨著酒桶的生命週期發生改變，部分成分會在初填和在填時發生轉變，從而產生新的香味。
麥卡倫12年
祝你喝的開心～
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