印度正值大选，寻求连任的总理莫迪近日在印度北方邦召开选举会议，他被迫对蔗糖产业管控作出承诺。印度是蔗糖消耗大国，近年跃升全球最大蔗糖生产国。甘蔗不仅是该国重要的经济作物，是最具政治色彩的作物。
印度国内约有525间蔗糖加工厂，在2018年10月至2019年4月的榨季，生产超过3000万吨蔗糖，打败传统产糖大国巴西，跃升全球第一。该国有约5000万蔗农，另有逾百万工人从事与制糖相关的工作。
印度作为全球最大的食用糖消耗国，每年消耗约2500万吨。大部分蔗糖用于制作甜点，以及供应给糖果制造商和汽水生产商，而甘蔗自然就成为该国最重要的农作物之一。
近年印度蔗糖产量不断增加，但制糖业却逐步陷入困局。制糖厂不断消耗资金，并集体拖欠蔗农数十亿美元蔗款，且工厂已囤积超过1200吨未出售的蔗糖库存。印度国家智库NITI Aayog指出，蔗款拖欠情况已达到警戒水平。图为食用糖库存。
许多蔗农甚至长达一年未获得蔗款，而当下的窘境要从印度政府的制糖产业政策说起。印度的甘蔗收购价及蔗糖售价，蔗糖生产和出口配额均受政府管控，当局还对制糖业提供充足补贴。
印度对制糖产业慷慨的补贴政策，刺激国内甘蔗生产快速增长。受供应过剩及库存增加影响，国际原糖价格一路走低，印度制糖厂购买甘蔗的价格已高过糖的售价。最终导致制糖厂无力偿付甘蔗收购款。
印度国有银行向蔗农提供农作物贷款，向制糖厂提供生产贷款。当工厂现金消耗殆尽时，当局会动用公共资金帮助其摆脱困境。然而政府的保护政策却对制糖业每况愈下的回报于事无补。
除此之外，甘蔗种植牵涉广泛，蔗农还是印度大选可靠的票仓。第二产糖大省马哈拉施特拉邦的糖业委员盖克瓦德称，甘蔗或许是世界上政治色彩最浓的作物。
以印度北方邦及马哈拉施特拉邦为例，这两个省生产该国约六成食用糖，它们曾成功让128名候选人获得国会议席。马哈拉施特拉邦12名部长中，有差不多半成拥有制糖厂。图为北方邦一间制糖厂。
维珍尼亚大学经济学副教授Sandip Sukhtankar研究发现，马哈拉施特拉邦183个制糖厂，有101个工厂的主席曾参与1993至2005年的全国选举。
Sandip Sukhtankar还发现受政治控制的制糖厂，在选举年期间的甘蔗收购价出现下降，而这并非完全是受生产力下降影响。有些政党因挪用工厂资金用于资助选举活动而遭到指控，这类工厂还被指责拖欠蔗款，直到选举前才偿付蔗农以赢得选票。
甘蔗不单是印度重要的经济作物，甘蔗种植亦在印度政治中扮演重要角色。据估计，正在进行中的2019年印度大选，甘蔗收购价或可能影响545个议席中的逾150席。有民众高呼对甘蔗的农业政策进行彻底改革。
而那些未从制糖产业链获得好处的政党，是否有改革制糖业的动力呢？事实上由于该产业有很多可用于政治目的的资源，因此各地政党都想从中分一杯羹。
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