晋文公做稳了国君之位后，想起两个人来，一个是曹共公，一个是郑文公，在文公流亡时，这两人对文公都非常轻慢、无礼。文公认为报复他们的时候到了。
文公五年，晋伐曹，向卫国借道，卫国不情愿，于连卫国一块儿攻伐。
卫侯顶不住，只好讲和，文公不许。卫侯即欲与楚国结盟，国人都不支持，就联合把卫侯赶跑了。
晋军攻入曹国，文公当面把曹共公连讥带讽一顿。同时，想起当年对自己不错的曹国大夫僖负羁，令军队不准抢掠僖负羁的府。
文公这叫恩怨分明，一手胡萝卜，一手大棒，对我好的报恩，对我不好的报仇。
正在这时，楚国包围了宋国，宋国向晋国告急。
这就让文公有点为难了。因为，当初流亡时，宋襄公和楚成王对文公都很好。文公应该帮谁呢？帮任何一方都会得罪另一方。
先轸出主意说，可以暂且扣留曹共公，把曹、卫之地分给宋国，楚国势必回军救曹，这样宋国之围自然就解了。
梅轩曰：这实际上是一个更早版本的“围魏救赵”。
文公采纳先轸之计，果然楚成王从宋国撤兵，晋兵也当即从曹国撤出。这样，既救了宋国，又没有与楚国开战，可谓两全其美。
但是，楚国的大将子玉颇愤愤不平，对楚成王说，大王您对重耳这么好，他明知道大王非常看重与曹、卫的友谊，他却故意攻伐曹、卫，他眼里还有大王吗？这不是忘恩负义吗？
成王说，晋侯流亡在外十九年，受的委屈太多了，现在成功复国，其势不可当。再说，他在流亡期间，对天下的地理、风俗都非常了解，还能够善于凝聚人心，上天都在眷顾他，我们还是让他一头才是。
子玉说，大王休长他人威风，我就不服气。多年来总有人怀疑我的军事指挥才能。现在晋国既然得罪了大王，您不便于出面，我可以替大王出兵，一是借此机会为大王雪耻，二是也向国人证明一下自己的能力。
楚王非常不高兴，战争是要死人的，岂能如此儿戏？你的面子就这么重要吗？但又一想，让子玉试一试也未尝不可，打胜了固然好，可以挫一下晋文公的锐气；打败了，也可以削弱子玉的权势，使其不至于如此嚣张跋扈。于是就答应了子玉的请求，不过拨给他的军队却并不多，也就是说，可以兴兵试探一下，但要控制住战争的规模，不至于事情闹得不可收拾。
晋文公得知子玉领兵前来救曹、卫，就暗地与曹、卫讲和，答应把曹共公放回国，归还卫国的土地，条件是曹、卫必须与楚国绝交。
曹、卫见晋公答应罢兵，就与楚国断了交。
子玉本来是以解救曹、卫的名义来战晋国的，现在倒好，落了个里外不是人，战争还没打，外交上就输得一塌糊涂。不禁恼羞成怒，遂解宋国之围，全力进攻晋国。
晋文公命令退兵三舍之地，因为之前曾经答应过楚成王，一旦两国发生战争，一定不开第一枪，还要退避三舍，以此报答楚成王礼遇自己的恩德。
楚军一看，人家晋军很讲情理，咱不能这样得寸进尺。但子玉坚决不答应，非要与晋军决一死战。
结果，晋文公联合齐、秦、宋三国组成盟军，与楚军大战，楚军大败。
眼望着楚军败走，战场上硝烟弥漫之中，晋文公却愀然不乐。
左右问，大王您打了胜仗，怎么还不高兴呢？
文公说，楚军虽败，搅屎棍子玉还活着呀？此人不死，我总是气不顺。
再说子玉败回国内，向楚成王请罪。
楚成王怒其不听劝阻，贪功用兵，以至于兵败辱国，没好气地狠狠地把他骂了一通。
子玉又羞又恼，竟拔剑自杀了。
晋文公听说后大喜，说，我在战场上打败楚军，楚王在国内诛杀子玉，这就叫“里应外合”，配合真是默契呀！
最后再说一个晋文公讨厌的人，他就是郑国的大夫叔瞻。
叔瞻应该是一个有政治远见的人。当年重耳流亡到郑国时，郑文公很是无礼。叔瞻劝郑文公要礼重重耳，如果不的话，不如把重耳杀掉。就为这句话，晋文公必欲得叔瞻而后快。
楚晋交兵时，郑文公想趁火打劫，出兵帮助楚军攻晋。现在楚军战败了，郑文公吓慌了，赶忙派人向晋文公讲和。
晋文公不许讲和，要郑文公把叔瞻交出来。
叔瞻听说后，就自杀了，希望可以用自己的性命换来郑国的和平。
郑文公让人拿了叔瞻的人头到晋军乞降，文公不答应，说，叔瞻死了，我还要郑君的人头，这是他当年对我无礼的报应。
郑文公没办法，只好派人携重金贿赂秦穆公，说，我们郑国灭亡了，只会增强晋国的国力，秦国得不到任何好处，您如果能够保全我们，今后郑国就是您的小弟，一切唯命是从。
秦穆公也不想让晋国独大，于是从中调解。
晋文公还是很给秦穆公面子的，遂罢兵。
萎人就是这样，总是喜欢折腾，如果有一天没有事干了，他的生命也就到头了。
晋文公九年，正当他称霸诸侯、如日中天，所有心愿和梦想都已实现时，这一年的冬天，一代霸主一病而亡。
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