1898年9月28日农历8月13,北京宣武门外菜市口法场上风雨如晦，轰轰烈烈的百日维新失败，慈禧太后下旨要在这里处死谭嗣同杨锐林旭杨深秀刘光第康广仁六人。
第一个喋血的是31岁的康广仁，受刑的时候他喉咙被绳索紧勒无法做声。第二个是33岁的谭嗣同，在砍头前高喊有心杀贼无力回天死得其所快哉快哉。第三个是24岁的林旭，他是封疆大吏两江总督沈葆桢的孙女婿，被允许可以穿官府受刑，临行前他请求说几句话监斩官充耳不闻，林旭于是不再说话脸不变色从容就义。第四个是49岁的杨深秀，他也是喉咙被绳索紧勒无声无息的就义。
第五个是41岁的杨锐，他是朝廷重臣湖广总督张之洞的学生。被捕后张之洞拼命为他向朝廷求情，说杨锐与康有为梁启超的乱党毫无关系，但是慈禧太后并未理会，临行前他说糊里糊涂的死真是死不瞑目。最后是39岁的刘光第，临刑前大喊不经审讯就杀他们是违反大清律的，直言吾属死，正气尽。据说他受刑时坚持不下跪砍头后尸身不倒，围观者为之惊骇不已。虽然同日血溅菜市口，但是六位罹难的志士其实各自主张是大不相同的，后人看起来颇有几位属于杀错。
康广仁虽是变法核心人物康有为的弟弟，但是他并不是变法的核心人物。虽然康有为办报纸创学会等所有活动康广仁都参与其中，但是大部分都是事务性工作。康广仁不如康有为梁启超等人那般激进，最激进的主张也只是废除八股文考试而已。对于维新变法他的态度更倾向于温和，曾劝康有为说阿兄归广东上海启超归湖南，专心教育著书撰述激励世人爱国之心，养成众多实用人才三年必当有成，然后以辩证就中国大型改革才可望成功。康广仁在给友人的信中也表达过对维新变法的看法，阿兄规模太广志气太锐包揽太多同志太孤，而皇上无权安能有成。
相比温和的康广仁，谭嗣同要比康有为梁启超激进得多，康有为到死是个保皇党，而谭嗣同在他蜜不是人的著作仁学中，扬言誓杀尽天下之君主使流血满地球，以洗万民之恨。最年轻的林旭在戊戌变法前一年，还刻意避免与康有为接触。此后他的观点受康有为影响逐渐开始认可维新之论，甚至以康有为弟子自居。在入选军机处之后，林旭的行为也较为激进，尽管如此，军机大臣廖寿恒在戊戌政变之后求情时仍宣称林旭与康有为并非异党。杨深秀本与康有为没太深的交往，慈禧太后发动戊戌政变后抓的第一波维新党人也没有他，他是随后上书质问慈禧太后为何囚禁光绪，惹的慈禧大怒而遭拘捕杀害。
刘光第的情况更加复杂，一方面刘光第参与了维新派的一些活动，还曾以身家性命为康有为担保，另一方面刘光第被杀后抄家时发现他弹劾康有为的奏章尚未写完，私下里刘光第对维新派与守旧派的争端并不认可，他说新旧两党互争朝局令他寒心，同时又自诩好在自己并无新旧之见，旧者新者均需用好人天下方可久存。
真正冤的是杨锐，杨锐是张之洞的学生。对维新派的一些做法很不认可，在给张之洞的信中说康有为谬论，不过他同样认为保守派也没有希望，他更倾向于张之洞的洋务运动主张，也就是不改变政体的自强运动，而军机处同僚高数后来回忆说，杨锐对同为军机章京的维新志士谭嗣同林旭很有意见。私下里形容谭嗣同是鬼呦林旭为鬼造，声称某君鬼呦某君鬼造同列如此我可知以，戊戌政变之前，杨锐觉得与谭林合作不利，扬言要抽身而退，甚至还要发表声明说自己与康有为毫无关系以避祸，只是后来怕因此导致同僚关系闹僵而作罢。
如果只考虑六人的维新变法主张，那么毫无疑问戊戌六君子之间的差异很大，似乎是有冤的，但是有一件事在六人之间是共同的，那就是救国的理念，这六人中康广仁是跟随其兄康有为一直搞救国的，而谭嗣同杨深秀刘光第杨锐林旭五人均是在中日甲午战争之后在清政府丧失失地丧权辱国之后，思想受到了极大的刺激。杨锐坦言要20年卧薪尝胆，刘光第上甲午调成，谭嗣同愤而著仁学，杨深秀洗甲午之耻，林旭有诗云分明家国千行泪，救国图存雪甲午之耻成了这群观念并不相同的知识分子的共识，他们由此聚在同一旗帜之下。
倘若说救亡图存就要被杀头，那晚清就真走到尽头了，实际上也是戊戌六君子死后十几年清朝也就完了，不过在当时戊戌六君子的另外一个共同点才是慈禧欲除掉六人的真正原因，就是他们对光绪皇帝与慈禧太后的斗争几乎是相同的态度。唯心变法的另一条主要矛盾线就是光绪皇帝与慈禧太后的权力之争，而在这一问题上这六人出于不同的考虑都站在光绪皇帝这边，这才是慈禧太后痛下杀手的关键，康广仁是替保皇的康有为死的，杨深秀本来是没事的，却在戊戌政变后质问慈禧为何拘禁光绪下场立即确定，刘光第在戊戌政变前就上书要慈禧把权力还给光绪，肯定也上了慈禧的黑名单，谭嗣同林旭直接参与康有为梁启超最后救援光绪的活动，杨锐对甲午之战中慈禧的所作所为公开批评，这些举动是对权力欲极强的慈禧的打击。在戊戌政变的你死我活中，更是成了慈禧举起屠刀的动机。
维新变法中的皇帝与太后权力之争是个耐人寻味的问题，历史上维新志士康有为梁启超等人在变法之前宣扬的君主立宪开议会等关键政治主张，即使是在百日维新最顺利的时候也没有被光绪皇帝提过一次，光绪皇帝真正下令执行的维新政策也无非是发展工商业废除八股文考试等一般事物的革新，光绪皇帝对变法维新的兴趣和从慈禧太后那里争夺权力的兴趣，究竟哪一个更大一些，答案也许只有光绪皇帝自己知道。
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