清道光二年（1822）至十六年（1836），林則徐先後在江蘇任職達7年之久。他關注民生，為民紓困，經常親力親為，實地踏訪，其足跡遍及大江南北。尤其是在勘災賑災的時候，他風塵僕僕多次出現在仙女廟運鹽河畔，出現在邵伯大運河舟中，出現在宜陵白塔河關口與大橋中閘江口。
道光三年（1823）二月，林則徐升任江蘇按察使。這一年，江蘇全省遭遇特大洪水災害。“五月望後，大雨浹旬，晝夜不上，水漲七八尺，低衢至沒膝，禾苗俱沉水底”。“七夕後復又晝夜大風雨，淹斃人畜，草房、舊屋、橋樑多倒塌，停棺悉漂盪”，全省四十二州縣“顛連之狀，呼號之聲，不忍睹而所睹皆是也，不忍聞而所聞皆是也”。林則徐面對這種局勢，深感阢隉愁慮。（頭條號：江都史話 原創作品 轉載請註明出處）
十一月三日，林則徐奉命進京述職。十一月十日，途經江都時，得知“孫節相赴通泰二州閱兵”，遂繞道仙女廟至泰州拜謁，後又折回從仙女廟經邵伯北上。十二月十日抵京，道光帝兩次召見了他，詢問了災情與刑名事務，囑其“好好謹守立品，勉為良臣”，旋於十二月十五日離京南下。在高郵，林則徐會見了州牧葉機。晚泊邵伯，又會見了甘泉縣令朱勃、揚州署守黃在厚。
在往返路上，林則徐目睹災民慘狀，會見地方官員，傾聽民間呼聲，他再也坐不住了。雖然掌管全省吏治、獄訟，救災非其本職，但“民瘼攸關，惟當寤寐以之”，他還是以民生為重，提出了“禁雍積，廣勸募，招徠商股，免關稅，蠲徵緩賦，查貧民，賑餓者”的救災對策，得到道光帝的賞識。林則徐亦於道光四年（1824）一月十五日接任江蘇布政使，負責全省賑災事務。
道光十一年（1831）農曆六月，暴雨傾盆，大運河馬棚灣潰口，釀成水災，江北大地一片汪洋，顆粒無收，哀鴻遍野。林則徐臨危受命，從河南布政使任上奉調江蘇布政使。他見江蘇災情嚴重，便於七月初十先從河南購小麥三萬石，並親自督帶頭起麥船。按“驛程定製”，他應從皖赴寧迨履任接印後再往災區勘查。但他勘災賑災心切，就直接取道淮揚，沿運南下，到重災區寶應、高郵、甘泉、江都一帶“身經其地，目睹溜勢”，深入民間，“訪之輿論”。
一路上，林則徐舟行訪災，實地察看，只見“民田廬舍尚在巨浸之中，淺者淹及半扉，深者僅露尾脊”，“多有災民沿堤搭棚棲止”，或“乘小舟逃荒在外”。他當即決定，就地先將小麥“分撥受災州縣，各按地方情況，分別平糶煮賑”。直到江都一帶最後安撫就緒，這才於八月初三到揚州接印。八月初六到達省城後，又根據查勘所得，向兩江總督陶澍提出“倡捐、煮賑、資達、留養、收孩、瘞棺、捐衣、勸糶、養佃、典牛、借籽種、禁燒鍋”等十二項救災措施。陶澍據此上《奏陳江蘇辦災情形並酌擬章程率屬籌辦折》，得到道光帝嘉許：“覽奏。朕心稍慰。務須實力實心，詳慎擇人辦理。”（頭條號：江都史話 原創作品 轉載請註明出處）
道光十二年（1832）二月十八日，林則徐接任江蘇巡撫。這一年，洪澤湖水漲，下游村莊田禾被淹，釀成水災。九月九日，他親到揚州、江都一帶查勘水勢，廣察民情，並要求招回逃亡在外流民，儘快回原籍生產。
道光十三年（1833）夏秋，淮揚一帶大雨滂沱，從長江上游湧來的洪水又衝破沿江六合、儀徵、江都等地堤防，盡成澤國。時任江蘇巡撫的林則徐奔赴一線勘查災情，發現“閭閻生計日蹙，朝夕不保”，農民更是“棲食無資”，“困苦倍形”，“竭蹶異常”。十月，仍大雨不止，林則徐親坐小舟往田間察看，“見其一穗所結多屬空稃，半熟之禾變成焦黑，實為先前所不及”,他深為焦灼。（頭條號：江都史話 原創作品 轉載請註明出處）
按大清律例，“秋災限九月終詢”。如違常例奉報，不僅無奉準之望，還會受到申斥。但面對災情，林則徐與兩江總督陶澍函商後，還是斗膽上奏，果遭道光帝訓斥：江蘇“幾乎無歲不緩，無年不賑，國家經費有常，豈容以展緩曠典，年復一年，視為相沿成例！”指責他“不肯為國任怨，不以國計為亟”，“祇知博取聲譽”。並密令陶澍徹查。
皇言如綸，不少官員“兢懍漸惶，莫能言狀”。但是，林則徐沒有退縮。為了旦夕就斃的災民，他還是不顧責難，不怕處分，依然決定頂著政治風險，單銜破格越級上奏，表示“將來待有處分，自當獨任其咎”。他在著名的《江蘇陰雨連綿田稻欠收情況片》中，據實陳述在揚州、江都一帶目睹的災情實況。“今冬情形，不但無墊米之銀，更恐無可買之米，小民口食無資，而欲強其完納，即追呼敲撲，法令亦有時而窮”。“國計與民生實相維繫，故下恤民生正所以上籌國計”，而自己“晝見陰霾之象，自省愆尤，宵聞風雨之聲，難安寢食”。道光帝見了奏摺，終於為他一片赤誠的忠心與無畏的勇氣所感動，允其所奏。
在安撫災區賑濟災民的基礎上，為了來年生計，同年十二月，林則徐又上了一本《江都運河堤埂衝缺請借項修築折》，指出江都境內河堤江埂乃“保衛田疇”及“空重漕船挽纖及驛遞要道”，“邇年江潮異漲，疊被淹沒，必應趕修”，“惟因連年災欠，民力實在拮据”，“萬難捐辦”，請準借修築。提案允准後，堤埂修築工程於道光十四年（1834）二月動工，四月完竣。林則徐又一次來到江都境內，對新建河堤江埂複查驗收。
連年災荒，借款修建水利工程，這一情況使林則徐深深感到“為民牧者，不能備之於先，而徒臨事補救，既雲有濟，亦千百之什一”。於是，他決定從根本上解決財政困難。針對當時揚州鈔關“兩口”（大橋中閘江口與宜陵白塔河關口）與“三壩”（泰州滕壩、鮑壩、西滋口壩）不少商民、行戶、船民採用盤壩、越壩、挖壩等手段，偷運貨物過江，致使稅收急驟下降的積弊，林則徐採取出示曉諭、稅司巡查、嚴肅政令等整治措施，嚴厲打擊偷漏稅收的行為。一年後，林則徐再次來到白塔河畔、中閘江口、泰州壩頭巡視，情況已經大為改觀，稅收大幅上升，林則徐深為高興。 朱毓麒 （海流 漉淇）
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