儀徵自古是淮鹽出江口，由於長江岸線的變化，運河與長江的交匯點也會改變，宋代的運河到明代時已經退為市河，明初重新整理宋蓮花堰為裡河，並在裡河終點天池與江水交接處修建五壩，從此，修建了五壩的天池擔當了漕糧與淮鹽出入江河的中轉樞紐。雖然明中期開挖了閘河（外河），漕船改走閘河，但裡河天池五壩淮鹽中轉的地位始終沒有動搖，直到咸豐初年太平天國建都天京，儀徵鹽運停止，熱鬧了472年的儀徵天池五壩才歸於沉寂。
五壩中的一壩和二壩，是隔開裡河與玉帶河的，由於戰後天池被放棄，玉帶河淤淺，周邊民居蠶食河道逐漸增多，兩個壩已看不出遺蹟；五壩中的三壩、四壩和五壩，明初是隔開江汊的，但明中期修建閘河後，江汊已不通水，逐漸淤淺，居民蠶食，亦已看不出遺蹟。所以筆者雖對五壩多次實地探訪，但沒有結果。
筆者另闢蹊徑，定位有關橋樑確認一壩和二壩的位置；藉助老地圖查閱南門附近舊河道，確認三壩、四壩和五壩。
從《嘉靖兩淮鹽法志》的“儀真批驗所圖”可知，批驗鹽引所（鹽所）位於一個島上，四面環水。東面是天池，南北各是一條運鹽河，西側標註為潮河，其實就是連接到大碼頭的玉帶河。南北運鹽河與玉帶河連接處，各有一座壩，當為一壩和二壩，連接兩壩之間的道路，謂之“抬鹽官路”，玉帶河上的“過鹽閘”，當為清江石閘。
【《嘉靖兩淮鹽法志》儀真批驗所圖】
從《隆慶儀真縣誌》的“國朝水利圖”可知，一壩和二壩，位於南門外玉帶河東側、天池西側；三壩、四壩、五壩位於天池南側，一壩二壩連接道路（抬鹽官路）以東、羅泗閘路以西。
【《隆慶儀真縣誌》國朝水利圖】
從《嘉慶兩淮鹽法志》的“儀徵天池圖”可知，批驗鹽引所（鹽所）東角門北部的運鹽河上，有仁壽橋；東角門南部的運鹽河上，有永濟橋。
【《嘉慶兩淮鹽法志》儀徵天池圖】
從1994年版《儀徵市志》的“民國城廂圖”，可以較為準確地定位馬驛街、清江閘、一壩、仁壽橋、廣輿橋、二壩；而三壩、四壩及五壩的位置，則可根據圖中舊河道和現有道路確定。
【1994年版《儀徵市志》民國城廂圖（局部）】
筆者多次在南門走訪，尤其是2018年9月8日，經家住馬驛巷13號、72歲的趙安慶老先生指認，基本確定仁壽橋的位置，在活塞環廠生活區南側。今天國慶路沿街有一家“仁壽橋棋牌室”，離原址不遠。由於仁壽橋與一壩在同一條東西向運鹽河上，對照民國地圖，可基本確定仁壽橋以西一壩的位置。
【仁壽橋棋牌室】
廣輿橋與二壩的位置，可從民國地圖上確認。永濟橋的位置，則是根據訪問老南門居民基本認定的。
鹽所的位置因一壩、二壩的確定而確定，大致位於今總工會及西北。
從民國城廂圖舊河道及現有道路分析，可基本確定三壩、四壩和五壩位置。
【裡河天池五壩位置圖】
綜上所述，今天的國慶路（總工會向南）與揚子路（工人文化宮、揚建校、老活塞環廠）組成的L型區域，即為明清時期五壩範圍。
五壩是建造在大運河入江口的航運設施，始建於明朝洪武十六年（1383）。倡建者為致仕兵部尚書單安仁。
明朝初創，百廢待興，地處運河入江口的儀真，迎來了建設高潮。有兩部重頭戲：封閉城池、整治運河。
儀徵的城池是北宋乾德二年（964）修建的，託宋太祖的福，這一年儀徵從迎鑾鎮升格為建安軍，修築了一千一百六十丈（週迴凡五里三十步）的城牆，四個城門。
北宋時的儀徵是漕運重地，宋仁宗天聖時“歲漕米至八百萬”，由於運河在南門（今鼓樓）外，城外很快繁華起來，漕臺、官倉、商鋪和大量民居都在城外（居城南者十倍城中），這樣的佈局在其後的宋金戰爭中損失嚴重，所以到了相對平靜的南宋嘉定年間，幾任知州都深感必須擴大城池，將南門外的運河和居民區保護起來，於是陸續向上級打報告請修東西翼城。
南宋嘉定九年（1216），知州豐有俊開始東翼城施工，僅完成九十二丈八尺；十一年（1218）知州袁申儒全面開工，次年西翼城一百四十八丈完工，東翼城一百九十四丈的工程量剛完成十分之四，袁申儒突然調走；繼任知州吳機於十三年（1221）完成東翼城；寶慶元年（1225）知州上官奐酉在東翼城跨運河處修建了水門。
東西翼城完工後，運河末端變成了城內河，安全性大大提高。東、西翼城均南抵潮河，因潮河之南盡為“沮洳之地（江灘沼澤）”，所以東、西翼城並未建築城牆連接。
元朝至正十五年（1355），明太祖派趙得勝取真州，十七年（1357），元守臣投降，太祖任命周之貴為真州知州，洪武元年（1368），繼任知州營世寶、同知戈文德“合兩翼城增築之”，並重修四門樓櫓，至此，儀徵城池實現了閉合。原來北宋城池的南門（寧江門），已遠離長江，變成了市中心，成化二十三年（1487）在原址上建成了鼓樓。
運河是儀徵繁華的根脈，明初儀真建設高潮的另一項工程，就是整治運河。
古代儀徵城市發展的總基調，就是長江不斷南退、江岸不斷漲灘、城區不斷南擴，運口不斷延伸。北宋初，運河在真州城南門外；南宋宣和三年（1121）時，真州運河“南岸有洩水斗門八座，去江不滿一里” （《宋史•河渠志》）；然而到明初時，江邊長出了黃泥灘，南宋嘉泰元年（1201）知州張頠所建臨江的潮閘，此時已經到了南門內（唐公橋在南門內，潮閘故處），離黃泥灘江口已有一公里距離。總之，宋代的運河入江口，明初已經不太好用了。
明朝收復了闊別漢家455年的燕雲十六州，面對北元反攻勢力，設置了長城九邊，實施開中法以確保北疆軍糧供應，漕運是為剛需。針對元朝海運和內河運口別移的弊端，退休後定居儀真的原兵部尚書單安仁，於洪武十三年（1380）向朝廷提出了整治儀真運河的建議：
“大江入黃泥灘口，過儀真縣南壩，入運河。自南壩至朴樹灣，約三十里，宜浚，以通往來舟楫。其湖廣、江西等處運糧船，可由大江黃泥灘口入運河；其兩淮鹽運船，可由揚子橋過縣南壩，入黃泥灘出江；其浙江等處運糧船，可從下江入深港，過揚子橋至運河；凡運磚木之船，皆自瓜洲過堰，不相混雜。如是，則官船無風水之虞，民船無停滯之患。”
單安仁的建議獲得了朝廷批准，洪武十四年（1381）十一月，浚河工程開始實施，自揚子橋至黃泥灘，凡九千四百三十六丈。大江經黃泥灘與雞心洲所夾的十字河（玉帶河），到達宋蓮花堰（天池）和宋運河（市河）。
洪武十六年（1383），在宋運河張頠石閘故址重修腰閘、潮閘，在玉帶河上新建清江石閘，這就形成了漕船從南門入城、經宋故道（市河）到東門水門出城、進入儀揚運河的通道；同時，將南門外蓮花堰（天池）的通江孔道築五座土壩隔開，使漕船翻壩入天池，從南門外繞城到東門外進入儀揚運河，形成第二條通道（五壩）。
單安仁為再造明清運河入江口作出了突出貢獻，保證了漕運和鹽運的暢通，也為儀真帶來了472年的繁華，儀徵人民不應該忘記他。單安仁與儀徵的交集詳見筆者《名人在儀徵之單安仁》。
由於南宋後期戰爭頻繁，元代多走海運，加之漲灘，所以宋故道（市河通道）已經淺澀，雖然洪武十六年（1383）重修了三座石閘，永樂十五年（1417）工部札令縣丞陳孚先還進行了重修，但市河航道已不能承擔漕運大任，重頭戲落在了五壩通道上。
五壩通道選取的是原本與大江連為一體的蓮花堰（天池），水寬且深，“凡荊湖、江浙諸路官民舟及漕餉進京者，悉抵壩下。遇水涸閉閘，則舟於壩上轆轤過之，僉伕役四百五十人。又三歲一挑，港夫凡九千二百餘人”。明吳與弼《泊儀真壩下》詩：
壩上停篙轉柁樓，江邊解纜別真州。
滿懷秋思無心寫，獨看岷峨萬古流。
運河除了行漕，還要行鹽。天池五壩通道非常繁忙，宋代漕船是不過壩的，建倉、轉搬，運糧來，運鹽走；明代是直達，漕船過壩費時費力費錢，損耗巨大。鹽船雖不過壩，但要在天池掣摯，停船卸貨也很忙碌。所以成化十年（1474），巡河工部郎中郭升開挖了“外河”，建四閘、行漕船（詳見筆者《探訪儀徵古蹟之外河四閘》）。五壩通道專行鹽艘，並有了“裡河”的名字，而宋故道只剩下了市河功能。
乾隆四十年（1775）後，外河逐漸淤淺，漕運轉往瓜洲，但鹽運仍在儀徵天池掣摯，直到太平天國戰爭方才停止。
為確保五壩天池水位，成化二十三年（1487），南京工部分司主事夏英將東門浮橋改建成東關閘。顧炎武《郡國利病書》收錄翰林院檢討莊昶《東關閘記》記述：“儀真，京師喉襟之地，轉輸漕運之所必由，朝貢商賈之所必涉。有京師，不能無儀真也。然儀真五壩，又非取給於東關不可。五壩盈，則蓄東關以待其涸；五壩涸，則洩東關以濟其急。有五壩，又不能無東關也。是五壩者，用於儀真；東關者，用於五壩也。公之汲汲於此，豈為儀真計哉？京師計也，天下計也。公之用心朝廷，可謂至矣。”
東關石閘歷代皆有維修，清代巡鹽御史曹寅有《重修東關石閘記》，東關石閘是裡河五壩的配套設施，不在外河四閘之列（詳見筆者《探訪儀徵古蹟之東門外文山祠、東關閘》）。
由於五壩承擔了運河入江口主要工作量，所以圍繞著五壩天池，官署、廟宇、民居、人口密集，明清兩代，儀徵城南續寫著兩宋的繁華。真州八景之一的“天池玩月”，就是這裡的景緻，康熙年間的鹽政曹寅，在其衙署天池使院留下了大量詩文。
這裡簡述一下設在一壩與二壩之間的兩個重要的衙門：使院和鹽所，這兩個衙門是建在一起的。
使院又稱鹽漕察院，是兩淮巡鹽監察御史（簡稱鹽政）的衙署。
巡鹽監察御史原本是臨時性的職務，巡視到儀真時就暫住在鹽所裡。明正統年間，巡鹽監察御史逐漸成為常設官職，暫借鹽所辦公已經不便，於是就地新建鹽政衙署——鹽漕察院，有房屋七十八楹，御史朱冠還在察院內修建了一座“誓亭”，寫了“毋為身謀，毋徇商情，毋來黜罰，以遺士君子之羞”等誓詞。清康熙四十二年（1703），皇帝御書“豸繡松廳”四字額，賜兩淮巡鹽御史羅瞻，懸於大堂之上。對察院衙署，嘉靖、萬曆、康熙等朝都曾修繕。康熙末年，察院失火，雖尋復建，但雍正十年（1732），鹽政高斌始移署揚州。
巡鹽御史移署揚州後，每年新綱開所、開江，還要來儀徵臨蒞主持儀式，所以儀徵察院衙署仍在，乾隆五十五年（1790）四月還有重修記載。
鹽所的全稱是淮南批驗鹽引所。
鹽所在元代大德年間就已經在真州設置，明、清皆隨，設大使一員。“大使之職，掌驗掣鹽引之政令，辨引符，訪矯偽，權鈞石，榷餘剩，守其儲積，以給藩府留都百官之供億焉。 雍正六年（1728），明確所大使為正八品，每年額支俸銀四十兩，雍正十二年（1734），題定養廉銀七百兩。
鹽所具體負責驗掣的流程：
1、鹽船入裡河經東關石閘進入天池後，在天池木關外等候；
2、運商到南掣廳（淮南監掣同知署，官署在南門倉巷）報到，領取底馬編號，鹽船憑南掣廳手續被放入木關，停泊到儀徵批驗鹽引所東角門外的天池碼頭。
3、腳伕將鹽包抬進鹽所，進所東角門，擺馬過掣，納銀。
4、掣驗完畢，腳伕將鹽包抬出鹽所西角門，經一壩（向北，後河）或二壩（向南，前河）裝上駁船出江。
鹽所在所內的工作完成後，還要跟蹤進垣、解捆、打包、駁運、江掣等環節，工作量很大。詳見筆者《大運河儀徵入江口鹽運線路考（1381-1853）》 一文。
以下為五壩地區市井資料。
官署
鹽漕察院，在縣南一里，一壩、二壩間。
批驗鹽引所，在縣南一里，一壩、二壩間。洪武十六年建。
清江閘官廳，一在縣東南二里，一壩。一在馬驛街茶引所後。
搜鹽廳，在二壩，每年冬月，糧艘回空，鹽院檄地方官，搜私鹽之夾帶者。
壩官廳，一在縣南二里，三壩東；一在壩西，對峙。壩官各一人，吏一人，閘夫、壩夫。
醫學，在三壩西。
巡檢司，洪武十六年設在大碼頭晏公廟東北汊河口，後移五壩。
遞運所，洪武十六年設在在水驛東，後移五壩。
預備倉，洪武二十三年建東西南北四倉，南倉在五壩東。
守備，專管陸路二十二汛，儀徵縣屬。五壩汛，營房二間。
祠寺
四聖廟，在二壩側，亦水神。
應公生祠，在二壩石灰嘴，諸商為鹺臺應公建。
碧霞元君廟，俗名奶奶廟。有四，又增建七，其一在三壩大椿橋。
三壇廟，在三壩南，外河之濱，以祀水神。
城隍行宮，有五，其一在三壩大田。
三壇廟，在三壩南，外河之濱，以祀水神。
青蓮庵，在三壩大田。
金剛社，在三壩大田。
青蓮庵，在四壩。
大悲庵，有二：一在四壩岡後，一在舊港西。
惠澤龍王廟，在五壩。
火星廟，一在天池北岸，一在五壩街後。
峨嵋院，即普賢庵，在五壩河。施朝幹詩：
流水不可住，孤雲行未還。
峨嵋院中月，已照江南山。
理自獨遊悟，心隨清夜閒。
他時結茅屋，相對一開顏。
文尼道院，在五壩街。
普賢庵，在五壩。
紫霞庵，在五壩下街，通閘口。
津樑
仁壽橋，在南門外濠。仁壽坊。
廣輿橋，在二壩西，通子鹽駁船。
永濟橋，在鹽所南，通四壩、五壩。
飛虹橋，在三壩東。
金佩橋，在三壩。
五壩港，在縣運河，有壩座。壩下各有港，以通江。
園林
江上別墅，朱永年讀書處，在三壩河南。永年自題詩：
著書不出戶，物外寡逢迎。
一徑野花落，滿池芳草生。
隔林喧鳥語，上壟看人行。
寂寞恣高臥，村墟日掩荊。
湯顯祖《夜醉留別永年》詩：
荊溪不羨桃花源，便自真州可避喧。
落落書生滿靈氣，霏霏神令吐清言。
差牽墨綬迎中貴，直謝朱門賦小園。
江北蒲茸堪攬結，淮南桂樹莫攀援。
驅車厭上三條陌，送酒懸知五柳門。
定是子云誰好事，惟因宋玉可招魂。
當階正是翻紅藥，對榻還須滿綠樽。
姑射好容如雪皎，廣陵才氣似濤奔。
通今總問周朝禮，博古仍消漢隴冤。
羨子香臺能拂麈，愁餘積水未翔鯤。
求羊第合陪高隱，牧馬無因諷至尊。
會是金羈數來往，年年春草遲王孫。
祗樹園，在四壩。
坊巷
城南諸坊，近城曰南門外坊、二壩坊、三壩坊、四壩坊、五壩坊，三里曰羅江橋坊。西南曰馬驛街坊，二里曰蕭公廟坊，三里曰黃泥灘坊，七里曰一戧港坊，八里曰北新洲坊。
胭粉地租，出自二壩、三壩、蕭公廟、馬驛街等地蕩租也。
朱永年宅，在三壩。朱令光山時，以不屈陶真人，拂袖而歸，隱居、著書以終。
進士坊、司馬坊，俱三壩南，為侍郎黃瓚立。
曹家巷，在三壩，北通堰。
冷家巷、司家巷，俱在三壩，法雲寺街南。
姚家巷，在三壩東，通遞運所。
草巷，在三壩東。
水巷，在三壩南。
唐巷，在三壩河東。
左家巷，在三壩，食鹽街。
草巷，在四壩，通天池。
光啟坊，在四壩西，為舉人張桓立。
烈婦坊，在四壩河濱。康熙中，旌表賀林氏，貢生張兆瑛等立碑河上。
劉侍御學詩宅，在廠西，尋遷四壩。按，劉侍御宅，子孫仍世居其中，歷數百年不遷。
貢英坊、進士坊，在五壩東，俱知府柳琰立。
尚賓坊，在五壩，為舉人巫儼立。
世美坊，在五壩，為舉人潘容立。
包家巷，在五壩東，通羅泗后街。
粗碗巷，在五壩，通下街閘河濱。
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